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鬼謀の軍師

　こうして孔明の庵の前で始まったデカラビアとの戦い。

　二回目の戦いであるが、二回目の戦いは終始、こちらが有利であった。

　まずは二回目で相手の異形になれていたこと。

　星の身体はたしかに珍しくて戦いにくかったが、彼の攻撃は単調であった。

　五芒星の中央から光線を放つだけである。

　鉄壁の魔法陣でこちらの攻撃を無力化してくるが、すべての攻撃を防がれるわけではない。

　幾重にも攻撃を重ねれば、隙が生まれ、一本くらいは入る。

　俺と土方歳三が連携しつつデカラビアを追い詰めていると、その間、オルトロスは次々とゴブリンとオークを屠っていった。

　１０匹めのゴブリンの腹を爪で切り裂いたとき、彼らのデカラビアに対する忠誠心、あるいは恐怖心はなくなった。

「こ、こんな化け物どもに勝てるか」

　と戦線を放棄しだしたのだ。

　それを見てオルトロスもデカラビアへの攻撃を開始するが、俺は彼に尋ねる。

「援護は有り難いが、お前さんの主を助けなくていいのか」

　オルトロスは、重低音の声でこう答える。

「……無用。我が主はすべて計算のもとに動いている」

「どんな計算なのだ？」

　と尋ねた瞬間、炎に包まれていた孔明の庵が崩れ落ちる。

　これはやばいんじゃないか、と思った瞬間、孔明は思わぬ方向からやってくる。

　そして手に持っていたクロスボウを構える。

　彼は不敵な笑顔でこう言い放つ。

「これは西洋で言うクロスボウではない。私が発明した連弩だ」

　と連射できるクロスボウを次々と放った。

　思わぬ箇所からの攻撃、それも連続攻撃にデカラビアは為す術がなかったようで、放たれた矢をすべて受けてしまう。

「ぐああああぁ」

　と声を上げるが、デカラビアの悲鳴よりも気になるのは、孔明がどこからやってきたか、ということであった。

「私は命を常に狙われている。そんな男が隠し通路を作らぬ訳がないでしょう」

「なるほど、道理だ。しかし、なぜ、そのまま逃げなかった」

「たしかにその案も悪くない。軍師の癖にその選択肢が出なかったのは不徳です。しかし、この孔明は世捨て人ではあるが、人間をやめたわけではない。自分を助けにきてくれた人物を見捨てることはできない」

「それは俺の配下になってくれるということでいいか？」

「私の死後、三顧の礼という言葉が生まれたそうな。今回は三顧半の礼となってしまいましたが、それはそれで面白いでしょう」

　とご自慢の連弩に矢を込め、攻撃を加える。

　さすがに二度目の奇襲は成功せず、デカラビアに防がれてしまうが、俺はデカラビアの意識が孔明に向かった瞬間を見逃さなかった。

　右手に魔力を込めると、炎をまとわせる。

　禁呪級の呪文を詠唱する。

「俺の右手がうなって吠える！

　魔王を殺せと轟き叫ぶ！

　必殺、魔王式紅蓮掌！！」

　真っ赤に燃え上がった右手をデカラビアの腹にずぶりと刺す。

　やつの内部にあるかと思われる心臓まで手を伸ばす。

　そのまま心臓を握りつぶして殺す。

　それが俺の意図だったが、俺の意図は半分しか達成できなかった。

　たしかに俺の掌はやつの心臓を捕捉し、破壊することに成功したが、やつは化け物であった。

　心臓をひとつ破壊しただけでは殺せなかったのである。

　まったく、これだから魔王は、と吐き捨てると、デカラビアはようやく撤退を意識し始めた。

　体中から霧を出す。

　《濃霧》の魔法を発動したようだ。

　霧に紛れて逃げ出すつもりのようだが、やつが逃亡するのは計算済みだった。

「一度逃げたやつはすぐ逃げる。逃げ癖がつくからな」

　俺はそう漏らすと、土方が尋ねてくる。

「逃げるのはいいが、あいつはしつこい。また勝負を挑んでくるぞ」

「かもな。案外、ゲリラ戦術の才能はありそうだから、ここで取り逃がしたくない。ここで勝負を決める」

　そう断言した俺は《念話》の魔法を使う。　

　会話する相手は、この場にいないもうひとりの戦士だった。

「今からそっちにデカラビアが向かう。手負いだ。今のやつなら一刀両断できるはず。ジャンヌ、トドメは任せた」

「ＯＫなの。でも、濃霧で周りが見えない」

「安心しろ。やつの内臓をまさぐったとき、腹の中に蟲を入れた。発光蟲だ。近づけば光るようになっている」

「さすがは魔王、用意万端」

　とジャンヌは言うと、無言になる。

　どうやらジャンヌの近くにデカラビアが迫っているようだ。

　姿は見えないが、今、ジャンヌは真剣な表情をしているだろう。

　俺はジャンヌの剣の腕を信じている。

　これ以上、余計なことは言わずに、デカラビアの場所を教えることだけに専念した。

　デカラビアの腹に放った蟲を発光させる。

　すると、デカラビアの身体の一部が光り始める。

　濃霧に乗じて逃げ出す算段だったデカラビアはさぞ、驚いたことであろうが、それも数瞬のことであっただろう。

　デカラビアを捕捉しようと待ち構えていたジャンヌは、飢えた狼のように貪欲であった。

　デカラビアが光った瞬間、背中の聖剣を抜き放ち、それでデカラビアを一刀両断する。

　――はずである。

　今は遠視の魔法も使っておらず、念話での会話からしか状況は分からないが、ジャンヌほどの実力の持ち主ならばデカラビアを仕留めるはず。

　そう信じて疑っていない俺だったが、その信頼は数秒後に確信へと変わる。

　念話先から、

「ぐぎゃああああ！」

　という悲鳴が聞こえる。

　野太い声だ。もちろん、ジャンヌではない。

　その後、ジャンヌは勝ち誇った声でこう言った。

「神の使徒、オルレアンの乙女ジャンヌ・ダルク。魔王デカラビアを討ち取ったの！」

　その声を聞いた瞬間、俺は「よくやった！」と彼女を褒め称えた。

　そのやりとりを見ていた歳三と孔明は、ほっと胸をなで下ろしているようだ。

　歳三は、

「もうあのヒトデと戦わないで済むと思うとほっとするな」

　と心情を素直に吐露した。

　孔明もストーカーから解放されたことを喜んでいるようだ。

「王としての器はないが、しつこさに関してはＳランクの魔王でした」

　と彼なりの表現でデカラビア討伐を喜んでくれているようだ。

　その後俺たちはジャンヌと合流する。

　デカラビアの死を確かめたかったし、デカラビアの死体も回収したかった。

　魔王の素材は強力な素材となり得るのである。

　そのことを話すと、歳三は、

「あの魔王はヒトデだったから、乾燥して食うのもありだな。支那人は乾燥したヒトデを食うのだろう」

　それはナマコです、と孔明は冷静に返すと、一緒にデカラビアのもとへ付いてきてくれた。

　それでようやく、彼が俺の配下になった実感が湧いた。