086●フロー編●77．再会

　それから一週間が経ち、シャインが戻ってきた。

　ディートフリートとユリアーナ、それにリシェルとルーゼンを連れて。

　赤い絨毯の敷かれた王の間では、王座に王冠を被ったフローリアンが、その隣にはラルスが立っている。

　ディートフリートとユリアーナがフローリアンの前に跪き、ルーゼンはその後ろで跪いた。

　フローリアンは他の警備の者を下がらせて人払いすると、リシェルの相手をしているというシャインを中へと呼ぶ。

「ママ、ママ！」

　シャインの手の中のリシェルが、ユリアーナを乞うように手を伸ばした。

　ユリアーナは娘が気になる様子だが、王の御前ということもあって顔を上げてはいない。

　扉が閉まったのを確認したフローリアンは、ようやく声を上げた。

「みんな、楽にしていいよ。久々の再会なんだ、堅苦しいのはやめよう」

　王の言葉に、兄と義姉はゆっくりと顔を上げる。それでも立ち上がろうとしない二人を見て、フローリアンは王座から立ち上がるとシャインの元へと歩いた。

「かわいいね。君がリシェルかい。僕の姪っ子だね」

　シャインの手からリシェルを受け取ると、優しくその体を抱き上げた。

「ママーー、ママぁ！！」

「すごいなぁ、もうママってハッキリと言えるんだ」

　暴れるようにユリアーナに手を伸ばしているリシェル。

　生まれたのはメイベルティーネの方が先だが、まだママという言葉を言ったことはない。

「あはは、やっぱりママがいいようだよ。ほら、ユリアーナ」

　促すと、ようやくディートフリートとユリアーナは立ち上がってリシェルを受け取ってくれる。

　フローリアンは久しぶりに見る兄の顔を見上げた。

「お久しぶりです、兄さま」

「久しぶりだね、フロー……いや、陛下」

「僕をまだ家族だと思っているなら、そんな他人行儀な言葉はやめてください。それとも僕はもう、兄さまの家族ですらないのですか？」

　悲哀の目で訴えると、ディートフリートは慌てて首を振った。

「いや、フロー、もちろん私の大事な弟だよ。……立派になったね。会えて嬉しいよ」

「僕もです、兄さま」

　昔のように抱きつくと、ディートフリートも迷わず抱きしめ返してくれる。

　またこうできることが、なによりも嬉しい。

　ゆっくりと離れると、隣にいるユリアーナが目に涙を溜めながら頭を下げた。

「陛下、父ホルストの嫌疑を晴らしてくださり、本当にありがとうございました……！　これで父も浮かばれます……」

「ホルストの嫌疑を晴らしたのは、シャインだよ。シャインの思いが、ドラドの悪事を暴いたんだ」

　フローリアンの言葉で注目を浴びたシャインは、穏やかな笑みを浮かべている。そんなシャインからディートフリートたちに視線を戻し、フローリアンはきりっと眉を上げた。

「これで兄さまは、王族に戻ってくることができるね」

「……え？」

　そんなことを言われるとは、思ってもいなかったのだろう。ディートフリートは目を広げて驚いている。

「ホルストの無実が証明されたんだ。ユリアーナの王都居住禁止措置もなくなる。ユリアーナが戻ってくるなら、兄さまだって戻ってこられるでしょう」

「だが私は、一度王族を離脱した身だ。もう一度王族に戻るという都合の良いことなど、できるはずが……」

「兄さまは、ご自分の部下を舐めておいでじゃないですか？」

　フローリアンがそういうと、シャインとルーゼンがニッと笑みを向けていて、ディートフリートはその視線に気づいて振り向く。

「シャイン、ルーゼン……」

「できるよね、二人とも？」

「「お任せください」！」

　この二人なら、堅物の議員たちをもうまく言いくるめてくれるだろう。

　今はフローリアンに味方してくれる女性も多いし、なんとかなるはずだ。

「ラルス、ベルを連れてきてくれ。兄さまたちに見せてあげたいんだ」

「わかりました」

　そう命令すると、ラルスは王の間を出て行った。

「兄さま、僕の子を見てくれる？　かわいいんだよ」

「それはもちろん見るが……待ってくれ、フロー。私が王族に戻ってどうなる？　王はお前だ。我が国で継承争いがあった過去を忘れたか！？　私が王族に戻れば、無用な争いが起きることになるかもしれない」

「大丈夫ですよ、兄さま。僕が王位を退きます」

「フロー！？　なにを……！」

　フローリアンの言い分に、ディートフリートは驚き、目を見張っていた。