麦野家

　しろんちゅさんの家は都内の高級住宅街の中にあった。

　ここ、土地代だけでも億とかいくのではなかろうか……。金額を考えてみると末恐ろしいものだ。

「ふはははは！　我はいいところの生まれでな。親と暮らしている。兄も弟もいるが気にしないでくれたまえ」

「……なんか申し訳ないですね」

「なに、謝るのはこちらの方さ。無理やり酒を飲まして部屋を荒らさせてしまったのだ。我が出来る償いよ。この俺様の安らぎのために俺の仕事場を使うがいい」

　新たな一人称……。どうやらしろんちゅさんは我というのは役作りっぽいな。俺、というのが本来の口調なのかもしれない。

　まぁ、それは心の中にしまっておく。

　

「お邪魔します」

「いらっしゃい」

　メガネをかけた吊り目の女性が玄関で待っていた。

「俺の母だ」

「母の真知子と申します。事情は素人から聞いております。本当にうちの娘が申し訳ありませんでした」

「いえ、お気になさらず……。素人さんとは仲良くさせてもらってますので……」

「さ、上がるといい」

　家に上がり、私はしろんちゅさんの部屋に通される。

　しろんちゅさんがパソコンを起動するとパスワードを打ち込み、自分のアカウントを開く。私は購入したペンタブを接続してもらった。

　そして、私は作業を始める。

「……あら、あなた絵を描くお仕事を？」

「はい。漫画家をしております」

「へぇ……。上手ねえ」

「ありがとうございます」

「母よ……。あまりジロジロ見るのはよせ」

「いいじゃない。あ、芥屋さんに迷惑よね」

「いえ、見ていただいても大丈夫です。まだネームですから」

　ネームを仕上げていく。ネームにはそこまで時間はかからないので手っ取り早く。コマ割りとか大雑把に決め、顔のない人間、怪異は大きな丸で場所を指定。

　ネームを描いていると、扉が開かれる音が聞こえた。

「ただま〜……。っていねえの？」

　男の子の声だった。

　男の子の声は階段を登ってくる。そして、しろんちゅさんの部屋の扉を開いた。

　

「お邪魔してます」

「え、あ、どうも……。って素人お姉が人にパソコン使わせてる！？　俺らには触らせねーくせに！」

「ふん、貴様らは乱暴だからな」

「兄貴ーーー！」

「騒がしくてごめんなさいね」

「元気なくらいでちょうどいいと思いますのでお気になさらず……」

　すると、今度はスーツを着た男性がやってきた。

「ほんとだ。どういう風の吹き回しだ？」

「気にするな。あっちへいけ」

「何してるんですか？」

「お仕事です」

「仕事？」

　私は描いている最中のネームを二人に見せる。

「漫画家の人？」

「まじ！？　すげー！　どこ連載してんの！？」

「ジャッツです」

「俺読んでる！　兄貴がいつも買うから！」

「驚いた。なんという作品を？」

「都市伝説おいてけという作品を……」

「マジ！？　俺読んでた！　でも終わったんじゃ？」

「まぁ、いろいろありまして描いてるんです」

　ここに読者の人が。

　

「すげー……。素人、お前すごい人と知り合いだな」

「俺もすごいからな……。凄いやつの周りには凄いやつが集うものさ」

「お姉のどこがすごいの？」

「…………灰凪(かいな)には俺様の凄さはわかるまい」

　なんか少し落ち込んでいるようだった。

「なぁー！　都市おいの作者のサインくれー！」

「こら、灰凪！」

「構いませんよ。なんのキャラがよろしいですか？　一緒に描いてあげますよ」」

「ほんと！？　じゃー、卜伝せんぱい！」

「わかりました。では何に……」

「おかーさん色紙！」

「あるわけないでしょうそんなもの」

「はは……。なら都市伝説おいてけの単行本はありますか？　単行本の空いてるところに描いてあげます」

「持ってくる！」

　灰凪くんが走っていってしまった。

「申し訳ありません、うちの弟が」

「はは、お気になさらず」

「で、素人。なんでこの人がうちで漫画描いてんの？」

「……黙秘する」

「母さん訳は？」

「実はね」

　真知子さんが説明すると、スーツ姿のお兄さんはしろんちゅさんに近づいた。

　そして、脳天に思いっきりチョップを喰らわせる。

「バカ妹が！」

「……っ！」

「まったく！　下戸だと言ってた人に酒を飲ませるとは！」

「もう謝っている。場を提供する約束を果たしているのだ。文句はないだろう」

「はぁ〜……。すまないね、うちの愚妹が」

「いいんです。楽しかったので」

　しろんちゅさんのご家族みんないい人だなぁ。

　ネームを描きながらしみじみと痛感。

「明日はゲームしましょうか」

「出来るのか？」

「私は基本速筆ですし……。１日程度なら休んでも支障はないですから」

「そ、そうか。ではゲームで待っているぞ」

「はい。いや、待っているも何もここにしばらく泊まらせていただくので」

「そういえばそうであったな。では、明日共に」

「はい」

　ネームを描き上げ、データを喜谷さんのパソコンに送信すると、１０分後に電話がかかってきた。

　手直しはあまりなく、これで行こうということで、私は寝る時間までとりあえず漫画を描くのだった。