第十一話　姉の事情

「いったい、何があったんです？」

　青い顔をしている受付嬢さんに、俺はすぐさま尋ねた。

　すると彼女は胸に手を置き、一呼吸着いたところで語り出す。

「落ち着いてくださいね。その、ライザさんの口座が……凍結されちゃってるんですよ。そのせいで、酒場の飲食代とかいろいろな引き落としが出来なくて、困ってるんです」

「凍結？　何かトラブルでもあったのか？」

「いえそれが……」

　口をもごもごとさせながら、何やら言いづらそうにする受付嬢さん。

　いったい何があったというのだろう？

　ライザ姉さんは怪訝な顔をすると、ずずいっと受付嬢さんに詰め寄る。

「言ってくれ。何があった？」

「そのですね……借金で差し押さえられちゃってるみたいなんですよ」

「借金！？」

　思いもよらない単語に、俺たちは揃って声を上げた。

　前々から、金銭管理についてはかなりおおざっぱだと思っていたけれど……。

　まさかそのようなことになってしまっていたとは。

　俺たちが揃って非難の眼差しを向けると、ライザ姉さんはぶんぶんと首を横に振る。

「別に無駄遣いをしたとかではないぞ！　きっと何かの間違いだ」

「いいえ、間違いありません。きちんと記録が残っています」

「そんなバカな……。むしろ、今ごろは何倍にも増えているはずなのに……！」

　……何倍にも増える？

　姉さんの呟いた不穏なワードに、俺は思わず唸った。

　それってもしかして、質の悪い投資話とかに騙されたんじゃないか？

　俺たちがざわついていると、ライザ姉さんは言い訳するように語り出す。

「その……確実に増えるという話だったんだ！　それに、買わなきゃひどい目に合うと……」

「確実という時点で、怪しすぎです」

「んぐ……！！　そうなのか……？」

「普通はそんな話、相手にしませんよ」

　俺がそういうと、姉さんは唇をかみしめて何とも悔しそうな顔をした。

　しかし、出来てしまったものは仕方がない。

　姉さんなら収入も多いことだし、頑張って返してもらうしかないだろう。

「それで……いくらぐらいなんですか？」

「えっと、概算で…………」

　引き攣った顔で、妙に間を置く受付嬢さん。

　にわかに緊迫感が高まり、俺はトクンと息を呑んだ。

　これは、ひょっとして一億とかか？

　いや、いくら姉さんが無茶な使い方をしたところで……。

「三億ぐらいですね」

「三億！？」

　あまりの金額に、俺は腰が抜けそうになってしまった。

　クルタさんたちも相当にショックだったのだろう。

　揃って目を見開き、あっけにとられたような顔をしている。

「三億って、宿に一生泊まれる金額じゃないですか……」

「うちの家の三倍ぐらいするよ……」

「おいおい、それだけあれば女の子と毎日遊べるじゃねえか」

「ライザ姉さん……いったい何があったんですか？　詳しく説明してください」

　俺たちに詰め寄られ、ライザ姉さんは心底困ったような顔をした。

　剣聖らしからぬ、何とも弱気な表情である。

　やがて彼女は、半泣きになりながら言う。

「そのだな……。占い師に、絶対に儲かるって魔石の先物取引とやらを勧められたのだ」

「う、占い師……よく信用しましたね……」

「魔法で未来予知はできないって、常識じゃないですか」

　魔法での未来予知は、不可能ではないがそれはもう莫大なコストがかかる。

　特別な才覚を持つ人間が、国家レベルの支援を受けてようやく成し遂げられる偉業だ。

　そこらの占い師ができるようなことでは決してない。

　しかし、姉さんは妙に自信のある様子で言う。

「それが、本当に当たる占い師だったんだ。これを見てくれ」

「何ですか？　その微妙に気味の悪い人形は……」

　姉さんが取り出したのは、小さな芋虫を模したような人形だった。

　その顔はやけにいじわるそうで、持っていたら変な物でも呼び込みそうである。

　これが、一体どうしたというのだろうか？

　俺たちは首を傾げるが、姉さんは得意げに胸を張って言う。

「これはな、その占い師からもらった幸運の人形なのだ。ニョッキという！」

「こいつが？　むしろ、不運の人形にしか見えねえぞ」

「失礼なことを言うな。これを手に入れてから、実際にいろいろといいことがあった」

　……そう言えば、最近は何かと調子がいいとかさっき言ってたなぁ。

　気のせいのように思うけど、何らかの根拠はあるのだろうか？

　すかさず、ニノさんが尋ねる。

「どんないいことがあったんですか？」

「そうだな……。財布を拾って礼を貰ったり、くじ引きで一等が当たったり、宿屋の都合で部屋をグレードアップしてもらったり、来場者記念でレストランがタダになったり……」

「ううむ、結構いろいろあったんだな。ちなみに、それを手に入れたのはいつなんだ？」

「一週間ほど前だ」

「一週間でそれは、確かに何かありそうだな」

　顎を擦りながら、困ったようにつぶやくロウガさん。

　一週間でそれだけのことが起きたら、人形の効果だと考えるのも不思議ではない。

　というより、何らかの働きがなければあり得ないだろう。

　けど、幸運を招く人形なんて果たして存在するのだろうか？

　俺はすぐさま魔力探知をしてみるが、特に反応は返ってこなかった。

「ううーん、ただの人形みたいなんですけどね」

「けど、そこまでの偶然ってあるのかな？」

「ライザ姉さん、もっと詳しく説明してくれませんか？　その占い師にあった日のことや、それから起きたことについて」

「わ、わかった。あれはちょうど、一週間前の夕方だったな……」

　こうして、ライザ姉さんはこの一週間の出来事について語り出すのだった――。