第１７７話　魔王エリシアールとの対決

　領地運営は言うまでもなく、王国の政治、財政、外交、防衛、すべてが順調だ。最近、妻メリッサが第三子を妊娠したし、順風満帆とはまさにこのことだろう。王からも王位継承の話を度々、打診されており、あの問題をこのあたりで、解決すべきだろうと判断した。もう先送りにはできない。そう魔王エリシアールとの決着だ。

　魔王エリシアールは現在、バナン王国内、ロナンダル王国側の山奥の地下で、岩の中に無力化された状態で存在しているが、いつ、なにかの拍子で復活する可能性がゼロではない。以前、対戦した時は、復活のために、魔力を吸収する作用が凄まじく、近づくことも難しかった。それで『魔力吸収の水晶玉』百個でまわりを固め、魔王エリシアールの魔力吸収を妨害し、復活阻止したのだ。そして、『魔力吸収の水晶玉』により、魔王エリシアールの魔力も吸収され、いずれ生体反応が消えると思われたが、あれから数年経過してもまだ消えないのだ。

「いくらなんでもおかしい……いや、おかし過ぎる」

　いくら魔王とは言え、あの『魔力吸収の水晶玉』に囲まれ、これだけ長期間、生命を維持できるものだろうか？そんな疑問を感じながら、眠ったある晩のことだ。

ん？あれは……フェニックス！

　しばらく見ていなかったが、久しぶりに、夢にフェニックスが現れた。この存在なら分かるかもしれない。前から気になっていたあの質問をしてみよう。

「聞きたいことがあります」

「なんだ？」

「魔王エリシアールの生体反応が消えません。なぜでしょうか？」

「……奴は自ら殻に閉じこもった。それで生命を維持している」

「殻に入った状態なら、危険ではないのでしょうか？」

「殻に入った状態ならそうだが、まわりが安全と分かれば殻を破って復活するだろう」

「殻に入ったまま、どのぐらい保てるのでしょうか？」

「はっきりは言えんが、殻に入った状態なら、何百年、もしかしたら、それ以上、保てるかもしれない。奴は長い年月の間で復活のチャンスを狙っているのだろう」

　ここで、目が覚めた。このまま殻に入った状態なら、危険は無いということだが、復活の可能性がある以上、安心できない。決着をつける方法は無いものか……

魔王を完全に倒す方法を模索する日々が続いた。

――――

――――――

　あれから魔王を安全な方法で倒す方法は見つかっていないが、手掛かり、可能性は浮かんだ。しかし、これはやってみないと分からないし、リスクも大きい。どうするか……だめだ！これでは前に進めない。

　そう言えば、「男なら闘う時が来る」って、前の世界のボクシングアニメの歌詞にもあったよな……あれは本当だったようだ。今なら主人公の気持ちが痛いほどよく分かるよ。

「……とにかくやってみよう！」

【転移】で魔王がいる現地へ飛ぶ。今回はテネシアとイレーネには内緒で来た。今回ばかりは勝算がはっきりしておらず、死も覚悟していたからだ。最悪、死ぬなら、自分一人で十分だ。

「ここだな……」

　入口に僕以外が入れないよう【結界】スキルと、僕以外には見つからないよう【隠蔽】スキルが作用しているが、当然、僕はそのまま入れる。そして奥に進んでいくと……

「うう……魔力が吸収されるな……」

ここで『魔力増大の水晶玉』を取り出すと。効果が中和された。

「よし、これで進めるぞ」

　その後も進む度に魔力増大の水晶玉を増やしていった。もしこれが無ければ、魔力を吸収されて、その場で倒れてしまうことだろう。

　どんどん進み、それに合わせて、どんどん『魔力増大の水晶玉』を出していく。もう五十個は超えた。しかし、この先に『魔力吸収の水晶玉』が百個あるのだから、もっと増やして中和しないと。

　ついに、魔王がいる空洞に来た。ここは凄いな……どんどん収納から『魔力増大の水晶玉』を増やしていく。もう九十個を超えた。水晶玉は持ち運びやすいよう網目の袋に入れている。

　そして、魔王のいる岩の前まで来た。ここで『魔力増大の水晶玉』が百個になった。凄まじい吸収作用と増大作用により、激しいエネルギーの中でバランスを取っている。

「ここからが本番だ」

　前回対戦した時は魔王の魔力吸収により、スキルが効力を出せなかった。今なら、魔力吸収と魔力増大のバランスが取れて、ほぼゼロの状態だから、僕のスキルも使えるはずだ。

「よし、いくぞ！」

と思った瞬間、脳内に声が響いた。

「おお、魔力吸収が収まった。これなら復活できるぞ！」

魔力吸収が収まって、魔王が目を覚ましたようだ。

「くっ、させるか！」

うまくできるかどうか分からなかったが、考えてる暇はない！

「『魔力吸収の水晶玉』、『魔力増大の水晶玉』、魔王エリシアールを【収納】！！」

　その瞬間、渦のような凄まじいエネルギーの流れが集約され、それが一気に消滅した。

　そして、あたりは静まり返った。

「……終わったのか？」

「魔王を指定して【探索】！」

生体反応がなくなった。これで大丈夫だろう。

その後、外に出て、早速、魔王に【収納】（強制素材化）をかけた。

しかし、何かがおかしい。確かに強制素材化したはずなのに……

「なんだ、このとてつもない不安感は？！」

すると脳内に声が聞こえた

「我は半精神生命体なり、体を分解されても、精神だけで行動可能だ。うははは！このまま貴様の体を頂こう！！」

「なっ、何！！」

不気味な声が地響きのように湧き上がる。

　しかし、奴が収納内にいるのは分かっている。収納内は体内とは違う。なら、これでどうだ！

「これで貴様の最後だ――！【収納】（亜空間廃棄）――！！！」

「なっ、これは、吸い込まれるぞ！うぎゃああ――――！！」

まさか、収納内で分解できないものがあったとは……

しかし、廃棄してしまえば、関係無い。

最後まで、本当に冷や冷やさせる奴だった……

「本当に寿命が縮む思いだった……」

だが、これで完全に魔王エリシアールを倒した。やっと肩の荷が下りた。

「はあ……本当に良かった……生きて帰れる」

しばし、軽めの放心状態だったが、やがて平常心を取り戻す。

　しかし、亜空間って、一体何だろうな？収納内も亜空間だと認識していたけど、そことはまた別の空間（世界？）ということだろうか。まあ、いずれにしろ、この世界の外に行ったなら、もう認識外の存在だろうから、気にする必要もないな。

とにかく、これで憂いは無くなった。前に進める。