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腕折り

剣を持たれたチェコに、よける術はない。

パックは勝った、と思った。

回りの人々も、下から見上げていて、チェコに反撃の余地は無いように思えた。

ああっ！

ルーンと、彼の足にしがみついた子供は叫んでいた。

が…。

チェコは、片手を放した。

パックのまんまるな目が、より丸くなる。

片手を放したチェコの拳には、いつかブルー兄をKOしたカイザーナックルが握られていた。

パックは、だが己の負けだとは思っていない。

カイザーナックルは確かに硬いが、バトルナイフの方が、金属も分厚く、破壊力に優れている。

仮に五分の勝負になり、ナイフが弾かれたとして、パックは十通りはチェコを倒す方法を思い付いた。

スペルを使えばもっとだが、それは剣の勝負だから使わない。

チェコが、近く武道大会に出場するから稽古をつけてくれ、と頼んで始まった戦いだから、だ。

これは武芸の稽古だった。

チェコも、カイザーナックルを忍ばせるとは、なかなかやるが、パックも両手にナイフを持っているのだから、互角の勝負だ。

だが…。

ニィ、とパックは笑った。

俺のナイフは、そんなちっぽけな金属なんか、叩き割るぜ…！

金属を叩き割り、相手に負傷を追わせるつもりなら、今までのような猫パンチでは難しい。

生身なら、刃物が触れただけでも、傷の大小は運次第にしろ、無傷とはいかない。

が、相手が小さくても金属を持っているなら、腰を入れて、足から腰、腕、手首までのバネを使って、金属片を破壊できるだけの力を、バトルナイフに与えなければならない。

パックは、チェコの拳を目掛けて、ナイフを振った。

外見上、それほど力をいれた風には見えない。

薪を鉈で割るようだ。

体は動かさず、ただ、微かに全身の筋肉をナイフに使えばいい。

勝ったな…！

パックは思ったが…。

チェコが、剣を手放した。

パックはカイザーナックルを砕くため、体の筋肉を一方向に動かし始めていた。

その瞬間に、引っ張っていた剣を、放されたのだ。

なにっ！

微かだが、パックの体が崩れた。

チェコは、剣を手放した左手で、パックの手首を捕まえていた。

腕折りか！

腕を折る方法は幾く通りかあり、手首をねじりながら、肘の関節を伸ばすか、または肩の関節を攻める。

肘にしろ肩にしろ、伸び切ってしまった関節は、弱い。

また、手首を決められなければ、肩も肘も何方向にも曲がるような構造のため、必ず手首をねじる必要がある。

屋根の上である。

手首を決められて転落したら、パックは負ける。

完璧に技が決まっていなくても、落下の力が加わるからだ。

腕折りから逃れるには、相手が手首を決めた、同じ方向に回ればいい。

手首さえ決められなければ、腕折りは関節を曲げられるため機能しないのだ。

パックは回った。

と、スポンとバトルナイフを取られてしまった。

あっ！

と、パックが驚愕する。

決められた手首を戻すため、パックは外側を向いていた。

そのパックの首に、自分のバトルナイフが、突きつけられた。

「パック。

俺は貧民窟のみんなを助けたいんだ」

チェコは、懇願するように語った。

「だけど、俺は、お前を足止めしろ、ってガニオンに言われたんだ…」

俺だって、困るんだよ、チェコ…。

パックは、チェコを見上げて懇願した。

パックは不幸にも、見世物小屋で生まれた獣人だった。

どこかに、パックのような仲間の住む国はあるはずだが、母はアルタニーとしか、知らなかった。

網で捕まって、船で運ばれたそうだ。

だからパックに、故郷はない。

見世物小屋でひどい扱いを受け、母は病気になった。

パックは曲芸を覚え、披露して見せたが、母の病気は治らず、母が死んだ夜に、パックは小屋を逃げた。

何年か、放浪した。

獣人の身体能力は、放浪を助けたが、獣人の外見は、パックを何度も苦境に陥れた。

どこかにある、パックがパックとして生きられる獣人の国であれば、パックはここまで困窮しなかったろう。

だが、帰るあてもなく、アルタニーなる国も、誰も知らない中、ただ、パックは食べ物を盗んで放浪を続けた。

大砲を背負った大男と出会うまでは、だ。

ガニオンはパックを連れて食べ物屋に入り、パックは生まれて始めて、皿から暖かい食べ物を食べた。

「お前は知らないんだ…」

喉にナイフを当てられて、パックは語った。

「帰る国の無い獣人がどうすればいいのか、知っているのはガニオンだけなんだ…」

チェコは、パック…、と呟き…。

「ガニオンは知っているの？」

コクン、とパックは頷いた。

「ガニオンはアルタニーをしっている。

アルタニー！

俺の生まれた国は、北の海を越えた先にあるんだ…。

俺は、いつか、獣人が獣扱いされない国に戻る。

だから、負けられないんだ！」

チェコは唸った。

「俺だって、パックは友達だから、応援したいよ。

だけど貧民窟のみなも、俺の友達なんだ。

パック。

俺はアルタニーを知らないけど、一応は貴族だし、大人に調べてもらう事だって出来るよ。

ガニオンが君を見捨てても、うちに来れば、必ずパックを故郷に送り届けるよ！」

故郷…。

それは、パックがさ迷った、どんな冬よりも寒い、雪より硬い氷が川になって流れる国だ。

ただの船ではアルタニーには、行けない。

氷の海を渡れる装備をそなえた、頑強な船でしか渡れないのだ。

そこは、獣人が、獣人として普通に暮らせる穏やかな国だ。

母さんの国だ。

母さんの子守唄に唄われた雪の女王が、氷の宮殿で暮らす山の麓の、寒くて暖かい国なのだ。