第５話「二度目の喪失」【Dパート　共に暮らす】

　【５】

　華世が手製の松葉杖を受け取ってから、５度の夜明けを迎えた。

　この５日間で松葉杖の扱いに慣れた華世は、ようやく小屋の中を歩き回れる程度になった。

「ほら。言った通り予め塩を振ると、魚の身が崩れないでしょ？」

「本当だ。華世は料理の天才だね！」

「別に料理に精通してれば誰でも知れることよ。褒めても何も出ないわよ」

　台所で焼き上がった魚をウィルがテーブルまで運ぶ。

　華世も後を追うようにして椅子に座り、食事の準備が済むのを待った。

　皿に盛られた焼き魚は、美しい焼き目を表面に光らせながら香ばしい匂いを放っている。

「「いただきます」」

　箸でパクパク食べるウィルの前で、華世は利き腕ではない左手でスプーンを使い、焼き魚を口へと運ぶ。

　もっと設備や道具が整っていればもう少し美味しく調理できたが、最初の臭み全開のときに比べれば遥かに進化している。

　久々に食べたちゃんと調理された魚に舌鼓を打っていると、ウィルがトントンとテーブルを指でつついた。

「なに？」

「華世、だいぶ歩けるようになったよね？　この後、一緒に外を歩かないかい？」

「外って……大丈夫なの？」

「この島には危険な獣も害虫も居ないからね。運動がてら、どうかと思ったんだけど……」

　ウィルの誘いを受け、しばし考える。

　彼との付き合いは合計して一週間ほどであるが、打算や騙りで動くような人間ではない。

　むしろこの数日間の間、身動きが取れない華世を献身的に支え続けてくれた。

　そんな善意の塊のような彼が、こうやって誘っている。

　そこには、華世にとってプラスになる何かがあると思っていいだろう。

「良いわよ。行きましょうか」

「やった！　じゃあ早く食べ終わらないと……ゲホっ！？」

「慌てて食べなくてもあたしは逃げないから、落ち着いて食べなさいよ」

　やんわりと笑いながら、食事をすすめる。

　憩いのひとときを済ませ、片付けを終えた後。華世がついに小屋から出る時が来た。

　用意してあった華世の靴へと、素足のままの右足を入れる。

　無い左脚の代わりに松葉杖で大地を踏みしめ、一歩、また一歩と進んでいく。

「よっ……ほっ……」

「大丈夫かい、華世？」

「心配いらないわよ。おっとと……ほらね」

「本当かなあ。えっと、ゆっくりでいいから付いてきてね」

　森の方へと歩いていくウィルの背中を、華世はバランスを崩さないようにゆっくりと追いかける。

　時々はぐれてないか振り返ってウィルが確認する度に、華世はアゴで早く先にいけと催促。

　木々のざわめきの中に土を踏みしめる音がこだまする中、華世はどんどん前へと進んでいった。

　小川の横を通り抜け、少し背の高い草をかき分けた先に行くと、やがて広く視界がひらけた場所に出た。

「へぇ……！」

「ここが君を連れて行きたかった場所さ。いい景色だろ！」

　小高い丘から見下ろす、青い青い海。

　広大な水のキャンバスを、白い波が絶えず模様を描き続ける。

　空気の層で薄くなっているが、奥には地平線ではなく上へとせり上がるように上へと広がる海と、点々と存在する島々が見えた。

「……そういえば忘れそうになってたけれど、ここコロニーだったわね」

　恐らく遭難した位置から考えて、ここはビィナス・リング第１０番コロニー「ネイチャー」だろう。

　話に聞いただけで一度も訪れたことはなかったが、自然環境保護コロニーというだけあって、人の手が入っていない自然に溢れた場所だとは知っていた。

　通常であれば近寄ることすら禁じられているコロニーの内部が、こんな美しい景色に包まれているとは。

　華世はらしくもなく、しばらく見晴らしのいい風景を眺めていた。

「君がどこから来て、何者なのかは知らないけれど……華世が来てから、僕は楽しいんだ」

「そうなの？」

「確かに二人分の食事の材料を採ってきたり、準備するのは大変だったけど……ずっと、長い間一人で居たからね。すごく、新鮮で楽しいんだ」

　ウィルが、華世がいることによって苦労していることは知っていた。

　朝早くに海へと出て、１日分の食料となる魚を二人ぶん確保。

　食事の後は義手を修理するためのパーツ探しに森へと出歩き。

　曰く、かつて廃品置き場として使われていたという一角があり、そこからまだ使える家電類や部品を探してきているらしい。

　戻ってくれば修理に励み、部品が足りないからとまた廃品置き場へ。

　日が暮れて眠りにつくまで、ウィルは華世のために働き続けていた。

　一方の華世は、身動きがとれないためずっと寝たきり。

　ときおり松葉杖を使って歩く練習をするが、一日のほとんどを横になって過ごしていた。

　一緒に過ごしているのに何の役にも立てない事実が、華世の中で不満という濁った感情としてふつふつと溜まっていた。

「明日には、君の義手の修理が終わるんだ」

「え？」

「それから、壊れているけどすぐ修理できそうな通信機も見つけたから……君を家に返してあげられるよ」

「……ありがとう」

「長い道を歩いて疲れちゃったかな？　……戻ろっか」

「そうね……」

　来た道を、少し重い足取りで帰る華世。

　決してこの無人島での生活を続けたいわけではない。

　一方的に尽くされたまま、別れて帰る……それは華世のプライドに反することだった。

　　　　───Ｅパートへ続く