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第５５話：帝国の反応１

　エルストメルガ帝国、"帝王の間"。

　タイガルが険しい顔で、玉座に座るグリゴリーとシャルロットに報告していた。

「……よって、呪念花の駆除は全体の四割がようやく完了した状態でございます。進行が悪く申し訳ございません」

「ふむ、四割か。なかなか状況は厳しそうだな」

「この調子だと、歴代最悪の変異種になりそうね」

　その後、呪念花の駆除は国を挙げて進められていたが、劇的な効果は出せていない。

　密に生えた呪念花同士が互いに自然の品種改良を促進しており、火魔法による焼却も効果が弱い。

　最悪、土壌を丸ごと破壊する方法もあるが、種が飛散する危険があるし、人々の住む場所が壊されては本末転倒だ。

　グリゴリーとシャルロットは顔を見合わせると、以前から考えていた案を告げる。

「タイガルよ。ここはやはり、朕の知人に協力を仰ぐべきだ。このまま駆除仕切るのは難しいと考えられる」

「他人に力を借りるのは恥ずかしいことではないわ。時には協力も必要よ」

　タイガルのプライドが高いことを知っている二人は、丁寧に説明する。

　それはもちろん話をされている本人もわかっていたが、悔しくないと言ったら嘘になった。

（其の力不足であることは事実……か）

　できることなら自分と、自分の部下だけの力で解決したかった。

　だが、帝国の現状を考えれば致し方ないのもまた事実。

「……承知いたしました」

　絞り出すような了承の声が、"帝王の間"に響いた。

　悔しげに俯く彼女に、グリゴリーもシャルロットも労いの言葉をかける。

「わかっているとは思うが、お主たちの実力を認めていないわけではないぞ」

「タイガルは本当によくやってくれているわ。被害を広げずに、駆除を進めているんだもの。ただ、今年の変異種はそれほど質が悪かったということなのよ」

「はい、心得ております。むしろ、ここまで其に任せてくださり誠にありがとうございました」

　ネオンにはグリゴリーたちが正式に頼むことで話はまとまり、タイガルは"帝王の間"を後にする。

　執務室に向かっているうちに、自然と足音が荒くなった。

（ネオン・アルバティス……ね）

　あの飛び地に王国を作った、わずか十二歳の少年と聞く。

　グリゴリーやシャルロット、宮殿にいる人間たちの評価は非常に高い。

　建国するのは大変立派だし、その苦労は想像もつかなかった。

　皇帝や皇女が表する実力も並大抵のものではないだろう。

　だが、タイガルは直接会って話してみないと、その者のきちんとした評価を下さないことで有名だった。

（まずは実際に会って話してみなければわからん。どんな人間が来ようと其は絶対に負けないがな。絶対にだ！）

　そう、タイガルは強く心に誓った。

　◆◆◆

　グリゴリーとシャルロットは現状をまとめ、ネオン王国に文書を送る。

　みなの唯一の希望であるネオンの元に届くのは、それからすぐのことであった。