第十七話　長女と次女

「……まさか、アエリア姉さんに騙されるとは思わなかった」

　迷宮都市ヴェルヘン。

　その市街地の中心から少し離れた場所にアエリアの別宅はある。

　領主の館にも引けを取らない立派な屋敷は、彼女の財力と権勢を示すかのようであった。

　そしてその最上階にある応接室で、アエリアとライザは向かい合う。

　

「むしろ、騙したのがわたくしで良かったですわ」

　不満を述べたライザに、アエリアは呆れたようにそう告げた。

　仮にも剣聖という立場にある人間なのだ。

　もう少し思慮深く行動してくれないと、アエリアとしてもいろいろと困る。

「これからはもう少し気を付けることですわね。知らない人の話を聞いてはいけません。あと、ついて行ってもダメでしてよ」

「私は子どもか！」

「むしろ、最近の子どもの方がよっぽどしっかりしてますわよ」

「むぐぐ……！！」

　簡単に騙されてしまった手前、言い返せないライザ。

　加えて、今のアエリアはライザの行動を抑制する契約書を持っている。

　彼女は顔を赤くしながらも、声を上げたい衝動を何とか抑える。

「ま、ライザが単純なおかげで簡単に勝負が決まって良かったですわ」

「だが、これからどうするのだ？　私がいなくなっても、ノアは止まらないぞ」

　ノアの実力はいまやＳランク冒険者をも上回る。

　ライザが居なくなっても、仲間と共に問題なくダンジョン探索を進めるだろう。

　しかし、アエリアはひどく自信ありげに笑う。

「問題ありませんわ。あなたが居なければ、ノアは聖剣を手にすることはできませんもの」

「ほう？」

「ファムから聞きましたの。聖剣の周囲には勇者によって特別な結界が張られていると。それを破ることはノアにはできないでしょう」

「なっ！　それで、あんなにあっさりと引き下がったのか！」

　大商会の会頭だけあって、非常に弁の立つアエリア。

　それが多勢に無勢の状態であったとはいえ、あっさり引き下がったのがライザも気にはなっていた。

　しかし、まさかそんなからくりがあるとは思わなかった。

「長女たるものが、いささか大人げないのではないか？」

「勝負は勝つことが一番。やり方にこだわっているようでは二流ですわ」

「戦いにも美学が必要だと思うがな」

　どうしても納得がいかない様子のライザ。

　するとアエリアは、チクリと刺すように言う。

「そんなことを言ってるから、連れ戻すことに失敗したんじゃありませんの？」

「それはだな……」

「では、抜け駆けして一人でノアを独占しようとしていたんですのね」

「いぐっ！？」

　痛いところを突かれて、肩を震わせるライザ。

　アエリアは怯んだ彼女に対して、さらに畳みかけるように言う。

「今からちょうど三か月前。あなた、ラージャの街に家を買いましたわね？」

「……か、買ってない！」

「いいえ、買っていますわ。きちんと調べはついていますの」

「バカな！　ちゃ、ちゃんと名前は変えたはず……」

　そのままの名前で家を買っては、他の姉妹にバレるかもしれない。

　そう考えて、偽名を使う程度の知恵はライザにもあった。

　というより、ノアがジークと名乗っているのを聞いて彼女も真似した。

　しかし、その程度の偽装をアエリアが見破れないはずもない。

　彼女はふうっと息を吐くと、たしなめる様に言う。

「あのぐらいわたくしならすぐに分かりましたわ。というか、わたくしでなくてもすぐわかりますわ……」

「何だと！？」

「職業が剣士で名前がザイラって、隠すつもりありまして？」

「カッコいいではないか、ザイラ！　魔獣みたいで！」

「そこですの！？」

　想定していなかったライザの反論に、思わずツッコミを入れてしまうアエリア。

　彼女は呆れた顔をしつつも、さらにライザに詰め寄っていく。

「まあとにかく、あなたが抜け駆けをしようとしたのは事実ですわ。まさか家まで買っていたなんて、さすがの私も驚きましたわよ」

「…………くっ！」

「悪い妹には、おしおきしないといけませんわね」

「……好きにしてくれ。どんな責めでも受ける」

　そういうと、ライザは堂々とソファに腰を下ろした。

　契約書がある以上、もはや逃げられない。

　完全に観念したといったところだ。

　するとアエリアは懐から、とあるものを取り出す。

「では遠慮なく行かせてもらいますわ。ライザは昔から、これが苦手でしたわよねぇ」

「そ、それは……！！」

　アエリアが手にしていたのは、ふさふさとした猫じゃらしのようなものだった。

　本来は家の埃を取ることに使う清掃器具である。

　その揺れる毛並みを見て、ライザはこれから行われる世にも恐ろしい拷問を想像する。

「待ってくれ！　それだけはやめてくれ！！」

「そう言われて止まるほど、わたくしは甘くありませんの」

「嫌だ、嫌ァ……あひゃひゃはは！！　やみぇてくれぇ！！」

　ライザの首筋に毛を当てて、さわさわと擦り始めたアエリア。

　弱いところを突かれたライザは、背中を仰け反らせながら大笑いする。

　痛みにはめっぽう強い彼女なのだが、くすぐりにはどうにもこうにも弱かった。

「あはは……やみぇろ！　やみぇてって！！」

「やめませんわ。そうですわねえ……」

　視線を上げると、アエリアは壁際に置かれている柱時計を見た。

　そして、笑い苦しむライザを見ながらニヤァッと悪魔的な笑みを浮かべる。

「仕事は明日の昼からですわ。睡眠時間を考えても、あと三時間は行けますわね」

「しゃ、しゃんじかん！？　しぬ！！」

「人間そのぐらいじゃ死にませんわ。ふふふ……」

　こうして、それからキッチリ三時間。

　ライザが泣こうが喚こうが、アエリアはきっちり彼女をくすぐり続けたのだった。