第１８話「冷たい力　熱い感情」【Gパート　結衣の勇気】

　【７】

「ハッピーエンドで終わりなんて、そんなの許さないジャーン！」

　廃棄場へと響く聞き慣れない声に、結衣を抱いたまま起き上がる華世。

　見れば、ホノカと杏《もも》はすでに倒れ、その身体がジャンクルーの腕に持ち上げられていた。

　眼の前に立つチャラそうな男から発せられる、禍々しい気配。

　その周囲にツクモロズが並んでいるのを見なくとも、華世はその男がツクモロズであることがわかった。

「極上のツクモロ獣を持って帰ろうと来てみれば、もう戻されてるんジャーン。このままじゃオレっちの手柄が無い無いナッシングなのは、ちょっとヤバいジャーン！」

「あんた……ホノカと杏《もも》をどうするつもり？」

「代わりに持って変えれば少しは手柄になるジャーン？　とくにあのゴツ腕の方は、始末すると偉いんジャーン！」

　華世は戦闘態勢を取ろうと、斬機刀に手をかける。

　しかし握る指に力が入らず、大きな刃が華世の手から離れてしまう。

「うっ……こんな、時に……！」

　無理して動いてきたツケが回ってきていた。

　本来ならば丸一日安静にしなくてはならない手術後。

　部屋を飛び出し、気力だけで動くことの限界がついに来てしまった。

　遠くで見ているであろうウィルの機体は、非武装なため未知の相手へは出られない。

　そのうえホノカと杏《もも》まで敵の手に落ちては、戦える者は残っていない。

「ギャハハハ！　もう限界みたいジャーン！　弱り目の女を倒すだけで大手柄なんて、他の連中に悪いんジャーン！！」

　下品な笑い声を上げるチャラ男を、片膝をついた状態でにらみつける華世。

　けれども全身が悲鳴を上げ、激しい頭痛に思考もままならない状態では、打つすべが無かった。

「それじゃとっとと、仕事を終わらせるジャーン！　あーん？」

　華世の前に、結衣が立った。

　かつて、華世から杏《もも》を守るように立ちはだかったときと同じように、両腕を広げて立っていた。

　────その手に、赤い宝石が輝くステッキを握りながら。

「オレっちに歯向かおうってんジャーン？　逃げたら許してやろうって思ってたのに、バカな人間ジャーン？」

「逃げないよ！　華世ちゃんを置いてなんて、絶対にできない！」

「でも結衣……あなた、戦うことなんて……」

「戦えるよ！　だって……」

　ステッキを握った手を、天高く上げる結衣。

　彼女はニッコリと、華世へと笑顔を送った。

「戦う勇気と守るための力は、さっき華世ちゃんに貰ったから！！」

　結衣がステッキをバトンのようにクルクルと回し、チャラ男へと真っ直ぐに向ける。

　そして彼女は叫んだ。魔法の言葉を。

　無力な少女を戦士に変える、希望の呪文を。

「ドリーム・チェェェェンジっ！！」

　【８】

　激しい光に包まれる結衣の身体。

　一度は戻った服装が、光の中で再び分解。

　むき出しになった細い身体が、集まった光が変わった黒いインナーに包まれる。

　足先は頑丈そうな軍靴が履かされ、胴体にはひとつなぎの衣装。

　そして丈の長いコート状の衣装に袖が通され、胸に大きなリボンがひとつ。

　長い髪を縛るように、髪留めがおおきなポニーテールを形成。

　握ったステッキは先端が膨らみ、いくつもの筒を内包した、斧の刃を思わせる形状へと変化した。

「魔法少女マジカル・ユイ！　愛と正義を守るために、ただいま参上！！」

　結衣が長く求めていたシチュエーション。

　魔法少女となって、華世と共に戦う。

　いつかその時が来たときの為にと、考えていた名乗り口上。

　それを今、華世を守るために言い放った。

「び、びびらせんじゃ無いジャーン！　なりたての子供になにができるジャン？　ジャンクルー、やっちまうジャーン！！」

　チャラ男を囲んでいたジャンクルーの群れが、一斉に腕先の粗大ごみを放ってくる。

　結衣はすかさず華世の手を握り、白い光の羽を広げて跳躍。

　砂埃の立つ場所をあとに飛び上がり、空中へと浮かび上がった。

　すかさず握ったステッキの先端を敵群へと向け、高らかに叫ぶ。

「マジカル・ミサーーイルッ！！」

　斧のような先端ユニット、その側面に埋まるように付いている筒状のユニットから、ズドドドと轟音を立てながら無数の火球が放射される。

　いや、火球ではない。

　純白の筒に炎の力を込めた灰色の煙の尾を引くミサイルが、敵一体一体へとまんべんなく降り注ぐ。

　地上で次々と起こる球状の爆炎。

　その赤い閃光が晴れた頃には、ジャンクルーの姿はひとつも残っていなかった。

「結衣、あんた……！」

「えへへっ！　華世ちゃん、手離しても大丈夫？」

「少しくらいは滞空できるけど……」

「ありがとう！　チュッ！」

　高揚した気持ちそのままに華世の頬へとキスをし、両手でステッキに握りしめる。

　そのまま空中で横回転を始め、ハンマー投げの要領でステッキを振り回す速度を徐々に上げていく。

「そんなっ、ウソじゃん？　冗談キツイジャーン！？」

「これでトドメっ！　マジカルゥゥゥ！」

　回転を続けながらチャラ男へと接近。

　ステッキが届く瞬間に大地に足をつけ、回転を加えた全力のスイングを相手へと解き放った。

「ホォォォムランッッ！！！」

「ぐっぎゃぁぁぁ！！！」

　胴へとステッキのフルスイングを喰らい、叫び声とともに彼方へとふっとばされるチャラ男。

　雲の向こうで起こった爆発を見届け、結衣は降りてきた華世の手を握った。

「すごいでしょ、華世ちゃん！」

「ええ……上出来よ。すごい、上出来……」

「えへへ、えへへへ……あっ……」

　急に身体から力が抜け、眠くなる。

　重いまぶたに視界が暗くなりながら、倒れかけた身体を華世の腕が受け止める感覚に心が穏やかになる。

「つかれちゃった……頑張ったよね、私……」

「ええ、結衣。ゆっくりお休み……」

　穏やかな感情で心が一杯になりながら、結衣は華世に身体を預け……睡魔に従った。

　　　　───Ｈパートへ続く