２-６ 伏魔殿の黙示録。逆転に至る熱意の波！

「……所詮、この程度か」

ジュボッ！ と再び年代物のジッポで葉巻を灯す。

サングラス越し、彩度の低い視界の中で炎が揺れる。

Ｆ格の群れをＣー程度に育てたのは見事だが、それも屈強なヒーローアーマーの比重が重い。

個々が自立判断できる段にも入ってなかった。有り体に言えばイレギュラーに死ぬほど弱いのだ。

Ｂ格以上に至る面々は、その一人一人が思考力でも桁違い。対応出来る場面、環境が途方もなく増え、全てを一人で出来る優秀さを誇る。

結局彼らは、予定通り動く事に特化して育てられた兵士に過ぎない。

頭を叩いた今、もう戦える者は居まい。

よしんば居たとして、心身ともに砕かれたとあれば戦いにもなるまい。

…………と。

「あ…………れ…………？」

「ん？」

誰かが起き上がる。

Ｆー２班の一人。小人ほどでは無いが、妙に小動物めいた誰かが。

とても戦えそうにない雰囲気。いや、なぜここにいるのかもわからないレベルのか弱さだ。

しかし、何かが妙だ。

気配がおかしい。

「何が…………起きた……ん、ですか………………？」

「分からなかったか？ まあ分からないだろうな、お前らみたいなクズには。…………もう無駄だ、寝てろ」

サイアクの気分だった。

話もしたくない気分だった。

だから早く打ち切りたかったのだが。

「嫌、です…………」

鍛錬の賜物か。

存外、骨があるのか。

か弱い見た目に反し、意地を見せる……。

「クズ、ですか。確かに、わたしの評価はよくないみたいですけど…………それでも無駄になるよりマシだって、まだやれる事があるハズだって思って、ここまでやってきたんです……！」

「ふん。少しは自分を知ってるようだが……まだまだだ」

眩しい決意に目がくらみ。

サングラスの下の瞳も閉じる。

意識を背け、集団に広く浅く語る。

「いいか…………俺はシマカゼ・ディーネＢ格……Ｂ格、だ。総合評価でＢだとこれくらいはできるって事だ」

「…………！！」

「当然上にはＡ格だのＳ格だのが居るし、同じＢでも俺より強いのがゴッロゴロ居る。なぁ…………言いたいことわかるか？」

世間知らずに教えてやる。

「それでも解決しきれんのがこの世界の複雑さだと言うことだ。それをＦ格に毛が生えた程度のお前が変えるだと…………？」

すぅ、と吸い込む。

怒りを込めて。

侮蔑を込めて。

「思い上がるのも！ いい加減にしろ馬鹿どもめッ！！ ちょっと修行したらもう英雄気取りか！？ ふざけるな！！ 世界はゲームなんかじゃあない、そんな上手く行く地獄ならこうはなっていないんだよ！！ 分を弁えろドブカス共がッッッッッ！！！」

「…………ッ！！」

演技などではない。

世界の複雑さを知るほどこうなる。

かつて理想に燃えた時もあったが、結果は世間がご覧の通り。

どうせ、妖精達もそうなる。

そうなるまでの僅かな間、溢れたやる気を利用したかっただけなのだ。

たかだか『流行り』のために、築き上げた全てを投げ捨てるワケにはいかない……はずだ。

「ま……待っ、て……」

しかし食い下がる。

うざったるい絡まれ方に、いい加減嫌になってくる。

「待って……ください！ あなたは……」

「もーういい、それ以上言うな」

呆れ気分で指を向ける。

簡単に人を潰せる指を。

「俺だって脳が疲れてるんだ。あと一言でも語るなら、骨を震わせお前を砕く」

「…………ッ」

もう、たくさんだ。

こんな身のない仕事なんてやりたくない。

せめてとっとと帰って、今日の仕事は終わりにしたい……と。

そう思い、静かに照準を定め…………

「もう！ 勘弁してつかぁせぇよ!!」

「ッ！？ 離せバカ！」

「嫌じゃ嫌じゃ！ あんな健気な子撃たせたくないんじゃ！！」

不意に、足元に違和感。

縋り付く影……例の小人こと、カルマ・ミヤシタだ。

不覚。

追憶に呆けていたか恥じつつ……音を軽く弾けさせいなす。

ボンッ！ と５メートルくらい転がったが……まだ小人は意識がある。

「ち……ジジイだかババアだか知らんが、何しに来た？ コイツらはお前らを地獄に突き落としたんだろう そもそもアンタはなんでここに居るんだよ！！」

「ぐふ……アンタ、今言ったろう…………外はもっと地獄なんだろう！？」

「……ッ」

「儂も守ってくれる家を無くした時は、この世を地獄だと思ったよ。だから押し出されてここに居るんだ……。でもどこかでやりすぎだなんだと思ってたよ……」

枯れて見える涙腺から、滝のような涙を流す。

罪悪の心が溢れてくる。

「じゃが今のアンタの強さと言葉でようやく理解できた……アレくらい軽くやって当然なんだぁ!!」

「チ……それでもこのザマだ。どうせ都合のいい文言で載せられたんだろう、できもしない事をできるとだ。お前達は騙されてるだけだ、生粋の詐欺師にな！！」

「夢見て……何が悪いのかぁ！？」

「なに……？」

老人のハズの背中から、ふつふつと力が溢れてくる。

「彼女らは儂に夢を見せてくれた！ ただ枯れて、腐っていくだけだと思った人生に未来をくれたんだ！！ でもしないって？ やって見なきゃわからんじゃろうが！」

じりり、熱に焼かれる。

なんのジョークか、サングラスにヒビまで入り始める。

「アンタ言ったよなぁ、ここから先は死ぬほど長いんじゃろうっ！？ じゃったら死ぬまで歩かせておくれよ！！ 勝手に儂らの限界を決めんでくれ！！！」

ぐらり。

ふらつく視界で、立ち上がる影を見る。

「そうだ……オレ達だって終わってない……！！」

名もしれぬ、特徴さえつかみ取れぬ戦士が立ち上がる。

皮切りに。

「わたしだって……」「自分だってそうさ」「アタシだって……！」「ウチだって！！」「こんな所で終わって溜まるかよ……！！」

やめろ。

やめてくれ。

俺はただ、上に言われた事をやってるだけなんだ。

お前達で変えられる世界でも無いはずなんだ。

だから、不安の目が大きいからここで絶たないと……

『帰れなくなったあの日々に帰る』

『無論、少しでも近付こうと努力する者はすべからく好ましい』

「………………………ッ！！」

過去の自分が突き刺さる。

あの日、妖精達と出会った頃も、ぼんやりと抱いていた思いが戒める。

彼らは純粋に、人の時代を取り戻すという理念に基づいて動いているに過ぎない。

配り信じさせる、と書いて配信。

配信者に率いられ獣を狩る彼らは、信用で動く人の世のために必要なのではないか…………？

「えへへ……みんな……サイッコーでしょ……！！」

「ッ……!?」

心の隙を見透かされたような声。

満を持して、旗印が再び上がる。

「二号……だとっ！？」

「にゃはは……さあさあ……。ミナサマ、ご心配……なく!! ご覧の通り、フェアリーライダーズは……ヘーキヘッチャラなので♪」

「何を……！」

見るかに無茶をしている。

それでも、士気はみるみる上がる。あちこちで雄叫びが上がり、再び空気を掴み返される。

まるで、もうこちらが勝ってはいけないかのように。

そこへ呼応するように、最後の一人も起き上がる。

「はーぁあ……よっこいしょっと……」

「ッ……一号、お前まで…………！？」

まだ余裕があるように見える、始まりの英雄。

「おお？ 随分余裕無さそうなツラしてるが……どうした？ そんなもんかよＢ格ってのはよォ！？」

ありえない。

本気で叩き潰したはずだ。誰も彼も、起き上がれるダメージでは……

「…………いや違う……」

カラクリに気が付く。

コイツがずっと起きてたなら。

チカラで動くケモノを作れるなら。

鎧を動かし、無理やり来ている当人を立ち上がらせる事もできるのではないか……？

その証拠に、なぜ自分が立ってるのかわからない者も数名居る。雰囲気を濁さないよう、一号が叩き起したのだ。

戦場の演出。

敵を呑み干す所行。

正しく配信者の……いや、エンターテイナーのあり方。

「なあ、シマカゼさんよ」

ボロボロの顔を仮面で隠し、平気なツラで。

「アンタの野望もあろうがな……こっちにゃこっちの野望があるんだよ！！ こんなトコで立ち止まるワケねぇだろうが。悪いが勝つまでやらせてもらうぞ！ こちとらまだ元気一杯だぜ！！？」

「イッ………！？」

コレに、挑めというのか。

半端な打撃を弾く鎧に守られ、紅き情熱の旗印の元に突貫し、倒れてもゾンビのように起き上がり、再び俺に挑まんとしてくる群れ。

馬鹿な。

これを成立させてくるのか。

荒削りの若さが、文字通り老若男女を魅了していく。

これが…………気取った妖精の『熱』だと言うのか…………？

「さぁてと……そんじゃ、もうひと頑張りと行くかァ！」

「ッ……！！」

再び唸る金色の粘土。

今度は双頭狼では無い。

神話の魔狼かなにかを思わせる巨体。

そこにフェアリーライダーズが跨り、Ｆ-２班を導いていく。

「そんじゃ、派手に行こっか一号サマ♪」

「おうよ。目にもの見せてやろうぜ！！」

妖精騎兵、その名の通り騎乗し迫る。

これだけやられてまだ本気で勝つ気だ。

「…………………………」

────経済には熱がある。

極論、経済とは「気が済むか否か」だ。

生き死にさえ選べる人間にとって、三大欲求すらその対象だ。『気が済んだので死ぬ』という事すら選べてしまうのが人間だ。

それでは困る。

人類史が続かなくなる。

────だから、生きたいと思わせてくれる情熱が要る。

「オマエらも行くぞ！ こんくらいでへばってんじゃあねぇぞ！」

「ダイジョーブ……みんなにはあたし達が付いてる、こんくらいで負けたりしないよ！」

「「「うおおおおおおおおおおおお！！ やるぞおおおおおおおおおおおお！！！」」」

……彼らが、そうなのか。

かつてこの大地が失っていった熱。

決して、失ってはいけない熱。

それに推されるように、視界を覆う黒がヒビ割れて行き────

「もう、いい」

「…………ほぇ？」

２２の凶器にびっしり囲まれ、俺はあっさりと両手を上げた。

ここからでも普通に勝てるが、もうそれはしたくなかった。

戦意が無かった。

熱量で上回られた。

そもそも、こんな仕事を受けた時点で。

俺は…………俺自身を殺していたのだ。

「降参だ。俺の負けだよ」

「そっか。……強いよ、アンタ」

「ははっ……どうだかな」

ぴしり。

黒塗りのサングラスが砕けて落ち。

随分と久しぶりに、温いと言われた目付きを晒した。

そうして視界に入れたのは。

「…………今年も、暑くなりそうだなァ」

快晴の空。

久しぶりに見る、極めて彩度の高い世界だった…………