063●フロー編●56．名付け

　フローリアンたちが別荘に来てから、四ヶ月と二週間が過ぎた。

　フローリアンとツェツィーリアのお腹は随分と大きくなり、先に陣痛がきたのはツェツィーリアの方。

　しかし中々生まれず、ツェツィーリアの出産を見届けたいと思っていたフローリアンは、仕方なく部屋から出る。

　部屋の外で一人待っていたラルスが、心配そうに眉を下げながら近づいてきた。

「ツェツィーリア様、長いですね……大丈夫そうですか？」

「うん、多分……苦しそうだったけど」

　朝からずっと苦しみっぱなしで、もう夜である。

　妊産婦の死亡率は周辺諸国に比べ、ハウアドル王国は低い方だ。しかしだからといって、どうなるかはわからない。

　つらそうなうめき声が聞こえてきては、心配だし不安だ。

「とりあえず、もう遅いですから俺たちは寝ましょう。もし朝までかかってもまだ生まれないようなら、交代要員が必要になりますし」

「うん、そうだね……」

　朝には生まれていてくれたらいい。ツェツィーリアの出産に立ち会えなくてもいいから、あんまりツェツィーリアを苦しませないでと祈りながら、フローリアンたちはベッドに入った。

　疲れていたのかスッと眠りに入ったフローリアンだったが、ちくりとする痛みで目を覚ました。ツェツィーリアの苦しむ声が聞こえていて、出産はまだのようだともう一度眠りにつく。

　しかし、またしばらくしてお腹の痛みで目を覚ました。

（陣痛、かな……初産だし、まだ間隔長いから大丈夫だよね）

　ツェツィーのように長いお産になっては大変と、フローリアンは眠れるうちにとまた目を瞑った。

　その後も何度か痛みで目を覚ましたが、まだ大丈夫だろうと眠りに落ちる。数度ほど、それが続いた時のことだった。

　ぱしゃりと生温かいものが足に触れると同時に、激しい痛みがフローリアンを襲う。

「ああ！！　ラルス、ラルス……っ！」

「フローラ！？」

　フロリアンの声にラルスが飛び起きてくれる。

「痛い、痛いよ！！」

「今バルバラさんを……」

　そう言ったラルスをの腕をぎゅっと掴む。

　あっちはあっちでツェツィーリアのいきむ声が大きくなっていて、バルバラとヨハンナ、それにイグナーツのがんばれ、もう少しだという声が聞こえてきていた。

「だ、め、ラルス……行かない、でっ」

「なにを！」

「もう、生まれる！！」

「え？」

　ラルスには片時も離れてほしくなくて、その腕に爪を食い込ませるようにして掴んだ。

　するとラルスはフローリアンの不安な気持ちを感じたのか、そっと笑顔を見せて安心させてくれる。

「大丈夫ですよ、フローラ。俺、山羊の出産なら、何度も見てますから」

「い、あはは……、も、ラルス……っ」

　痛みが最高潮だというのに、山羊の出産と同じ扱いにされてなんだか笑ってしまう。

「俺がとり上げますよ。フローラはなにも心配しなくて大丈夫ですから。俺を信じて」

「ん、うん……んんーーー！！」

　ラルスがそう言ったわずか数分後。

　別荘で、二人分の産声があがっていた。

　＊＊＊

「陛下、本当にお疲れ様でございました」

　ヨハンナとバルバラがそれぞれに祝福の言葉をかけてくれる。

　産湯できれいにしてもらった我が子は、ほやあと泣いていて。そうっと抱くと、愛おしさが込み上げた。

　生まれたのは、フローリアンの子もツェツィーリアの子も女の子だった。女の双子として、王家で育てていくことになる。

　ぐっすり眠っていたツェツィーリアとは、夕方になってようやく顔を合わせることができた。ゆっくり眠ったはずのツェツィーリアは、それでもどこかげっそりとしている。あの痛みを何時間も感じていたのだから、それも当然かもしれない。

「お互い、無事に生まれてよかったね、ツェツィー」

「途中、わたくしはもう死ぬのかと思いましたわ……」

「ツェツィーも無事でよかったよ」

「ありがとうございます。フロー様もご無事でよかったですわ」

　イグナーツは嬉しそうに赤ちゃんを抱っこしたまま離さない。ラルスもうずうずしているのがわかり、フローリアンは娘を渡してあげた。

「めっちゃくちゃ小さくてかわいいですね……何度抱っこしても飽きないです」

　嬉しそうに笑うラルスに、ちくんと胸が痛む。

　ここにいる間はどれだけ抱っこしても構わないが、王都に戻るとそうはいかなくなることに申し訳なさが募る。

「フロー様、お名前はお決めになりましたの？」

「それがまだ、悩んでて……ツェツィーは？」

「わたくしたちは決めましたわ」

「へぇ、なんて名前？」

「リーゼロッテですの。〝神に愛された〟という意味の」

「わぁ、すごくいいね！」

　リーゼロッテがイグナーツの手の中でほやあと泣き声をあげる。ツェツィーリアは隣にいるリーゼロッテの顔を覗き込み、幸せそうに目を細めた。

「僕たちはどうしよう、ラルス。なにかつけたい名前ってある？」

「フローリアン様もつけたい名前、ありましたよね？」

「色々考えてたら、わかんなくなってきちゃったんだよ。ラルスの方でなにかいい名前があったら、それをつけたいと思ってる」

「本当ですか！？　待ってください、ちょっと今真剣に考えますから！」

　ラルスはフローリアンが思う以上に張り切って、抱いたばかりの娘をフローリアンに渡すと、紙とペンを持ってきて色々と書き始めた。

「……そんなに、名づけたかったのか？」

「はい。俺、この子の親だって言えないんで、せめて名前だけでもプレゼントしたくて」

「……ごめん」

「あ、違うんですよ！　俺の子には間違いないですし！　生まれてきてくれて嬉しいんです」

　生まれた娘を取り上げてくれたのは、ラルスだ。その瞬間、ラルスは一筋の涙を流していた。

　長く護衛をしてくれているが、ラルスの涙を見たのは初めてだ。だから、子どもが生まれてどれだけラルスが喜んでくれていたのかは、わかる。

　ラルスは何度もあれでもないこれでもないと頭を悩ませていて、その姿を見ると口元が緩んだ。

　そしてたくさんのバツがついた名前の一番下に、ラルスは初めてくるりと丸で名前を囲む。

「……フローリアン様、メイベルティーネとか、どうですか？」

「メイベルティーネ……」

　言葉に出すと、名前の旋律がするりと胸に入ってきた。

　あむあむと口を動かしている娘を見ていると、それ以外にいい名前など思いつきそうにない。

「うん、メイベルティーネにしよう」

「本当ですか！？」

「すごくいい名前だよ、ラルス！　ありがとう！」

「ははっ！」

　ラルスは嬉しそうに笑ってメイベルティーネの頬をつつき、「ベル」と呼んでいる。どうやら愛称はベルで決まりのようだ。

　こうして、フローリアンとラルスの子どものメイベルティーネは双子の姉ということになり、ツェツィーリアとイグナーツの子どものリーゼロッテは双子の妹ということにし、王都に通達がなされたのだった。

イラスト/みこと。さま