第14話ー⑥　ほんとうのじぶん

　このままじゃ、ダメだ。優香が壊れてしまう――！

　そう思ったキリヤはぐっと拳を握り、小さく頷くと、

「優香。君のその考えは間違ってるよ！」

　優香の顔をまっすぐに見て、そう告げた。

「間違ってなんかないよ！　だってみんな、優等生の私を好いてくれたもん。だからそれでよかったんだよ！　私が我慢することが一番良いに決まってる！」

　優香は、頭を抱えながらそう叫んだ。

　周りの人からしたら、都合の良い優香と居られることは確かに楽だったのかもしれない。でも今の状況が続けば、優香はどうなる――？

　キリヤはそう思いながら、頭を抱えたまま呟き続けている優香を見つめる。

「私は間違っていない。いつだって、良い子にできていた。一度は失敗したけど。今度はちゃんとやれる――」

　このまま優香はずっと心をすり減らし、いつも誰かの反応に怯えて生きつづけることになるのか？　そんな、他の人のために、自分の人生を犠牲になんて――

　キリヤが右手の拳をぐっと握る。

　そんなの僕が認めない。自分の人生は自分のために生きていくものだ。誰かの顔色を窺いながら生きることは間違っているよ。

　優香は優香の思うように生きていいんだ――！

　それからキリヤは困惑する優香の肩を掴むと、

「優香は間違っている。君は、君の人生を生きるべきだ。誰かに合わせて生きるなんて、それは優香の人生じゃないよ！　それに本当に君のことを思ってくれる人は、本当の君をきっと受け入れてくれるはずだ！」

　はっきりとした口調でそう言った。

「そんなのは嘘だよ！　今まで、本当の私を受け入れてくれた人なんていなかった。本当の私なんて、いる意味なんてない！！」

　声を荒げながら、涙ぐむ優香。

　今まではそうだったかもしれない。でも、これからは違うよ――

「少なくとも、僕は本当の優香を知りたいと思っている。本当の君と本音で会話をして、本気で君を理解したい。だから本当の君を教えてよ」

　キリヤは笑顔で優香にそう告げた。

「で、でも。本当の私は……」

　優香はそう呟きながら、怯えていた。

　本当の自分をさらけ出すことはとても怖い。受け入れられなかったらどうしようと、そんな不安があるだろうから。

　でも。それを乗り越えて本音で分かり合えた時、優香はきっと変われると思うんだ――

「僕を信じて、優香」

　キリヤは優香に微笑みながら、そう告げた。

　そして優香は、ゆっくりとキリヤの顔を見つめる。

「私、きっとすごく嫌なこと言うかもしれないよ」

「大丈夫。その嫌なことがどんなもんなのか楽しみだよ」

「性格だって良くないから、話しながら嫌な気持ちになるかもしれないよ」

「もしかしたら面白くて大笑いするかもしれないでしょ？」

「私は親を、お母さんを殺したんだよ。人殺しの、私なんて……」

「ずっと一人で抱えてきて、辛かったね」

　そう言ってから、キリヤはそっと優香の頭に右手を乗せる。

「私は、私は……」

　目に涙を溜める優香。

　やっと、本当の君に会えたのかな――

　そう思いながらキリヤはほっと胸を撫でおろし、

「そんなに自分を責めないで。優香は優しい人間なんだよ。だからそんなに辛い思いをしてきたんだ。君が君のことを嫌いなら、僕が代わりに君を好きでいるから。だから自分が独りぼっちなんて思わないで」

　優香に笑顔でそう言った。

　そしてキリヤのその言葉を聞いた優香は、大粒の涙を零す。

「……あり、がとう。キリヤ君」

「これからは一人じゃない。僕がずっと隣にいるから。だから、もう大丈夫だよ。君は君でいればいいんだ」

「うん。うん……」

　それからしばらくの間、優香は子供のように泣きじゃくっていた。

　そしてキリヤは、そんな優香の傍に寄り添い、優香が落ち着くのを静かに待っていたのだった。

　――数時間後。

　

　落ち着きを取り戻した優香は、

「ありがとう、こんな遅くまでつき合わせてごめんなさい」

　そう言ってキリヤに頭を下げた。

「気にしないでよ、僕がそうしたかっただけだから」

「そっか。ありがとうね」

　そう言いながら、優香は微笑んだ。

　よかった。元気になってくれたみたいだ――

　キリヤはほっとした顔でそう思った。

　それから優香は何かを思い出したように「そうだ！」と言って手をパンっと鳴らすと、

「能力を使って部屋を覗き見るのはこれっきりにしてよね？　次同じことをやったら、蜘蛛の糸でぐるぐる巻きにして『僕は除き魔です』って紙を貼って食堂に吊るすから」

　そう言ってニコッと微笑んだ。しかし、その目は笑っていない。

　そんな優香の顔を見た笑顔を見たキリヤは背筋が凍るように感じ、

「う、うん。気をつけます……」

　怯えながらそう言った。

　もしかしてこれが本当に優香なの！？　嬉しいやら、怖いやら――

　キリヤがそんなことを思っていると、

「じゃあまた明日。おやすみなさい！」

　優香はそう言って、キリヤを部屋から押し出した。

「え……何、この結末……？」

　僕、割と良いこと言っていたよね？　それなのに、これってどういうこと！？　まあ確かに部屋は覗いたけどさ――

　キリヤは部屋を追い出されたことに少々困惑していた。

「はあ。とりあえず部屋に戻ろう」

　キリヤはため息交じりにそう言うと、トボトボと自室に向かって歩きだしたのだった。

　

　――廊下にて。

「だいぶ優香の部屋に長居しちゃったけど、今何時――って３時半前じゃないか！？」

　でもまあ。優香の本音を聞けたし、怪奇現象もこれで解決したし……僕は満足かな――

　それから部屋に入る前に見た優香の姿をふと思い出すキリヤ。

　その時の優香は不安と恐怖の感情を抱き、ただ破壊行動を繰り返していたのだった。

　あのまま放置していたら、優香も剛のようになってしまっていたかもしれない。そうなる前になんとかできたのは良かったな――

　キリヤはそう思いながら微笑んだ。

　それからキリヤの脳裏に、ふと不安がよぎる。

　今日の朝、無事に起きられるだろうか、と。

「目覚ましアラームは、いつもより大きめのボリュームにセットしよう……」

　キリヤはそんなことを呟きながら、自室に向かって歩いていったのだった。

　そして翌朝。キリヤの不安は的中する。

「まさか二度寝をするなんて！　ああ、もう！！」

　そうぼやきながらキリヤは急いで教室に向かった。

　しかし、結局始業ベルが鳴る時間に間に合わず、教室に着いたキリヤは暁から注意を受けたのだった。

　そんなキリヤを見て、楽しそうに笑う優香。

　そんな優香と目が合い、キリヤは恨めしそうな視線を向ける。

　それから優香は手を合わせ、口をパクパクさせて『ごめんね』と言った。

　優香の楽しそうな顔も見られたことだし、今日のところは勘弁してあげよう――

　そう思い、優香に微笑みながら頷くキリヤ。

「――聞いてるか、キリヤ？」

「あ、はい……すみません！！」

　そしてこの日も、キリヤたちの平和な一日が始まったのだった。

　＊　＊　＊

　――授業後、優香の自室にて。

「ううーん」

　優香は椅子に座り、大きく背伸びをする。

「キリヤ君には悪いことをしちゃったけど、でも許してくれた。本当の私でも、キリヤ君は受け入れてくれるんだ」

　そう呟き、笑顔になる優香。

　本当の私を出すことは、ずっと怖かった。でもこんな私を好きって言ってくれる人が現れたんだよ。

　少しずつでいいから、私も本当の私を好きになっていけたらいいな。そしたら、今よりももっと生きやすい世界になるはずだから――

「お母さん、私はもう昔の私をやめることにする。本当の人生を歩みだすって決めたよ」

　それから優香は立ち上がると、

「さて、昨日の大惨事を何とかしないとね！」

　そう言ってから部屋の片づけを始めた。

　そしてそれからの優香は、少しずつ本当の笑顔が増えていったのだった。