十話　賢者シエルの大魔導

　ラージャから東へ馬車で一週間ほど。

　大陸を流れる大河ロナウのほとりに、ダームの街はある。

　古くから河を利用した交易で栄えた場所で、ラージャにも匹敵する規模の都市だ。

　この街の入り口にあたる港でシエルは怒っていた。

「まだ船が出せないってどういうことよ？」

　大河ロナウに橋はない。

　港から出る連絡船によってのみ、両岸の行き来ができる。

　しかしその大事な船が、かれこれ三日ほど欠航を続けていた。

「それが、街の近くの水域に魔物が住み着いてしまいまして」

「三日前にも聞いたわ。まだ退治できないわけ？」

「魔物の住処がどうにも絞れんのですよ」

　シエルの剣幕にたじろぎながらも、事情を説明する船長。

　彼らとて、船が出せないのは死活問題である。

　相当の金額を積んで地元の冒険者たちに動いてもらっていたが、結果は芳しくなかった。

　敵となる魔物は複数いるが、その動きが非常に早く、後を追って住処にたどり着くのが難しいのだ。

「ただ、あと三日もすれば魔物の専門家という方が来られるそうで。そうなれば、すぐにでも退治は可能だとギルドの方からは言われております」

「三日！　そんなに待てないわよ！」

「そうおっしゃられても、私どもの方では何とも」

「むむむ……！！」

　できるだけ早く、事件が起きたというラージャに着かねばならないのに。

　何という間の悪いことであろうか。

　シエルの眉間に深い皴が刻まれ、顔つきがますます険しくなる。

「ライザ姉さんは連絡とれないし、いったいどうなってるのよ……！」

　フィオーレ商会を通じて、ラージャにいるというライザと連絡を取ろうとしたシエル。

　しかし、先方の支店からは「ライザはラージャにはいない」という報告がきた。

　理由については定かではないが、街を出てどこかへ向かったらしいのだ。

「ノアが何かに巻き込まれてるかもしれないって言うのに……！　ええい……もどかしいわね！」

　ライザが動いたということは、ラージャ周辺で何か異変が起きた可能性が高い。

　そして、それにノアが巻き込まれている可能性もまた高かった。

　ノアはあれでも、かなり正義感の強い性格である。

　身の回りで事件が起きれば、積極的に解決のために動くことだろう。

「ライザ姉さん、あれで抜けてるとこ多いから心配なのよね」

　ライザの剣士としての実力に疑う余地はない。

　たとえドラゴンが相手であろうと、一刀のもとに斬り伏せるであろう。

　しかしその反面…………おつむの方はあまり良くない。

　前も、屋敷に泥棒を招き入れようとした前科がある。

　――俺だよ俺、アエリアさんの知り合いだよ！

　見知らぬ男にこう言われて、あっさり騙されてしまったのだ。

「……思い出したら、やっぱり不安だわ。ねえ、運賃はいくらでも払うわ。それでもダメ？　魔物が出てきたときは私が退治するし」

「そう言われましても。こちらとしても、お客さんに何かあったときに責任が取れませんから」

「自分で無理言っておいて、別に後で文句言ったりしないわよ」

「それでもダメです。お客さんに怪我をさせたとあったら、うちの信用に関わりますから」

　街の方針から、連絡船を運行する業者はそれなりに多い。

　前に一つの業者が航路を独占し、運賃を不当に釣り上げたことがあるからだ。

　そのような経緯から、業者間の競争はなかなかに激しい。

　いくら客の要望があったとはいえ、事故を起こしたとあればすぐにライバルに潰されてしまう。

「ねえ、他に乗せてくれる船はないの？　百万ゴールド払ってもいいわ！」

「……それだけ積まれてもねぇ」

「事情があるんだろうが、金の問題じゃあねえんだよな」

　必死に訴えるシエルから、そっと目をそらす男たち。

　どうやら彼らはシエルのことを、世間知らずのお嬢様とでも思っているようであった。

　そのどこか「わかってないな、お嬢ちゃん」とでも言いたげな態度に、シエルはますますいら立つ。

　そして――。

「もういいわ！　自力で向こうへ行く！」

「おいおい、どうやって？　まさかと泳ぐとかいう気か？」

「橋を架けるわ」

「……は？」

　シエルの不可解な言動に、男たちは揃って首を傾げた。

　橋などそう簡単に架けられるようなものではない。

　まして大河ロナウに橋を架けるともなれば、一大国家事業ともいえる規模になるだろう。

　そんな軽い調子で口にするようなことではとてもなかった。

　しかしシエルはそんな彼らの視線に構うことなく、港へと歩を進める。

　そして目を細めると、遥か対岸との距離を確認した。

「これぐらいなら何とかなるか。流れもそこまで激しくはなさそうだし……」

　続いて水面を見やると、満足げにうなずくシエル。

　彼女はどこからともなく杖を取り出すと、空中に魔法陣を描き出した。

　二重……三重……幾重にも重ねられた魔法陣が、美しくも妖しい光を放つ。

　膨大な魔力が集中し、風が吹き荒れた。

　やがて杖の先端が強烈な光を放ち始めたところで、シエルが叫ぶ。

「ジョリ・ジーヴル！！」

　瞬間、世界が凍った。

　対岸がかすんで見えるほどの大河ロナウ。

　そのたおやかな流れを、青い氷がさながら閃光のごとく駆け抜ける。

　時間にして、およそ数十秒。

　河に神々しく輝く巨大な氷の橋が架かった。

　そのあまりに非常識な光景に、誰もが目をむいた。

　いったいどれほどの魔力を注げば、このような芸当が可能になるのか。

　そもそも人間にこのようなことが可能なのか。

　思わず、男の一人がシエルに尋ねる。

「あ、アンタは一体……！」

「シエル、賢者シエルよ」

　それだけ言うと、シエルは駆け足で橋を渡っていった。

　一刻も早くノアを見つけ出さねばならないと強く思いながら。