１５１話　一族集結

「おはようございます」

　ん？　うううん。

「はあ。ああ、おはよう……ユリ」

　なんとなく触った敷マットには、まだ体温は残っていたが、カレンの姿はなかった。

　起きて自室に戻ったのだろう。

「湯浴みをされますか？」

「いや……」

─　御祓（ミソギ）　─

　ユリは、俺の身体を包んだ、金色の光を見て眉を上げた。

「寝汗なら、これで十分だ」

　寝る寸前にも、発動したしな。

「では、お召し替えを。本日は冬至の式典がございますので……」

　そう大事な式典だ。

　何にも言わないな。俺が昨夜カレンと結ばれたことは知っているだろうに。

　立ち上がって、ユリに抱き付く。

　我ながら最低！　そう思いながらも、抑えられなかった。

　カレンも好きだが、やはり第一に大切なのはユリだ。それなのに、何もしてやれない。そう思うと愛おしさがこみあがってくる。

「ごめん。ユリ」

　佳い匂いだ……。

「アレク様」

「ん……」

「前にも申しましたが、私は幸せです。アレク様を、お支えできているのですから」

「けどなあ」

「こうしているのはとても嬉しいのですが。そろそろお時間が」

「さっき、湯浴みするかって、訊いたじゃないか」

　ならば……。

「申し訳ありません。確実にないと思いましたので、ギリギリまでお休み戴きました」

　むう。

「わかった」

　腕を解くと、俺の身支度が始まった。

　貴族の正装だ、シャツの上に膝上までカバーする襟無しの蒼いベストを着込む。下は多くの貴族が着る半ズボンのようなブリ－チズではなく、最近王都でも流行りだした足首まで覆うパンツに、キラキラと金鋲が多く使われたショートブーツを履く。あのタイツみたいなのは勘弁だからな。

　パンツの皺を伸ばしていたユリから、フフフと笑い声が聞こえる。見下ろすと、満面の笑みを湛えている。

「どうした？」

「何度拝見致しましても、とてもお似合いで、惚れ惚れ致します」

　うーむ。俺は某歌劇団の男役のようで、もう一つなのだが。

　薄手のコートに袖を通すと、微笑んでいるユリが襟元を直してくれる。

「それより、俺はユリにカレンのようなドレスを着せてやりたいのだが」

「それは、メイドの分を超えます」

　襟刳りの大きな……着てくれたら何時でも眼福になるのだがな。

「じゃあ、出迎え行ってくる」

　と言っても、本館の玄関だが。

「いってらっしゃいませ」

　部屋を出て、カレンの部屋を訪れる。

　ノックすると、ルーシアが出てきたが、その奥には既に身支度の済んだ、カレンが立っていた。

　おおぅ。

「綺麗だ！」

　カレンは、ペールブルーの素晴らしく品の良いいドレスを纏っている。

　きゅっと絞ったウエストから、結構な丘陵をレースのベールが幾重に覆う。そしてスカートはやや広く丸く広がり、裾はやはりレースが織り込まれている。

　優雅で居て可愛らしい。

　舞踏会へ行くほど派手ではないが、特別な衣装だ。

　この子を、最初は男子と思っていたとはなあ。

　すっと差し出された手を取って引き寄せる。

「行こう」

「はい」

　本館玄関に着くと、既に両親とフレイヤ、さらにいつ来られたのか、グリウス叔父にエヴァ従姉さんが待機していた。それぞれに挨拶して、お袋さんとフレイヤの間に並んで待つ。

　エヴァ従姉さんが、俺にウインクしていたのは、何の意味があるのだろうか。そう言えばイオちゃんが居ないが、まあ、血の繋がらない祖父母に会っても仕方ないしな。

　

　そんなことを思っていると、城内に来客が馬車で入ったと感知魔法が知らせてきた。

「義姉上。そのドレス、とても華やかで良いですね」

　そう言ったフレイヤも正装であり、多少大人びて見える。

「お越しになります！」

　従者の声で、全員が居住まいを正した。

　城から遣わした馬車が、ロータリーを回り出した。間もなく我らの前に停まると、従者が扉を開けた。

　ゆっくりとステップに足を掛け、先代領主、つまりはアレックスの爺様とお婆様が降りてきた。

──お爺様の扱いが悪くない？

［心の中だけだから良いだろう］

　親父さんに倣って、出迎えた皆が跪いて挨拶する。

　まずは、親父さんの前に立つ。

「父上、壮健のご様子、嬉しく存じます」

「うむ。ガイウス。出迎え御苦労。セシリア殿もな」

　爺様は、いつもながら渋いね。

　おっと俺の前に来た。

「お爺様、お元気そうで何よりです」

　鋭い目付きで睨まれた。

「うむ。アレックスも、良い血色だ。最近の活躍は聞いておるが……。婚約したそうだな」

　視線が一瞬、左隣へ向いた。

「はい。こちらが、婚約者のカレン・ハイドラ嬢です」

　一歩左にずれた。

「初めて御意を得ます。カレン・ハイドラと申します。伯父セザールが、何とぞよしなにと申しておりました」

　爺様は、カレンをじっくりと見定め、微笑んだ。

「ふむ、ハイドラ候がな。御先代とは懇意にしておったが、御当代は彼が若い頃何度か会ったことがある。そう言えば、そなたの父君も、ザムレムのお屋敷で会ったことがある。彼がまだ幼い頃だがな」

　へえ。

　ちなみにザムレムとは、王都のハイドラ家本屋敷のある場所のことだ。

「そうなのですか」

「ああ、儂のことをキツネ、キツネと呼んでおったわ！　はっははは」　　　

　爺様は、ルーデシアの政界に棲み、その手腕と言うか、政治スタイルでキツネというあだ名で呼ばれていたようだ。

「それは、とんだ失礼を」

　カレンが、少し頬を紅く染めながら謝る。

「いやいや。そなたに責はない。それにしても……」

　何だ？　俺の方を見た。

「……我が子孫共は、揃いも揃って飛び抜けた美女を連れ合いと連れてくるわ」

　これは、なかなかの当て擦りだな。まあ、お袋さんは超絶美形だし、グリウス叔父の奥さん二人も、かなり美人だったらしい。俺がこの身体を乗っ取ってになってから会ったことは無いが、エヴァ姉さんと、イオちゃんを見れば大体想像は付く。

「なんの。それでも、お婆様が１番お美しかったと思っておいででしょう」

　玄関ホールは、和やかな笑いで包まれる。

「無論、エウリアは別格じゃ。カレン殿、アレックスを頼むぞ」

「はい。この身に代えましても」

　俺もおっ！　っと思ったし、爺さんも少し考えたふうだったが、何度か首肯して、フレイヤの前に行った。そして、お婆様が来られた。

「アレックスさん。元気みたいで、よかったわね。でも、無理をしてはいけませんよ」

──心配掛けてごめんね。お婆様

　俺が、この身体を乗っ取ったことは知らないからな。病み上がりと、心配なのだろう。

「ありがとうございます。肝に銘じます。お婆様もお健やかのようで、私も嬉しいです」

　いやあ。本当に元気そうでよかった。

　前世には両親も祖父母も居たのだろうが、記憶がないし。爺様とは少し壁があるが、ここに居る皆は、本当の身内という感じがする。この家に転生して良かったよな。