新章48 東共の容態

NO.64東共の容態

「おぉ！　あれが、さっき言ってた神樹ってやつか」

　駅を抜け外に出てすぐ、先程王花がこぼした『神樹』という単語が気になり、後ろを振り返ってみるとそこにはバカでかい木があった。

　高すぎるせいで、上の方が雲に隠れていて、葉が茂っている底しか見えない。幹の太さも葉の大きさも、全てが桁違いのサイズ感で、『神樹』の名に恥じない風格があった。

　逆になんでこんなでかい木に気づかなかったんだ？　一度見てしまえば、嫌でも視界に入ってくるくらいでかいのに……

「てか、俺らこの下を突っ切ってきたのか？」

「そうだよ。普通なら神樹を迂回してこなきゃいけないんだけど、駅は神樹にトンネルを作って繋いでるから、最短ルートで来られるんだ♪」

「あれ？　んじゃ、窓から見えた景色は？」　

「ありゃ、トンネル内の景色だ。広すぎて、中に生態系ができてんだよ」

「なにそれすごい」

　くっそ、だったらもっと良く見ておくべきだった……

　まぁいいか。帰りもどうせ列車を使うんだろうし、その時に見よう。

「ぐぅぅぅ」

「誰だよ。緊張感ねぇな」

　まぁ、こんな状況で腹鳴らすやつなんてひとりしかいないだろうけど。

「し、仕方ないでしょう！？　朝から何も食べてないんだから！」

　なんとなく察しながらも、周りを見渡してみると、イナが顔を真っ赤にしてお腹を抱えていた。

　やっぱりこいつか……って、そっか。こいつ置いてかれたせいで昼飯食べれてないのか。

「……私も、お腹……空いた」

「お前はさっき弁当2個食べてただろ」

「ま、まぁいいじゃないですか。ちょうど茶屋もありますし、小休憩にしましょう」

　とりあえず王花の提案で、近くにあった茶屋に入ることになった。

　こんなにのんびりしてていいのか？まぁ、いいか。どうせこのメンツでスムーズに事が運ぶなんて思ってなかったし。

♦︎♦︎♦︎

　はい。そんなこんなで茶屋にやってきたわけだけど、ここまでで一つ気づいたことがある。

「なんか、思ったより平和だな」

「そうだね……もっと殺伐としてると思ってたけど。案外、西公と変わんないね」

　セリカの言う通り、実際に来てみると『本当に占拠されてんの？』と思ってしまうほどに、東共の光景は平和そのものだった。

「まあ、制限されているのは貿易も含め、東共から外に出る行為だけらしいですからね。はい、イナ様あーん」

　なるほど……やけにすんなり東共に来れた理由はそれか。

　にしても、ヒルデガルドの目的が分んねぇな。なんの目的で東共を占拠してるんだ？

　金目的とかなら、こんな回りくどい方法を取る必要なんてないだろうし、国を乗っ取ることが目的なら、こんなに平和じゃないはずだ。

　…………うーん。わかんねぇ！これはヒルデガルドに会ったとき、本人に聞こう。

　考えることを一旦保留にした俺は、出されたお茶を飲みながら周りを見渡してみることにした。

「そういや、お前ら仲良いな」

　甘やかしてくれる王花に、イナがべったりなのはまだわかるが、王花の方もイナをえらくお気に入りだ。

　おいやめろそのドヤ顔。別に羨ましくねぇし。

　イナが王花に「あーん」してもらっている間、ルナの方の皿ではとんでもない速度で団子が消費されていく。あの小さい体のどこに入ってくんだ？

「よく噛んで食えよ」

　リズはリズで、そんなルナを温かい目で見ている。

　なんでこいつルナには甘いんだよ。

　でも……

「なんか、こう言うのいいな」

「は？　なに言ってんだお前。頭おかしくなったか？」

「辛辣だなおい。別に、お前らが仲良さそうでよかったって思っただけだよ」

　草薙小隊(うちの隊)って、成り行きで結成されたからな。全員クセ強すぎて馴染めないかと思ってたけど、どうやら杞憂だったらしい。

　ま、根(・)は(・)いい奴らだからな。変人の集まりには変わりないけど。

「くだらねえこと言ってないで、こっからの動き考えんぞ」

「動き？」

「ヒルデガルドが何処に居るかもわかんねぇのに、どうするつもりだったんだよ」

「あっ」

　そういえばなにも聞かされてないんだったな。あまりにもスムーズにここまで来れたから、忘れてた……いや、スムーズではなかったか。

「とりあえず、聞き込みしながら中央政府に向かう。そうすりゃ、何かしら手がかりもあんだろ」

「ちゅうおうせいふ？　なんだれそれ」

「お前、本当になんもしらねぇんだな」

「うるせぇ。悪かったな」

　仕方ねぇだろ。じいちゃんが、重要な事だけ何にも教えてくんなかったんだから。

「まぁ、西公でいう王城と同じ認識でいい」

「あぁ、お偉いさんが集まってるところってことか」

　一応の確認で聞き返すと、リズとセリカがコクコクと頷いて返してくれる。

　てか初対面の時もそうだったけど、リズって質問すれば絶対答えてくれるよな。口は悪いけど。

「そんじゃまぁ、イナも食べ終わったみたいだし、そろそろ行くか！」

　こうして、『東共奪還作戦』は一見なんの問題もなくスタートしたのだった。

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To be continued