新章55「知」の試練

NO.71「知」の試練

「本当に壊れてるよな？」

　王花によって叩き潰された的……正確には、数秒前まで的だったものを突いてみるが、特に動く気配はない。

　よかったー。ちゃんと壊れてる。さっきまでのしぶとさを考えると、この状態でもまだ動くんじゃねぇかと思ったけど、流石にここまで木っ端微塵にされたら動けないみたいだな。

「にしても、そんなでかいもんどこに隠してたんだ？　……ってか、王花って他にも色々と謎が多いよな」

「ふふっ、大人は秘密が多い方が魅力的なんですよ。ちなみに、これに関しては、魔法で認識を阻害してるだけでずっと背負ってましたよ」

　くすくすとイタズラっぽく笑いながら、王花は唇に人差し指を当てる。

　これだけで絵になるんだから、美形はずるいよなぁ。

「そういえば、俺らこの任務が終わった後、どうやって帰るんだ？　ヒルデガルドを倒したところで、即鎖国解除とはならねぇだろ」

「あれ？　真宗くん知らないの？　行きに乗ってきた列車なら、国境を跨げるんだよ」

「えっ、なにそれ知らなかったんだけど」

　ってか、ギルマスから何にも説明されてないのおかしくない？

　これ、セリカが知らなかったらどうするつもりだったんだよ。

　でも、これで何の障害もなく東共に来れた理由がわかったな。てっきり、ギルマスが裏道的なのを手配してくれてたのかと思ってたけど、単純に正規の手順で来ただけだったみたいだ。

　そんなことだろうと思ってたけど。

「さて、こんなとこに長居しても仕方ないし、さっさと次の試練に行くか！」

「おー！」

　そう言って、拳を振り上げると、何故かやたらとやる気満々なセリカはノってくれるが、流石に王花はノってくれないみたいだ。

「……あっ。お、おー」

　いや、ノってくれるんかい。

「別に、無理して合わせてくれなくてよかったんだぞ？」

　一瞬間が空いたせいで、冷静になってちょっと恥ずかしいし……

「んじゃまぁ、すっごい気まずくなったけど、気を取り直して次行くか！」

♦︎♦︎♦︎

　ってなわけで、第二の試練、『知』の試練の間に来たわけだけど……あれだな。1個前の試練の時とほとんど変わんないな。

　ひとつだけ違う部分を上げるとするなら、壁の左右に時計が10個くらい――正確には12個付いている。ってことくらいか。

「あっ、またあの怪し〜い看板がありますね」

　そう言って王花が指差す方向には、もはや見慣れた趣味の悪い看板が立っていた。

「はぁ、またかよ。もうここまでくると、この怪しさにもいい加減慣れてきたな」

　えーっと、なになに？　『ここは「知」の試練でーっす♪この看板の上にあるなぞなぞを解いて、正解の時計に触れてね☆』か。

「こんなの、全部触ればすぐ終わるじゃん」

「真宗くん、待って！！」

　手始めに、1番手前にあった時計に触れようとした俺を、セリカが大声で制止してくる。

「えっ？　これが1番手っ取り早くね？」

「ここ見て！　この下のところ」

　　

　えーっと？　『追記☆間違った時計に触れると2度と出れなくなるから気をつけてよね♪』だと？

「そういう大事なことはもっとでかい字書いとけよ！！」

　あっぶねぇー。もうちょっとで取り返しがつかなくなるとこだったじゃねぇか。

「ま、まじでさんきゅー。セリカ」

　って、すげぇデジャブを感じるけど

「真宗様の案、自分もいいと思ったんですがね……流石に対策されていましたか」

「みたいだな。まぁ、ともかくこれで、正々堂々謎解きをしないと出れないってわかったな」

　探せば方法は他にもあるかもしれないけど、看板に書かれてない以上、なにが地雷になるかわからない。

　余計なことはしない方が良さそうだ。

　で、肝心の謎解きだけど――

「これ、ばつ印……かな？」

　セリカの言う通り、部屋の説明が書かれていた看板の上にある、もうひとつの看板には、長短2本の棒で形作られた黒色のばつ印が描かれていた。

　全然わかんねぇな。それに、セリカの方もイマイチピンときてなさそうだ。今俺と全く同じ仕草で首傾げてたし。

「ばつ印にしては、長さが違うのが気になりますね。そもそも、これ本当にばつ印なんでしょうか？」

「どういうことだ？」

「いえ、ばつ印と言うには、角度がなさすぎる気がしまして」

　確かに、言われてみればそうだな。

　この2本の棒がクロスした形。これは、ばつ印というよりも――

「十字架って言った方がしっくりくるな」

　となると、答えは出ちゃってるんだよなぁ。

　けど、流石に十字架を表してるから『10時』だ！ってのは、流石に安直すぎる気もするし。

「なぁ、これって十字架だから答えは『10時』ってことなのか？」

「どうだろう。そんなに簡単な問題なのかな？　……でも、ほかに思いつかないし。なんか、疑心暗鬼になってきちゃうね」

　そうなんだよなぁ……ここまで、出題者側の性格を見てきてる限り、『10時』であってても、この答えがブラフだったとしてもしっくりきちゃうんだよ。

　かと言って、向こうも心配だから、あんまりここで長居もしたくないんだよ。

　リズひとりなら別に心配する必要なんてないんだけど、何せトラブルメーカー2人がハッピーセットだからなぁ……

「うん。やっぱ急いだ方がいいな」

「どうしたの？　いきなり」

「いや、イナルナがなんかやらかしてないか心配だなって」

「ちょ、ちょっとだけ急ごうか」

　やっぱそうなるよな。今でもたまに初任務のトラウマが蘇るもん。…………やばいやばい。トリップしてまた立ち直れなくなるとこだった。

「まぁ、悩んでも埒があかなそうですし、10時でいいのではないですか？　最悪の場合でも、なんとか交渉の余地はありそうですし」

　そう。実は王花の言う通り、看板の裏側に『失敗ちゃった時はここを押してねん☆』と書かれたボタンが設置されてんだよな。

「そうだな。ちょっと心配だけど、そうするか」

　セリカと王花が、こくりと頷いて肯定してくれたのを合図に、10時ちょうどを指している時計に触れる。

「うわぁっ！！」

　すると、突如強すぎる光に包まれて、なにも見えなくなる。

「――ってあれ？」

　光が収まり、目を開けると試練の待機場所に戻ってきていた。

「これは……合格したってことでいいのかな？」

「多分、そうじゃないか？　ほら、上のランプも２つ光ってるし」

「な、なんだかやけにアッサリでしたね」

　結局、ブラフなんかじゃなく、読みの通り10時で正解だったみたいだな。

　本当に、こんなことさせて、あのオカマ野郎は何がしたいんだか。

　終始意味はわからなかったけど、ともかくこれで、第二の試練「知」の試練。をクリアしたわけだな！

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To be continued