第二十三話　獣

「あれは……鳥か？」

　雲の中から姿を現した魔族。

　背中に大きな翼を生やしたその姿は、鳥と人間を合わせたかのようであった。

　胴体こそ人型だが、その頭は鷲のようで巨大なくちばしが目立つ。

　今まで出会って来た魔族とは明らかに異なる姿に、俺たちは緊張を強いられる。

「あの姿、ひょっとして獣人かしら」

「何ですかそれ？」

「魔族の産み出した合成生物よ。人と獣を掛け合わせたやつ」

「趣味の悪い……」

　合成生物と聞いて、顔をしかめるライザ姉さん。

　魔法生物の類とはこれまでにもたびたび戦ってきたが、人が材料と聞かされれば嫌悪感はあるだろう。

　シエル姉さんの方も、獣人を見るのは初めてだったのか渋い顔をしている。

「我は偉大なる公爵閣下の忠実なる使徒ワグトゥー。お前たちだな、我らの計画を阻もうとしている者たちは」

「ああ、貴様らの好きになんてさせない！」

「ならばこの我を倒すがいい。そうすれば、剣に掛けられた術は効果を失うだろう」

「言われなくとも、叩き斬ってくれる！」

　剣を構え、そのまま大地を蹴るライザ姉さん。

　宙へと飛び出した彼女は、大気を蹴りながらさらに加速していく。

　高等歩法、天駆の為せる業だ。

　するとワグトゥーはどこからか黒光りする槍を取り出し、姉さんに向かって突きを繰り出す。

「天槍乱舞！！」

「……速いな！」

　その外見からは想像できないほどに磨き上げられた武技。

　黒い穂先から次々と衝撃波が繰り出され、驟雨のように襲い掛かる。

　ライザ姉さんは身を捻って回避するが、その洗練された動きに目を見張る。

「危ないっ！！」

「ロシェミュール！！」

　そのまま降り注ぐ衝撃波に、即座に岩の壁を作って対抗するシエル姉さん。

　小山のような岩塊が、轟音を響かせながらも無事に衝撃波を防ぐ。

　一方、周囲の木々は吹き飛びさながら戦争でも起きたかのようだ。

「はああああっ！！」

「天槍一閃！！」

　空で激しくぶつかり合うライザ姉さんとワグトゥー。

　その動きはあまりにも早く、俺でも目でとらえるのがやっとだ。

　シエル姉さんはまともに見ることすらできないようで、困ったように首を振っている。

「……どうなってる？」

「姉さんの方が押してますけど、相手も相当ですね」

「あのライザが勝ちきれないとなると……公爵の使徒ってのも侮れないわね」

「……あっ、また何かするつもりですよ！」

　ライザ姉さんからいったん距離を取ったワグトゥーは、あろうことか槍で自らの手を貫いた。

　――ボタリ。

　たちまち、墨のような黒々とした血が槍の穂先を流れて落ちる。

　次の瞬間、得体のしれない瘴気のようなものが槍を覆った。

　

「我が身に流れる偉大なる血よ、力を貸したまえ……！！」

「魔槍ね……！　すごい魔力！」

「あいつ自身の力も膨れ上がってますよ！」

　にわかに存在感を増したワグトゥー。

　身体から溢れ出した魔力が実体化し、周囲に紫電が迸る。

　こりゃ、もしかするとライザ姉さんでも勝てないかもしれないぞ……！！

　そう懸念した瞬間、ワグトゥーは稲妻を纏った槍を繰り出す。

「くっ！　重い！！」

「血を解放した我の力は、先ほどまでの数倍ぞ！」

　激しい衝突。

　直後、ライザ姉さんは魔族の尋常ならざる膂力に耐えかね、吹き飛ばされてしまう。

　森に落ちた彼女は、木々を薙ぎ倒しながら地面に叩きつけられた。

　

「ははは！　これが偉大なる者の力だ！」

「……参ったわね。ノア、あんたって天駆は使えた？」

「いえ、まだです」

「どうするのよ。あの速度だと雷魔法でも当てるのも難しいし……」

　ライザ姉さんの様子を気遣いつつも、どうすればワグトゥーに勝てるのか頭を抱えるシエル姉さん。

　空を自在に飛び回る敵は、彼女が最も苦手とするところであった。

　基本的に威力の高い魔法は発動までに時間がかかるため、当てづらいのだ。

　加えて、空を飛ぶ敵に狙いを付けるのはなかなかに難しい。

「あいつを何とか地面に堕とせればいいんですけど。重力魔法とか使えませんか？」

「効果範囲が絞られるから、けっこう難しいわ」

「それなら風魔法で……」

　俺は掌を前に構えると、風の魔力を集中させた。

　竜巻を起こし、奴の翼を奪うのが目的だ。

　さあ、当たってくれよ……！！

　こうして渾身の魔法を放とうとした瞬間、思わぬところから声を掛けられる。

「待て、ノア！」

「ライザ姉さん？」

「それを使われると、私まで身動きが取れなくなる！」

「でも……」

「安心しろ、あいつは私が叩き落す」

　ゆっくりと起き上がりながら、空を舞うワグトゥーを睨みつけるライザ姉さん。

　その表情にはどこか余裕があり、先ほどまで倒れていたとは思えない自信があった。

　一体何を根拠にそのようなことを言っているのだろう？

　俺たちが疑問に思っていると、似たようなことをワグトゥーも思ったのだろう。

　やつは腹を抱えて笑い始める。

「何を言うかと思えば。おかしくなったようだな」

「そちらこそ。その力、所詮は借り物なのだろう？　力任せで、先ほどまでよりも弱くなっているぞ」

　そういうと、改めて剣を構えるライザ姉さん。

　彼女はニヤッと笑みを浮かべると、どこか楽しげに言う。

「三分で片づけてやる。まがい物め」

　こうして再び、姉さんとワグトゥーの戦いが始まるのだった。