第６７話：ポリーンの心情

　カカフ連邦で一番の収蔵数を誇る、カカフ大美術館。

　特別作業室は最も厳重に整備され、最高峰の設備を備える。

　その極めて重要な部屋にて、ネオンの協力を得て確保できた遺物の解析が進んでいた。

　中央奥の大テーブルにはあの石版が安置され、多数の調査員が解読に挑む。

　長い茶髪をひとまとめにした女性は、解読が進んでは止まる状況に悪戦苦闘していた。

　――これは……また新しい難所だな……。

　碑文は古代文字で書かれているが、中には新たに発見された字形や字体があり、解読の大きな障壁となった。

　石版に描かれた絵や装飾から意味を類推しなければならない。

　辞書を作るような作業に近く、深い思索が求められる。

　目の前に聳える壁は高いが、彼女の意志は固かった。

　――いくら難しかろうが、絶対に諦めるな。必ず突破口があるはずだ。ネオン・アルバティスは、どんな難題にも正面からぶつかるだろう。彼の精神性を見習うのだ。

　

　膨大な知識の海に飛び込んでいると、自分の名を呼ぶ声が聞こえて急速に意識が戻った。

「……ポリーン隊長……ポリーン隊長？　そろそろ休憩されてはいかがでしょうか。だいぶ休憩時間に割り込んでおられるかと」

　気がついたら、周りには共に作業する部下達がいた。

　いつの間にか窓の外は暗くなっており、星が瞬く。

　――休憩時間……だと？

　時計を見ると、たしかに予定の時間を過ぎていた。

　石版の解読は非常に神経を使う作業だ。

　身体を動かさなくとも、ずっと同じ姿勢を保つだけでも結構体力を消耗する。

　仕事の性質上没頭しやすいこともあり、互いに様子を窺って定期的な休息を取るよう部下には命じていた。

　集中から現実に戻ったポリーンが少しばかりぼんやりしていると、部下は和やかに笑いながら言葉を続けた。

「後の作業は私たちが引き継ぎますので、ポリーン隊長は休んでください。休むよう命じた人が休まないなんて無しですよ」

「……ああ、そうだな。ありがとう、小生は休憩させてもらう。お前達も無理はしないようんい」

　部下の申し出を、ポリーンは素直に受ける。

　外に出ると冷たい夜風が疲れを和らげ、頭が冴えていくのを感じた。

　新鮮な空気を胸いっぱいに吸い込み、全身をリフレッシュする。

　夜空には無数の星々が瞬いているのを見て、彼女は面白い遊びを考えた。

　頭の中で"彼"の顔を思い出しながら、ついついと指で結び星座を作る。

　架空の線で結ぶと、思ったよりそっくりになった。

　――くくっ、良い感じにできたじゃないか。

　急ごしらえではあるが、ネオン座を作ることができて満足する。

　遠い飛び地で頑張っているであろう"彼"を想うと、それだけで元気が出た。

　――ネオン・アルバティス、小生は必ず石版の解読を完了させる。そのときまでは敢えて合わない。小生の誓いだ。そして、今度こそメイドに邪魔されず思う存分触りまくる。

　休憩時間が終わり、ポリーンは作業室に戻る。

　幾分も軽くなった心身と共に……。