１３０話　エンドミル魔法

　政府、カッシウスと我が家の合意がなってから閣議があり、正式に政府からの出資が決まった。異例の速さだ。ストラーダ宰相閣下の政治力の高さが窺える。

　翌日、再び王宮に呼びつけられ、政府代理人、特別審議官に任命された。前世で言えば国家公務員相当だ。なんだかなぁ。

　あと、宰相府内に個室を宛がわれ、部下も４人付いた。１人目は、財務畑で４０歳代のガレス。細身で小さい眼鏡をしている。２人目は、法務畑で３０代のエレック。背が低いが厚みのある身体で、声が高い。３人目は、雑務系で若手……と言っても２０代後半だが、赤毛のボース。

　最後の４人目は。秘書官のレダだ。

　名付けて宰相府新技術事業審議室。宰相直属の組織だ。

　もう一日学園を休んで、宰相府内の主な局長クラスの人を挨拶回りした。まあ概ね好評で良かった。

　翌日は、学園に登園したが、昼からは、専門科に出ることもなく、学園長と面談した。事情を説明すると共に、ストラーダ閣下と老師からの書状を渡した。

『若くして責任を持たされるのは大変ですが，大貴族ともなられる方には避けがたい責務なのでしょう。まして、アレックス卿なれば、女生徒を始めとして世の人々も放っては置かないでしょう。大変残念ではありますが……』

　そう言って俺とレダは、午後の専門科授業について自由参加を認めて貰った。

　結果として、午後は出ても出なくても単位は取れ、卒業に支障がなくなった。あと、職務と届け出れば、午前の学業の方も公休扱いとなる。短時間で良く決まったなと思ったが、５０年程前に前例が有ったそうだ。

　まあ、老師様には逆らえませんと愚痴っていたが……。

　何となく、もう学園に行かなくても良いんじゃないか？　位の勢いだが、お袋さんが悲しむので、午前はできるだけ登園しようと思う。まあ専門科の方は、今までも持て余されていたし。

　　　　　◇

「政府代理人はいかがですか？　アレク様」

　新製鉄所建設予定地を見下ろす小高い丘で、横に並んだカッシウスが呟いた。

　カッシウスは貴族も嫌いだが、役人も好きではないらしいからな。俺が役人になったのが気に入らないのかも知れない。

「実感は無いな。まあ俺は俺だ。政府の代理人になったと言っても、やることを変える気はない」

「ふふふ……そうでしょうとも」

「んん？　俺は何かおかしいことを言ったか？　カッシウス」

「いいえ。如何にもアレク様らしいです。とは言え、審議官と言えば、宰相府でも……５番目の役職ですからね」

　５番目なあ。

　ルーデシアの行政は、次官、次官補、官房長、局長、審議官だ。

　確かに５番目だな。

　人数にしても、俺の上は１０人ぐらいのはずだ。しかし、俺は生え抜き(プロパー)じゃない。製鋼が軌道に乗れば退官することになるだろうし、皆もそう思っているだろう。

　それにしても官僚組織は、前世さながらに整備されている。数代前から歴代の王が貴族の力を削ぐために、官僚制度を整備したと聞いている。ルーデシアだけではなく各国の流行だったわけだが。

「お忙しくなりますなあ。少し心配です」

　……ああ、そういうことか。

「まあ、ストラーダ候や学園には配慮戴いている。問題ない」

　そんなことよりもだ。

「今日は、ここが本当に新工場建設地として相応しいか、最終判断して貰うために、このラトバタ村一帯が見えるに来たわけだが。どうだ？」

　この場所が気に入ったかどうか，言って貰いたいものだ。

　ミュケーネ川の河岸段丘。

　感知魔法に拠れば、幅３ｋｍで川に沿って１０ｋｍ程のだだっ広い土地が有る。一番低い場所は川面と余り変わらず、数mごとに高くなる段丘だ。低い草があるばかりで、建物もなければ、耕作地もない。下段に行く程、所々白い土壌が見える位が特徴だ。

　敢えて言えば、荒れ地だ。　

「そうですね。３年前に来てから変わっていませんね」

　むっ！

「来たことがあるのか？」

「もちろんです。アレク様。我が社の命運を懸ける土地を見ることなく、仮とは言え契約を結ぶわけはありません」

　道理だ。物わかりが良いとは思ったが。そういうことか。

「ええ、気持ちは変わりません。ここで良かろうと存じます」

「ここで(・)……か？」

「はは、まあそうです。王都から比較的近く、炭鉱か鉄鉱山の近辺で、これだけの広さの土地は他にはないでしょうから。さりながら、普通の工場ならばともかく、製鉄所を建てるとなれば、ここは造成と整地がまだ不十分ですね。このように段々と細切れになっている土地では、まともな建設はできません。もっとまとまった区画が必要です」

「そうだな。高炉と脱炭工程だけなら、最悪細切れの平地に置けば良いが……圧延工程はそうはいかんだろうからな」

　カッシウスは、ギロッとこっちを睨んだ。

「アレク様は……前から思っていたのですが、まるで将来有るべき現場を見たことがあるように仰いますな」

　ああ、見たことあるさ。

　赤熱する鉄の帯が、５００ｍ以上もある建屋のローラの上を何度も行ったり来たりして、徐々に薄くなりながら伸ばされていく様子、熱間圧延工程。

　焼けた鉄は結構見学順路から離れているのに、通り過ぎる度、放射熱を受けて熱いんだよな。

「そんなことはないけどな」

　有るとは言えない。

「ええ、分かっています。リプケン社にすらありませんからね。しかし、この前から話し合っている理想の製造工程を入れるには……先が思いやられます」

　前世で見た、あれだけの広さの建屋を建設するには、もっとまとまった平面の土地を造る必要があるな。それを今からこの世界にある技術、ゴーレムを駆使してやったとしても。金はともかく時間が掛かる。

　いや──

　風はこちらから川に向けた西風。

「レダ。何かあったら、カッシウスと彼らを頼むぞ」

「はあぁ。それでアレク様は？」

「ああ、ちょっと行ってくる。ああ耳を押さえていると良い」

　─　翔凰（アルコン）　─

　高さ１０ｍまで舞い上がり、カッシウス達に手を振った。

　上級感知魔法の範囲を広げるだけ広げる。

　遮る物がないからだろう、前半球１０ｋｍ情報が流れ込んでくる。標高差最大２５ｍ。　地下構造も表面に見えて居た白っぽい石灰岩が、地下１００ｍ程まで続いている。

　手間が省けそうだ。

†　アーーーーーーーーーー　†　─　遍照金剛(オンバジュラダトバン)　─

　最大展開──

　金色の球体光が、瞬時に俺を中心として半径３００ｍ大にまで広がる。

［やるぞ！］

──うん！

　翔凰を制御しつつ、地面すれすれに、そして上流から下流へ川に平行に飛行。

　金剛波連続剥離──

　光球から、薄皮が捲れるように光の壁が、川へ向かって放つ。

　グゴゴゴ……ガガガガガガガ…………。

　耳を劈く轟音が響き渡る。

　魔導周波数を調整した光壁は、大地に食い込んで石灰岩を削り、猛烈な土埃を上げつつラッセルしていく。

　それは一条に非ず。

　２波、３波…………、無数に連ね、光の刃が斜進陣の如く、次々と川に向かっていく。

　しかも、壁は進行方向に斜めだ。魚鱗のように重なり、続けざまに大地を削り取っていく。

　感知魔法に拠れば、ほとんどの場所では大地を削り、凹んだ部分では削り取った土が埋める。

　うまく行っている。

　無論、事前にシミュレーションはした。

　真っ直ぐ削り押せば、川でドン詰まったときに、削った土砂で堤防が築かれてしまう。この世界の製鉄には水利が必要だ。ならば敷地と川を隔離するのは愚策だ。

　ならばどうすれば良いか？

　土を斜めに押せば良いのだ。

　余った土は、川にも近付くが下流側にも押し込まれていく。

　予定地の端まで来た。

　概ねうまく行ったが、まだまだ。最終的な高さまで一気削ることもできなくは無いが、それでは、壁から土が溢れるだろう。したがって、削る高さは、数度に分けた。

　再度上流端にとって返し、この重労働をさらに２度繰り返した。

　　　　　◇

　はあ、はあ、はぁ…………。流石に疲れた。

　魔力は一旦２割ほど減ったが、どんどん上限値に向けて自然補充されていく。

　人間離れしてるなあ、我ながら。

──そりゃあ、竜だし。

　まあな。

　遍照金剛を解除した俺は、削り取られた地面に降り立つ。

　ふう。

　悪くない。

　触ってみた地面は、研磨したように滑らかな岩盤だ。

　これなら硬化魔法を使うまでもないだろう。それが、工場の敷地分広がり、少し遠くは陽光を鏡面のように照り返している。

［できたな！　アレックス］

──いやあ、削りも削ったりってところだね。鉋で削ったみたい。

　この世界にも鉋があるのか？　と思った瞬間に前世とは違う鉋のイメージが浮かんだ。

　が、まあこの魔法は、鉋というより、エンドミル（※）に近い。

　さて、戻ろう。

　再び翔凰で、レダ達が居る高台に移動する。

　カッシウスと随行が地面にへたり込んでいた。

　降り立って近づくと、カッシウスが、俺を指差しながら、じたばたと退く。

「どうしたんだ？」

　案外失礼なヤツだな。

「あ、アレク様ですか？　本当に？」

「はあ？　アレックス・サーペント以外の誰に見えるんだ？」

「カッシウス殿。ご安心下さい。あれは正真正銘アレク様です。悪魔とか化け物の類いではありません。私が保証します」

　おいおい……。

「そっ、そうですか。ああ。済みません。動揺しました」

「いえ。無理はないかと」

「はっ、はい。レダさん。ありがとうございます…………それで、何をされたんですか？　アレク様」

「見ていたんだろう？」

「見ましたが、理解できないので、お聞きしています」

「じゃあ、近くで見てみると良い」

　うわぁーーーーーと叫ぶカッシウスの手を握り、宙を飛んだ。無論反対の手はレダの手を握っている。数秒で建設予定地に着地した。

　またカッシウスは、へたり込んだ。

「あっ、あのう。飛ぶときは先に仰って戴けますか？　漏らさなかった自分を褒めたいぐらいです」

「いやあ。言ったら、断ると思って」

「分かっていらっしゃるなら止めて下さい。でも驚きが重なって多少落ちつきました」

「そうか。それは良かった」

「腰は抜けたままですが……。それはともかく。地面がつるつるですね。魔法で造成と整地をしたと……しかも熱く、もなっていない」

「ああ。摩擦はなかったってことだ。魔法は便利だな」

「いやぁ。便利とか、そういう次元の問題じゃ……それに真っ平らなんですが。どれぐらいの広さがあるんですか？」

　感知魔法を再び最大展開する。

　

「広さか。３ｋｍ×８ｋｍってとこだ。標高差は……」

　標高差最大２００ｍ……？

　ああ、あそこも入っているのか。

　下流端の川沿いに、ちょっとした小山ができていた。こちら側は断崖絶壁になっている。そこを除外すると、

「平面度は２ｃｍ位だな」

「ははは……もう。建屋工事に移れますね。ものの数分で、やってしまわれるとは。以前から知っているつもりでしたが。改めてとんでもない方だったんですね……聖サーペント様の伝説が実話だったとは」

　すぐ横で、レダがうんうん頷く。どや顔だ。

「さて。政府からの金は、最短で２ヶ月後から出せる。建屋の設計を急いでくれ」