#１-７ ヒーロー見参！ vsドリモールス中編！！

「…………ったく、ずいぶんと派手な登場しやがって…………」

やれやれといった面持ちで戦場を見据える。

もっとも、そそのかしたのはフィーの方だが。

「あんにゃろ……ドン引きモノのプレッシャーのハズなのに、アイツ元気に『やる』と答えやがった。とんだ逸材が流れたもんだぜ」

『『…………』』

「……オマエらもそう思うよなぁ!!」

『『……ゴギャ？？』』

言って、バリケードに張り付いてる獣を一瞥。

答えが無いのを承知で言ってやってたのだ。一人で戦ってるあいだは、よくこうして寂しさを紛らわしてた。

でももう、そんな必要無いかもしれない。

彼女の勝利と栄光を願う。

数年モノの孤独が癒えるかもしれない、との期待を込めて。

「とくと拝ませてもらうぜ、エイル。こっちの仕事をしながら……なァ！」

『『ゴ、グニャアアアアア！？』』

気合い一声討伐ダイブ。

余裕の表情で容赦なく急襲しながら、カメラの花でエイルを観戦する。

どう見ても年上相手なのに、フィーはまるで父親のような顔で見届けるのだ。

◆

熱を感じる。

戦いの波が押し寄せる。

自分に無数の視線が突き刺さる。

『アレはまさか…………妖精騎兵か！？』『なんだよソレ！』『ばっかおめ、知らないのか！？ 数年前から活躍してる……』『だったらなんで配信者してないんだよ！？』

幾つもの憶測を背負い、あたしは戦場に立つ。

感じたことのないような興奮が、あたしを満たしていく。

その背後から、震える声でリーダが問う。

「オマエ、は…………？」

「あっとと……ナノルホドノモノジャアリマセーン」

慌ててノープランの誤魔化しをきめた直後。

轟く爪が襲う。

『ギャゴ オオオオオオオオオオ！』

「っ……とと！」

落ち着いて盾を構えて守る。

ガキンと衝撃。

素のあたしならひき肉になってもおかしくないハズだけど、攻撃を受け止めてもさして負担になってない。

これが装備の差というやつか。

『ゴギャ ？』

「さっすが王子サマ、なんともないぜっ！」

上がり調子で前に出る。

ポンと雛鳥を、見えにくいように剣の中に割り込ませ。

切れ味抜群のフィーの刃を、爆発的な火薬が押し出す。チカラで編んだ物質、形状だけなら何でもアリだ。

『ゴギャ アアアアア アアアアア！！』

しかしドリモールスも黙らず追撃。

だけどあたしもバントで合わせるくらいはできる。

ドカンと一撃。

炸裂。

『────────ゴギャア アアアアア アアアアア！？』

片方弾いた。

しかし、くるり身をよじり片方だけで迫ってくる。

『ゴギャッ！！』

「ッ！！」

紙一重で避け、しかしかすって吹っ飛ばされる。

鈍い痛みとともに叩きつけられ、苦笑が漏れる。

「ぐ……にゃっはは……やっぱ王子サマみたくいかないかぁ……」

餅は餅屋とはよく言ったもの。

あたしはフィーのように、先に侵食してから叩き斬るなんて真似はできない。

しかしもとより硬くて尖鋭。託された剣と流行りの火薬、そしてささやかなあたしのチカラがあればあの爪にも届くはずだ。

まだ足りない。

完璧ではない。

でも大丈夫。

最悪負けてもいい。

そう言われてると、体が軽くなった。

長いこと、退路はないと言われ続けたからだろうか。

「退路……かぁ」

ドリモールスを見据えつつ思う────自分は何を地面に縛られているのだろう？

せっかくの妖精騎兵。

乗り物は貸し出し中だが、背中には舞い踊るのに苦労しない羽がある。

貼り付けられる道理なんて、最初からなかったのだ。

◆

『ここからじゃ間に合わない……着く前に誰かがやらかしちまう！』

『やらかすって……倒すとなんかマズイの！？』

『細かい事省いて結果だけ言う。街が今の数倍地獄になると思え』

『………ッ！！』

それで概要は理解できた。

出発直前、あたし達の会議は緊急を要した。

『なる。蓋みたいな役目ってワケか。さっきのとはワケが違うと』

『ああ。だから遅れてでも何とか……足の早い動物でも作れればいいんだが』

『お願い、ピヨちゃん』

『は？』

すぐさまポンと雛鳥を一羽放ち、先ほどの獣の肉を食べさせる。

『…………何する気だ？』

『またピヨちゃんを育てる。こちとら長距離運転もバッチリ対応だもの。一分ちょうだい……その後秒で運んでみせる！』

『お、おう……ずいぶんと頼もしいな？』

『えへへ……燃費悪いって言われて評価低かったんだけどねー』

照れくさくなって緩みかけるが、一方のフィーは浮かない顔だ。

『……ったく。こんな逸材のクビを切るヤツの気が知れないな。さすがに救いようが無いってかなんか……』

『あー言っとくけど。あたしはあの人も……リーダも守りたいからね？』

『あ？』

続いた言葉に顔を戻して言葉を返す。

辛い日々ではあっても、それとコレとは話が別だ。

『アレでリーダ、なんやかんや役立ってるみたいだし。まだまだ生きてて欲しいんだからさ』

『……気になったんだが。なんでそこまで庇う？」

さすがに不思議に思ったか、怪訝な顔で問い詰められる。

「リーダの噂は俺も聴いてる、少なくとも追放された側が好印象でいられる手合いじゃないだろ。ありゃあ、ボロが出たらそこまでな女じゃないのか……?』

『さーてね……だいたいいつもどっちか酔っ払ってたし、良くはわかんないや。……でもさ』

辛い事はたくさんあった。

でもそれだけじゃなかった。

なにより、それ以前の問題だ。

『あたしはさ。打算で助ける人を選ぶとか、そんな事自体をしたくないんだと思う。トロッコ問題があるなら、トロッコ自体をぶっ壊したいタイプだし』

『……………』

『やるだけやって誰かくたばる、そりゃまあしゃあないケド。最初から誰かがオナクナリの算段立てるなんて論外じゃない？ そんな事してたらこの街、カンタンに終わっちゃうじゃん？ あたしはやだな、そーいうの』

「………………………………なるほどな」

発し、うーむ…………と考えて。

フッと笑い、ニィッと一言。

『なあ……ひとつ、試してみないか？』

『へ？』

思考に穴が空いてるうちに、フィーのチカラが衣装を編み。

とんでもない事を言い出す。

『……お前も演ってみないかって言ってんだ。『おれのかんがえたさいきょうのヒーロー』ってやつをさ』

『………………………………ふぇっ！？』

あっさり出来上がったのは、露出こそ少ないがニッチな需要が出そうな軽鎧の衣装。

いつも着てるフィーの鎧の女性版みたいな……まさか。

すっと差し出され、喜びより困惑が勝る。

『あたしが…………妖精騎兵(フェアリーライダー)に……？』

驚きの声と、脱皮しはじめたピヨちゃんの雄叫びが重なった。

「……どうせコイツの運転はオマエなんだろ？ だったらものの試しだ。それにお前なら……俺より上手く舞える気がする」

期待を込めた眼差し。

あたしの中でもボルテージが上がっていく。

「どうせ。最初から俺がやったら、クソ体に悪いキラキラ粉を街中でばら撒く羽目になる。犠牲前提はマズイんだろ？ ……なら、そうじゃない道も試してみるさ。さあ、お前はどうする？」

最高ヒーローからのご指名。

答えなんて、決まりきっていた。

◆

ふわり、体を浮かす。

鎧に備え着いた妖精の羽が空気を掴む。あたしの弱い炎でも、上昇気流を作るくらいはどうとでもなる。

フィーは光る粉を撒いて「細かい足場」を編んでたらしいけど、こっちの方式なら迷惑のリスクもン万分の１くらいだろうか。

「待って……待って！！！」

が、テイクオフ直前に呼び止められる。

泣き崩れ、呆然としていたリーダだ。

「あんたは……あんたとはずっと会ってた気がする！」

「……………」

「その温もり……太陽みたいな雰囲気を、どこかで……。あんたは…………わたしが追放したうちの誰かなのかい!?」

ついひと月足らずのこともあやふやなのか。

酒に薄まったであろう問いかけに取り合う事もなかったけど。

「………………………………そうだよ」

なんでか、ちゃんと答えたくなった。

「時代の流れに合わせて叩き切られて、その辺に流された一人だよ」

「…………ッ」

「だけどさ」非情だけじゃ終わらせない。「その教えは、今もあたしの中に生きてる。溜まった知識と育てた心が、あたしを強くさせてくれる。恨みはないよ、今んとこ」

「……くぅ…………!?」

よく分からない反応。

自分でもどんな重いか分からずにいるのだろう。

よく分からない感情でくしゃくしゃになり、なんと言えばいいかも分からないリーダに。

あと一言だけ残す。

「────だから、そこで見ていて。あたしの戦いを、あなたの成果を！！」

「……………………ッ！！」

後に数え切れないほど叫ぶ、決めゼリフの原型を叫び前へ。

ぐるんぐるんと回転し威力を上げる。

戦塵を抜け、上空へ。

青空を認識する。

視界が開ける。

太陽を背負う。

『グギャ……ゴギャオオオオ！！』

「行くよ、ドリモールス！」

眼下の魔獣に向けて宣誓する。

握るのは、この世でもっとも硬いのではとさえ思える刃。

それをぐるりぐるりと振り回す。

火薬の力と起爆のチカラ。

そこへ遠心力まで追加して。

押し込む。

一閃。

────すっぱーーーーーーーーーん！！！！

『ギヤゴオオオ オオオオオ オオオオオ！！！？？』

「やった……かな？」

ドリモールスの両巻き爪、その片方を切り崩す。

くるりくるりと落ちてくソレは、しかし片手分も揃ってない。

それでも。

「浅い…………かなぁ…………でも」

どすん、輝きを失い地に刺さる爪を見て満足げに。

『ゴギャギャ ギャゴオオオオオオオオ！！』

「まずは………一本！」

全部は果たせずとも構わない。

貰った力は、何一つ無駄になってない。

確かな手応えとともに、戦いを終わりへ進めるのだ。