第７６話　大公爵位の叙爵

　王城から急な呼び出しがあった。いったいなんだろう。執務室へ行くとガロル王、ザイス筆頭大臣、それにメリッサ姫まで揃ってる。ただ事ではなさそう。

「ギルフォード卿よ、久しぶりじゃな。領地運営も頑張ってるようだの」

「恐縮でございます」

「ギルフォード卿は近い将来、姫とも結婚を控えておるし、脇（・）を見ず、益々頑張ってもらわぬとな」

「……はい」

「それで卿にこれを見てもらいたくてな……」

目録を見ると

一、大公爵位の叙爵

二、ギルフォード島を大公爵の完全自治領とし、通商、外交、防衛も一任する。

三、ギルフォード島の徴税を免除する。

四、ギルフォード島について、ギルフォード公国と称することを認める。

五、ギルフォード公国の領地内で、公王と称することを認める。

六、本国の領地内で貴族を含め不敬罪で処罰することができる。

　実質上は今までとあまり変わらないけど、島の完全自治、特に通商、外交を認めてもらえるのは大きいな。島の中と外で名称が変わるのは少し面倒そう。大公爵だから、本国では大公で統一しようかな……いずれにしろ、自分にとって悪い話ではなさそう。貴族も不敬罪で処罰できるのは都合がいい。一々、王都に移送する必要がなくなった。貴族にも悪いのいるし。

「有難い内容です。謹んでお受け致します」

「それで卿には引き続き、島の発展にも寄与してもらいたいがの、やはり本国（・・）の領地運営が基本であるからな。それで将来的に姫と生活する場所は本国内（・・・）で頼みたいのだ」

「……島の内政は代官達に任せてますし、自分は転移スキルがあるから、大丈夫です」

「それは僥倖だ。姫は島に好感を持っておるが、一緒に随行した者達から、島での生活に心配の声があったものでな……」

「……陛下のお気持ち、よく分かりました」

　その数日後、王城の謁見の間で、正式に大公爵の叙爵式が行われたが、今回も貴族のギャラリーが多かった。ハロル王国での活躍ぶりが噂で広がっていたんだろう。大公爵は王に次ぐ位だから、本拠地を本国にするよう要請されたのは当然の話かもしれない。

　大公爵の側近ということで、テネシア、イレーネも子爵位を叙爵された。まあ二人は貴族になっても中身はほとんど変わらないけどね……ただ、身だしなみは大分変わってきたかな。僕に合わせて貴族らしい服装が多くなった。

～～大公爵の叙爵式から数日後～～

久しぶりに島で役員会議をする。参加者は九名。

アレス（大公爵）、テネシア（子爵）、イレーネ（子爵）

ミア（大薬師）、インカム（代官）、ミャオ（内政官）、ボルグ（内政官）、

ビンテス（防衛隊長）、ガイン（防衛副官）

「アレス様、テネシア様、イレーネ様、大公爵位、子爵位の叙爵、おめでとうございます」

インカムが祝辞を述べ、全員が拍手。

「ありがとう、インカムも、みんなも、島の運営ご苦労様」

「今後、領主様を何と呼べば宜しいでしょうか」とミア。

「この島は本国から完全自治領と認められ、通商、外交、防衛も一任された。対外的には

ギルフォード公国となり、僕は公王（・・）と称して良くなった。但し本国では大公爵だ」

「それでは、島では公王様とお呼びしましょう」とイレーネ。

一同が「公王様」と言って拍手！

「島の完全自治権が認められたので、これを提案したい」

ボードに提案事項を書いた。

一、通商権を認められたので、特産品を外国へ直接販売する（定期航路の拡大）

二、特産品の強化（回復薬、海の幸、山の幸）

三、防衛の強化

四、温泉・宿泊施設の売上アップ（外貨獲得）

五、島で人の出入りをチェックする機関を設置する（出入国管理局）

「一については、現在ギース（本国）一本の定期航路を他国へも増やす案で、現在、ハロル王国に打診中だ。ただしこれは物資だけに限定する」

「二は今までも言った内容だが、島の主力商品を開発して、外に売り込みたい。回復薬は商会を通して順調に業績を伸ばしている。皆もアイデアを出してほしい」

「三は防衛強化だ。十分訓練して島の自衛に努めてほしい」

ここまでは今までも話してきたし、すでに行動に移している。

「四は島内での外貨獲得だ。島内の温泉と海や山の幸を売りにして外部からお客を呼び込みたい。但し十分な対策が必要だ。先ず入島は今まで通り、ギース一本に絞る。そうすればギースの領主邸で入島審査ができる。それと旅行者が島に来たら島でも出入りをチェックする機関を新たに設ける。それが五だ」

　この後、参加者が意見を出し合い、外貨獲得と入島チェックの徹底（不適当人物の入島制限）の両立が改めて確認された。今回、新たに具体的に決まったのは定期航路の拡大、天然温泉と宿泊施設の拡大、出入国管理局の設置だ。インカム代官に出入国管理局のスタッフ募集を頼んだ。スタッフに島を出入りする人のチェックをしてもらう。これでギースと島の二重チェックになる。