058●フロー編●51．フローラティーネ

　断ってくれてもいい……それはフローリアンの本心であって、しかし本当の本心ではなかった。

　本当は断ってほしくなどない。その腕に抱かれ、ラルスの子をこのお腹に宿したい。

　けれど、王という立場を盾にしたり、女という秘密を知ったのだからと脅すのは違う。

　ラルスが、ラルスの意思で決めてほしいと、フローリアンは決断を委ねた。

「王……」

　なにを言われるのかと身構える。ラルスなら……と期待すると後がつらいかもしれず、フローリアンは断られる覚悟を決めた、その時。

「それ、わがままじゃないですから！」

　ラルスの口から飛び出してきたのは、そんな言葉。

　フローリアンがポカンと彼を見上げると、ラルスは少し怒ったように言った。

「王、わがままっていうのは、人のことなんかお構いなしに、自分のことだけを考えて行動することですよ！　俺に配慮してる時点で、それはもうわがままじゃないですから！」

「え、そう、かな……だって僕、ラルスにかなり無理を言ってると思うよ？」

「そのことに関して、俺が気になってるのは一点だけです」

　なんだろうとフローリアンは首を傾げる。ちゃんと説明できたつもりだし、なにかを言い漏らした覚えはない。

「王は、どうしてその役目を俺に与えようと思ったんですか？」

「どうしてって……」

　予想外の質問に、どう言葉を紡ごうと考えていると、一瞬だけラルスは瞳を暗くする。

「俺がフローリアン様を好きだと言ったから、その気持ちを利用しようと思ったんですか」

「ち、違う！」

　慌てて否定すると、ラルスはそっと目を細めた。

「以前、王のためならこの身を捧げる覚悟だと俺が言ったのを、覚えてますか？」

「覚えてるよ、でも違うんだ！　ラルスを利用するつもりは、これっぽっちも……！」

「フローリアン様」

　言い訳しようとしていると、ラルスがピシャリと言葉を挟んでくる。

「俺は、こういう形でもフローリアン様を抱けるのは、嬉しいんですよ」

「ラ、ルス……」

「けど、王族の血を残すためだけに俺に抱かれる決意をしたというなら、あまりに王がかわいそうだ」

　ラルスは、やはり優しい。

　己の欲望のままに行動することなく、いつもこうしてフローリアンの気持ちを優先して考えてくれている。

　嬉しいような、心が温まるようでいてギュッと締め付けられるような。人を思いすぎるラルスがどこか憐れにも思えて、名のつかぬ感情を前にぽろりと涙が溢れそうになる。

「王？」

「ごめん……僕は、大事なことを言ってなかったね……」

　フローリアンが不安になったのと同じように、ラルスだって不安になっていて当然だ。

　人の機微に聡い男だから、言わなくてもわかる……なんて思ってはいけなかった。

「僕は……僕は、ラルスが好きなんだ……抱かれるなら、ラルスじゃないといやだったんだ……！」

「フローリアン様……」

「きっと、出会った時から好きだったんだ……僕の方がずっとずっと長く、ラルスのことが好きなんだよ！　僕の方が、片想い歴は長いんだからね……ばかっ」

　なぜだか涙があとからあとから滑り降りてきて、頭が熱い。

「嬉しいです、フローリアン様」

　一歩、近づいてくるラルス。その手が視界に入り、涙を拭いてくれるのかと思ったその時。

　ラルスは唇でフローリアンの涙にキスをした。

「わ、わぁ！」

「え、だめでした？」

「だめ、じゃ、ないけど……び、びっくりして……」

「フローリアン様が嫌がることは絶対にしませんから。遠慮せず言ってくださいね」

「う、うん、ありがと……」

　そういうと、もう一度涙にキスをされた。

　右を流れる涙に。左を流れる涙に。そしてそのまま降下していき……

「ん、んっ」

　唇に、キスされた。

（ラルスが、知らない男の人みたいだ）

　キスを受けながら、そんなことを思った。

　これを望んだのはフローリアンの方で、まだまだ今からだというのに、すでに心臓は爆発しそうになっている。

　少し離れたラルスは嬉しそうににっこり笑っていて、フローリアンは赤くなっているであろう顔で睨みつけた。

「ラルス……、僕、初めてなんだからね！」

「わかってます」

「なんかもう……は、恥ずかしくて……」

「恥ずかしがってるフローリアン様、めちゃくちゃかわいいですよ」

　いつものような明るい声ではなく、しっとりとささやくように言われると、身体中に痺れが走り抜けていく。

「ば、ばか……」

「フローリアン様のすべてを、俺に見せてください」

「も、もう……っ」

　いつもの明るいラルスとは違いすぎて、どうにもむず痒い。ラルスはすでに上半身裸で、火照る体を感じ取ってしまう。

　ぎゅっと抱き寄せられたかと思うと、フローリアンはそのままベッドに押し倒された。

　見上げると、ラルスの顔は真剣そのもので。今すぐにラルスがほしいような、それでいて時間が止まってほしいような、変な気分になってしまう。

　ラルスはゆっくりと覆い被さってくると、ちゅっと音を立ててまた優しくキスをしてくれた。

「ラルス……」

「なんですか、フローリアン様」

　ラルスが呼んだのは、男の、名前。

「僕……本当はね、フローラティーネって名付けられるはずだったんだ……」

「フローラティーネ……」

　本来ならそうつけられたであろう名前をラルスは呟き、その長い指がフローリアンの髪を梳(す)く。

「フローラ……似合ってます。さわやかで優しくてかわいいフローラにぴったりです」

「ん……うん、フローラって呼んで……僕のこと……二人っきりのときは、フローラって呼んで！」

「フローラ……フローラッ！」

　ラルスは何度も女の名前を呼びながら、息荒くフローリアンの唇を奪い続ける。

「ラルス……ん、ラルス、すき……だいすき……っ」

「フローラ……俺も、愛してます」

　二人は互いの名前を呼び、抱きしめ合いながら甘い夜を過ごした。

漫画/遥彼方さま