第42話:さんこの礼

　オルン太守代理である少女イシスが、宿屋の前の裏路地でオレのことを待っていた。

「こんな夜更けに一人で……いや、護衛付きか」

「はい。また一人だと叱られてしまうので……」

　暗闇で待っていたイシスは一人ではなかった。

　少し離れた場所には帯剣した警護の騎士がいた。

　昼間に屋敷に駆け付けた近衛騎士の一人で、名は確かリーンハルトと呼ばれていた騎士だ。

「リーンハルトは中原でも最強の騎士称号《十剣（テン・ソード）》のうちの一人。信頼しています」

「ああ、そのようだな」

　オレの目から見ても、警護しているリーンハルトという男はかなりの腕前。

　歳はオレとそんなに違わないはずだが、既に歴戦の剣士としての貫禄がある。

　もちろんオレは剣士でも騎士でもないから、張り合うつもりは全くない。

「夜分に遅くに申し訳ありません、ヤマト様」

「いったい何の用だ？」

　今はもう遅い時間である。

　電気や電灯がないこの世界の就寝時間は早い。

　

　先ほどの酒場でガラス職人から聞いた話にもあったが、太守代理は激務であるという。

　こんな下町にわざわざ来る暇は、今のイシスにはないはずである。

「実は……“三個（さんこ）の礼”の一個目を、渡しに参りにきました」

「"三個の礼”……だと？」

「はい、“三個の礼”です！その一個目……オルン名物のこの果物を持って参りました」

　そう言いながらイシスは、真っ赤な果実をオレに手渡してくれる。

　これは何でも太守の館の中庭で、丹精込めて彼女が育てている果実だという。オルン銘果物でもあり彼女の大好物だという。

（三顧（さんこ）の礼と、三個（さんこ）を間違えているのか……）

　どうやらオレの断るための方便を、彼女は勘違いして来たらしい。

　これから三日間一個づづ、"オルンのいいモノ”を持ってくるという。

「なるほど。だがオレは“軍師”になるつもりはない」

「はい、それは諦めました」

「諦めた……だと？」

「はい。ですからヤマト様に好きになって欲しくて参りました」

「“好き”……だと？」

「はい、この街を、オルンの街を……です」

　イシスは真剣な瞳で語る。

　残り滞在が数日になったオレたちウルドの民に、少しでもオルンのことを知ってもらい、そして好きになって欲しいと。

　そのためにはオルンの魅力を伝えるのが一番だと。

　とても冗談を言っているようには見えず、真剣に語ってくる。

「ずいぶんと不思議なことを言うな」

「はい……よく言われます」

「とにかく今宵は遅い。帰れ」

　いくらか護衛騎士がいるとはいえ、彼女は太守代理である。

　特に今は微妙な情勢の時期であり、夜間の外出は好ましくない。

　寝る間を惜しんで政務に明け暮れる彼女に、無理もさせたくなかった。

「お心遣いいただきありがとうございます。明日も、また来てもいいです？　ヤマト様……」

「勝手にしろ」

「はい、ありがとうございます！」

　ぺこりと頭を下げてイシスは嬉しそうに立ち去っていく。

　その姿には何の打算もなく、本当に『オレにオルンの街のことを好きになって欲しい！』その一心で来たのが分かる。

（やれやれ……調子が狂うな……）

　イシスの不思議なペースに巻き込まれ、オレは内心で苦笑いする。

　これまでに接したことのないタイプの少女に対して、人付き合いの苦手な自分はどう対応すればいいのか。

「おい、"ヤマト”とやら……」

　その時であった。

　凄味のある声がオレにとんでくる。

　声の主は近衛騎士の男リーンハルト。剣は抜いていないが、凄まじい殺気でオレを睨（にら）んでくる。

「私はキサマのことは認めていない」

　どうやら宣戦布告なようだ。

　自分の仕えている女主がわざわざ会いに来たオレに対して、敵対心をむき出しにしているのだ。

　特になんの権謀や個人的な感情もないオレとしては、勘弁して欲しい言いがかり。

「特に認めてもらう必要性はない」

「なに！？　キサマ！」

「じゃあな」

　激高（げっこう）する騎士を無視して、オレは宿屋へと入っていく。

　

（やれやれ……随分と安い挑発に弱いな……）

　リーンハルトは剣の腕は立つかもしれないが、精神的はまだ若い。

　冷静さを保てない者は、いつか必ず危険に陥る。特にこのような情勢では不安な要素だ。

◇

「ヤマトさま、おかえりなさいませ」

　宿屋の玄関で村長の孫娘リーシャが出迎えてくれる。

　子供たちと寝ようとしていた時に、外に人の気配を感じて起きていたのだという。

　

　念のために機械長弓（マリオネット・ボウ）で武装して待機していた。

　大自然の中で命のやり取りする彼女は勘も鋭い。少女イシスと騎士リーンハルトの気配を感知していたのだ。

「先ほどの"女性の方”は、ずっとヤマトさまの帰宅を待っていました」

「そうか……」

　酒を飲みに出かけて、いつ戻るとも知らぬヤマトのために、イシスは静かにずっと待っていたという。

　あまりに真剣な彼女のその表情に、同性であるリーシャも心配していた。

「大丈夫だ。それよりも明日は休日。リーシャさんも買い物や観光をして休んでくれ」

　心配する彼女を労（いた）わる。

　こうでも言わないと献身的なリーシャは、明日も残務仕事をしてしまうであろう。

　市場（バザール）でのウルド露店の営業は、あと数日間も残っている。

　休める時に身体と心をリフレッシュしておく必要がある。

「はい！　それなら……一つお願いをしてもいいですか？……ヤマトさま」

「ああ、べつにいいが」

「あ、明日……私と一緒にオルンの街に買い物に行ってください」

「買い物か……べつにかまわない」

「本当ですか！　ありがとうございます」

　こうして明日の休養日、オレは少女リーシャと二人っきりで買い物に出かけることになった。