085●フロー編●76．約束

　ドラドが投獄されると、シャインはすぐさま王都を飛び出していった。

　臨時の議会を開き、ドラドの悪事を証明するものをすべて提出すると、当然重い処罰が科せられることとなった。

　ドラドは六十を過ぎているので、もう外の空気を吸うことなく、生涯を終えるだろう。

　ウッツにも、クーデターに加担し実行したこと、一度目の横領にも関わっていたとして処分がくだされた。

　これでホルストの名誉が守れた。つまり、ユリアーナも犯罪者の娘ではなくなる。

「ラルス」

　フローリアンは二人きりになると、そっとラルスに抱きついた。

「どうしたんですか？」

「全部終わったと思ったら、安心したんだ」

　そう言いながら顔を上げると、ラルスは微笑んで頭を撫でてくれる。

「お疲れさまでした。この数日、ずっと忙しかったですしね」

「そうだね。ようやく少しのんびりできるよ」

「お茶を淹れるよう言ってきましょうか」

「ううん。久しぶりに、ラルスの淹れたお茶を飲みたいな」

「いいですよ」

　そう言ってラルスは一度、部屋を出ていった。

　ツェツィーリアがいなくなってから、メイベルティーネは別室で侍女たちが見てくれている。

　母のエルネスティーネがフローリアンをずっと面倒見てくれていたように、フローリアンも我が子の面倒を見てあげたいと思っていた。しかし分単位でスケジュールが決められている王という立場では、なかなかそれも難しい。

　ラルスと一緒に一日数度、顔を見にいくのが関の山だ。一緒に遊んであげられる時間が少ないことに、申し訳なさが募る。

　この部屋に戻る前もメイベルティーネに会いにいってきたが、すやすやと眠ったあとだった。

　もう一歳をとうに過ぎているというのに、『ママ』という言葉が出てきていないことが、つらい。

「やっぱり、僕は……」

　胸の奥がぎゅっと締め付けられる感覚。

　メイベルティーネの母親でありたい。

　その思いが消えることは、絶対にない。

「どうしたんですか、フローラ」

　ラルスがポットを持って部屋に戻ってきた。

　慣れた手つきでお茶を注いでくれ、フローリアンはラルスと共にほっと息をつく。

「うん、おいしいよ。最初の頃のお茶が嘘みたいだ」

「それ、一生言われそうですね」

「ふふ、一生言うよ」

　ずっと、ラルスのそばで。

　最初のお茶が不味かった話を、何度も……何度でも。

　ラルスはそれでも嬉しそうに笑っていて、フローリアンもクスクスと笑う。

「ああ、そういえばブルーノですが、ゲルダとはそのまま婚姻関係を続けていくそうですよ」

「そうなのか？」

　ブルーノは捜査に協力的だったことと情状酌量の余地があるとして、処罰は軽いものだった。

　ドラドの命令で交わした婚姻だったのだから、この婚姻は無効にするか離婚するかを選ぶものだと思っていたが、ブルーノが選んだのはまさかの婚姻継続だ。

「一度は覚悟を持って結婚したのだから、最後まで責任はとるつもりみたいですね。ブルーノらしいですけど」

「へぇ……まぁ本人がいいなら、僕は別に構わないんだけど」

　人には色んな形の結婚があるのだろう。

　ブルーノとゲルダは周りに利用されて巻き込まれただけの、不運な人間だ。どうしたって憐れみを感じてしまう。

「二人とも、幸せになれるといいな」

「そうですね」

　ラルスはお茶を飲みながら、にこにこと笑顔をこちらに向けていて、フローリアンは首を傾げた。

「なに？」

「いえ。フローラは二人の幸せを願える、優しい人だと思うと嬉しかったんです」

「そう、かな？」

「そうです。だから俺は、そんなフローラが大好きなんですよ」

　ストレートに褒められ、好きだといわれると顔が熱くなる。

　ラルスはずっと嬉しそうに笑っていて、「僕だって好きだよ」と小声で言い返すと、「俺の方が好きです」と自信満々に言い返されてしまった。

「はは、赤くなってるフローラ、かわいいです！」

「もう、ばかっ」

「怒ってるフローラも……」

「もういいから！」

　無理やり会話を終了させるも、ラルスはにこにこと楽しそうだ。

　フローリアンは思わず少し浮かせてしまった腰を戻すと、椅子に座り直してカップを口につけた。

「今頃、シャインは兄さまに知らせてるかな」

「きっともう伝わってますよ。シャイン殿は町ごとに馬を変えて、夜通し走るつもりのようでしたから」

「怪我も治り切ってないんだから、無茶しなきゃいいんだけど」

「それだけ早く伝えたいんですよ」

　ディートフリートやユリアーナは、シャインの報告を受けてどんな顔をしただろうか。それを想像すると、ふふと笑みが漏れてくる。

「兄さまたち、いつ頃こっちにくるかな」

「まだ一歳のリシェル様がいるし、ゆっくりこられると思いますよ」

「うん。早く会いたいな。兄さまに、僕たちのベルを見てほしい」

「俺たちのベル、って……」

　少し目を開くラルスに、フローリアンは飲み終えたカップを置いて立ち上がった。

　それに合わせるようにラルスも立ち上がり、フローリアンはゆっくり近づくと、再度ぎゅっと抱きつく。

「ねぇ、ラルス」

「なんですか？」

「僕のわがまま、聞いてくれる？」

「なんなりと」

　戸惑うことなく出された言葉に、フローリアンはラルスの頭を抱えるようにして背伸びする。ラルスが少しかがんでくれると、そっとその耳元で囁いた。

　その声を聞いたラルスは、優しい目をさらに細めて。

「もちろん」

　誓うように、キスをしてくれた。