第８５９話　晴峰道楽の選ぶ未来

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「ふふふ。若き日より、悔いのない充実した時間を過ごしましたが、腐れ縁である六辻剛浚《ろくつじごうしゅん》や、我が元主人である七罪業夢《ななつみぎょうむ》様と同様に、老いたのは私も同じでしたか」

　レジスタンスを率いる白髪の老執事、晴峰道楽《はるみねどうらく》は自らの血で赤く濡れた白い髪を整えながら深呼吸し、額に十字傷を刻まれた少年、出雲桃太《いずもとうた》と、サメの着ぐるみをかぶった銀髪碧眼《ぎんぱつへきがん》の少女、建速紗雨《たけはやさあめ》の治療を受けながら……初めて弱音らしき言葉を口にした。

「剛浚のいう通り、格付けは終わり、決着はつきました。どうやら〝鬼神具・迦楼羅《かるら》の足袋《たび》〟の加護を得てさえも、私はかつてより衰えてしまったようだ。戦いだけが人生と思っていましたが、生涯現役とはいかないようです」

　桃太と紗雨は道楽の手を取って励ます。

「気を強く持ってください」

「レジスタンスの仲間や、黒騎士と離岸さんもじきに到着するサメエ」

　二人は手当てをしながら、剛浚の天晴れとした顔を見て思った。

（晴峰さんは、離岸亜大《りがんあだい》さんと違って、戦うことにとり憑かれてたみたいだったけれど、この雰囲気なら大丈夫かな？）

（もう踊って鬼気を祓う必要もないみたいサメエ）

　道楽は好敵手だった六辻剛浚のように、あるいは上司であった七罪業夢のように、鬼に堕ちることにはならないだろう、と。

「出雲さん、建速の姫君。剛浚との決着、お頼みします」

「お任せなんだサメエ。その前に、二体の〝騎士級人形《ルイツァリ》〟だけは桃太おにーさんと退治しちゃうサメエ」

「ああ、紗雨ちゃん。やろう！」

　桃太は紗雨と共に、距離を詰めてくる怪物に向かって突っ込んでいった。

「ふふふ。他人をうらやむことなどないと思っていましたが、貴方達のような弟子と娘に恵まれた……クマ国代表カムロに嫉妬《しっと》してしまいますね。聞くところによると、私や業夢様より昔から戦っているというのに、今なお若々しいというじゃありませんか？」

「たはは。師匠は仮面をかぶっているから、顔はわからないけど、言動は明瞭だし、体捌きも俊敏だよね。我流・〝鎧徹《よろいとお》し〟！」

　桃太は雑談混じりに、剛浚に取り残された〝騎士級人形《ルイツァリ》〟のうち一体をうち。

「桃太おにーさんは、ジイチャンをかいかぶりすぎサメエ。農作業をやってるから頭も体も頑丈なだけサメエ。サメ投げを受けるんだサメー！」

　紗雨もまた水柱と共にぶん投げ、叩き落として一体を仕留める。

「ここはお願い、俺と紗雨ちゃんは敗走する六辻剛浚を追撃する！」

「「うおおおおっ」」「任されました」

　そうして二人は、レジスタンスに託して走り出した。

「ふふ、農作業か。戦いばかりの人生でした。剛浚のバカに指摘されたのはムカつきますが、業夢様とて自由に生きろと仰ったのだから、鉄火場からは一度離れて、気楽な晴耕雨読《せいこううどく》のスローライフというのも悪くありませんね」

　道楽は彼と彼女の背中を見送りながらつぶやいた。

「テロリストども……、〝完全正義帝国《スプラヴェドリーヴォスチ》〟との戦が終わったあとは、私もひとつ鍬《くわ》をふってみますか！」

　だが、道楽はひとつ大きな勘違いをしていた。

　なるほどカムロは頑健だ。よるとしなみには勝てず、〝完全正義帝国《スプラヴェドリーヴォスチ》〟との戦いで何度も腰を痛め、治療を受けているものの、すぐさま戦場に復帰している。

　……言い換えるならば、並の若者に負けぬほどに頑健な肉体を鍛えあげた要因のひとつ、彼が日々従事する農作業こそ、下手なトレーニングより肉体に負荷がかかっている証左に他ならない。

　なにせクマ国では地球と違い、大型の機械が使えないのだから。

「晴耕雨読？　スローライフ？　これじゃあぜんぜん休めない！」

　後日、老執事は想定外の事態に直面して、そう叫ぶことになる。