新章50 アジト潜入

　

NO.66アジト潜入

　なんだかんだ居心地が良く、長居してしまった茶屋を後にした俺たちは、件の茶屋でも話していた通り、中央政府の前に来ていた。

　わけなんだが、この建物めちゃくちゃでかいな。西公にあるお城と比べても遜色(そんしょく)ない。

　囲っている壁ですら7、8メートルはあり、豪壮な飾り付けがある門も、俺達全員が横並びで入って尚、余裕がある。

　道中、ヒルデガルドの配下と思しきチンピラに絡まれたりしたが、王花が上手いことやり過ごしてくれたお陰で、特に問題なくここまで辿り着けた。

「なんか、すげぇあっさり来れたな」

　正直、拍子抜けするくらい順調に事が運びすぎてて、後が怖いくらいだ。

「ああ。マジのマジで、このメンツでよくこんなスムーズに来れたな」

　同感。まあ、すでに一度、イナが列車に遅れたせいで、順調とは言いいがたいんだけど、そこは気にしたら負けだろう。

　にしても、気になることがひとつ――

「なんだ？　この気持ち悪い雰囲気」

　なんとも形容しずらいんだが、一言で言うなら、空気がねじ曲がってる感じ？　中がどうなってるのか、見当もつかないけど、入ったらただでは済まない。それだけはわかる。

　というか今気づいたけど、外に見張りが1人もいないな。

　見張りなんて配置する必要ないってことか？

「あー、たぶん誰かのスキルの影響だね。建物の中、マナがぐちゃぐちゃに乱されてるもん」

　セリカも何かを感じ取ったらしく、そびえ立つ壁を見つめながらしかめっ面だ。

「お前ら、2度と戻ってこれないかも知れねぇって、覚悟はしとけよ」

「いやいや、そんな大袈裟な――」

「あ？」

　ひいぃっ！　いいやつだってのはわかっていても、リズにキレられると、まだやっぱり怖い！！

「お前、まだそんな寝ぼけたこと言ってんなら帰れ」

「待て待て！　何でそんな話になるんだよ！」

　いきなり『帰れ』なんて言ってきたリズに、食ってかかると、盛大ににため息をつかれた。

「あのなぁ、お前はここまで全部上手くいってきたから、わかってねぇんだろうけど、任務ってのは死と隣り合わせなんだよ」

「そ、それは……」

　たしかに、危機感足りなすぎたかも知れない。トヘトヘとの戦いで死に直面はずなのに、その後のゴタゴタで忘れてた。

「別に、おまえが気なくわねぇから追い返そうって訳じゃねぇ。ただ……」

「ただ？」

「ほら、あれだ。顔見知りに死なれると、気分悪いだろ」

　半分答えは分かっていながらも聞き返すと、言葉を選んでいるような歯切れの悪い返答があった。

　耳が少しなってるところを見るに、照れてるらしい。

「ぷっ、素直に仲間って言えよ〜」

「るせぇ。んな小っ恥ずかしいセリフ、死んでも言うか」

「ちぇっ！」

　言わせてやりたいが、これ以上ウザ絡みすると本気で怒られそうなので黙っておく。

　にしても、珍しく1番うるさい奴が静かだな。

「イナ、お前震えてるけど大丈夫か？　怖いなら無理せず、残ってもいいんだぞ？」

「ふ、震えてなんて……いや、震えてはいるわね。けどむしゃぶるいってやつよ！　ぜ、ぜぜ全然怖くなんてないわよ」

　ガチ震いじゃねぇか。けど、1人で置いていくってのも酷か。かと言って、戦略的に誰かを残す余裕なんてあるわけない。

　うん。やっぱ無理だな。どうしてもっていうなら、待機でもいいと思ったけど、着いてきてもらうしかないみたいだ。

「真宗。もう一度聞くぞ。覚悟は、決まったな？」

「あぁ、心配かけて悪かったな」

　リズには感謝しないとな。お陰で、気が緩んでることに気づけた。

「別に構やしねぇよ。お前ら、さっきはああ言ったが、全員――」

「全員生きて帰るぞ。だろ？」

「チッ。セリフ取るんじゃねぇよ」

　締めようとしたリズのセリフに、あえて被せるように言ってやると、すごい形相で睨まれ、舌打ちまでされた。

「じゃあ、改めて『東共奪還作戦』……レッツゴー！！」

　豪壮な扉を勢いよく押し開け、少ししんみりとしてしまった空気を振り払うように、無理やり明るく告げた俺の一言で、『東共奪還作戦』の火蓋が切って落とされた。

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To be continued