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後悔

『それじゃ、中間発表〜〜〜！！』

　兄さんたちとの交戦も終わり、順位の変動は特にはなし。

　見かけ次第プレイヤーを倒していると、突然動きが止まった。中間発表とのことだ。

『現在、現実時刻ではそろそろ午後０時を指すころなんですねぇ！　イベントの中間、そして中断！　良いゲームプレイには、腹ごしらえが大事です。腹が減っては戦はできぬというからね。１時間程度、プレイヤーは動けなくなり、強制ログアウトさせます！　ご飯食べて歯ァ磨けよっ！』

　とのこと。

　そろそろそんな時刻か。私は昼ごはんとか夢中になると食べなくなるので、こういう配慮はありがたい。運営もそういう配慮しなきゃいけないからな……。

　私はヘッドギアを取り、キッチンへ向かう。ポットのお湯をカップ麺に注ぎ、３分。

「まず……」

　誰が考えたか、カップラーメンしるこ。

　その名の通りお汁粉+カップ麺。こういう変な味をよく買うのは私の悪い癖。

　あんこの甘みが何にも活かされておらず、変に味が合わさってマズい。これをよく発売しようと思ったものだ。リピートはナシだな……。

　食べていると、スマホの着信が鳴り響く。

　ウツツ兄さんからの着信だった。

「はい」

『あー、今から帰ってこられるか？』

「なんかあったんですか？」

『母さんが倒れてよ』

「わかりました。今から向かいます」

　私は立ち上がり、実家へ戻る荷物を……と、その時イベントの最中だったことを思い出す。

「あー……。あー……。まぁ、仕方ないですね。こういうこともありますか。最後までやりたかった気持ちが強いですがね……」

　流石に実の親が倒れたと聞いてはそれどころじゃないだろう。

　私は最低限の手荷物を抱え、鍵を閉める。

　そして、実家のある北海道へ。北海道の旭川空港に到着し、ウツツ兄さんが出迎えてくれた。

「悪いな……」

「いいえ。それより母さんは？」

「……それなんだが」

　神妙な面持ち。

　私は最悪の想像をしてしまい、手荷物を落としてしまった。

「その……呼び出して悪かった」

「はい？」

「実は……いや、見てもらった方が早い」

　と言って車に乗せられて私は病院へ向かわされる。

　芥屋さんと書かれた病室の中に入ると、そこには元気よく話している母さんの姿があった。

　めっちゃ元気にぺちゃくちゃと誰かと話している姿。私は扉を閉める。

「……元気ですよね」

「あぁ、めちゃくちゃ元気だ」

「知らない女の人と話してたくらい元気ですね」

「あの人は……」

「あの人は俺の婚約者」

　と、デカい身長のゲン兄さんがやってきた。

「その、ゲン兄が結婚報告したらテンション上がって倒れたみたいで……。俺が勘違いして……」

「…………はぁーーーーーー」

　じゃあイベント最後まで完走したかったなぁ。

「すまん」

「すまんじゃないですけどね？　っはぁーーー……。せっかくイベント無視してやってきたっていうのに……。まぁ、何事もなくてよかったですけどね」

「悪かった」

「いや、母さんも歳だし仕方ないでしょう。謝りたいなら何か飲み物でも買ってください」

「分かった」

　ウツツ兄さんが走って向かっていった。

　私はゲン兄さんの隣に立ち、ゲン兄さんのお腹を突いてみる。

　……昔から筋トレが趣味なだけあってカッチカチだな。

「なにしてんだ？」

「筋肉の研究」

「帰ったらポージングしてやるから」

「それは気持ち悪いのでいいです」

「遠慮するな」

　と話していると。

「……浮気？」

「え、あ、ちが」

　なんか知らない女の人が、さっき母さんとお話ししていた人がこちらを睨んでいた。