１２９話　毒を以て毒を制す

　ストラーダ宰相閣下の執務室での会談は続く。

「話が横道に逸れたが、借款に戻そう。投資の１／３と発言したそうだが、そちらで用意できるのは、５０００万デスクぐらいか？」

　背筋に冷たい物が走る。

「ご明察にございます」

「そうか……随分貯め込んだものだな」

　閣下は、ダイモスの方を見遣る。

　確かに。前世なら７００億円ぐらいだからな。

「はあ。ウチには優秀な金庫番が居りまして」

　ダイモスの額から汗が吹き出している。

「それは、良いとして。サーペント家は、先代、先々代と事業を成功させている家ゆえ、今回も堅いと見て、訳も分からず勝ち馬に乗りたい者が押し寄せるであろうよ。ただそなた達が資本の半分を確保できず、それらが多くを占めれば、有象無象の発言力が強まる。より短期の成果を強く求められよう」

　むぅぅ。そこまでは思い至っていなかった。

　ウチの家がやる気を見せれば、投資集めが捗（はかど）るだろう。そこまでしか考えていなかった。

「はい。考えが足りませんでした」

　左胸に手を当て、謝意を表する。

「アレックス様」

　ダイモスが思わず声を出した。

「ふふっ。素直が美点となるのは、若者の特権だな。羨ましい限りだ……そうは言っても時の砂は戻りしない。年寄りは年寄りの仕事をしないとな」

「はあ……」

「そこでだ。宰相府で謀った結果がまとまった」

　早！

「承ります」

「借款の件、結論から言えば、政府としては認めない」

　認めない！　……厳しくなったなあ。資金集めの困難さを思いやる。

「なぜ駄目かというと、製鉄業は大産業に発展する可能性が高いからな。カッシウス製鉄とサーペント家が力を持ち過ぎるという意見が大勢でな」

　むう、そういう話か。俺は努めて冷静を心掛けたつもりだったが。

「そんな顔をするな、アレックス卿。話はそれで終わりではない」

「と、仰いますと？」

「借款は駄目だが、出資はさせて貰う」

　ん？

「出資？」

「ああ、出資の結果、儲けが出れば配当は貰うが、損をしてもカッシウス製鉄に責を問わぬ。その代わり……」

「その代わり？」

「経営には関与させて貰う」

　そういうことか。金も出すが口も出す。

　単に金の貸し借りではなく、製鉄所の一部は国の物となる。そうなれば、この事業をある程度は掣肘できるし。カッシウスと俺の家の力を押さえられるという訳だ

　しかし、それは……彼は独立心が強いからな。国の関与は嫌うだろうな。

「お言葉ですが。今のご提案にカッシウスが同意するかどうかは、分かりかねます」

「で、あろうな」

　織り込み済みか？

「その話の前に、金の話をしよう。政府としては、単独で過半数を握る気はない。そうなれば官営となってしまうからな。したがって、総投資を１億５千万デクスとして、限度は７０００万デクスだ。そして、サーペント家とセルレアンで５０００万、残る３０００万ぐらいはカッシウスで何とかなるであろう？」

「おそらくは大丈夫でしょう……」

　金は何とかなるが。

「この場合の問題は、政府、国がどの程度口を出すか？　ということであろう」

　くう。押さえてくるな、閣下。

「はい」

「そこでだ、政府としては、この件の全権を委任する代理人を置きたい」

「代理人？」

「ああ、そうだ。とても優秀な」

　誰が代理人となるかは分からないが、政府の意を受けていることは間違いない。俺や、それ以前にカッシウスと諸般意見の摺り合わせが難しそうだ。

　だが、まあ。こちらに否やはない。

　閣下の少し口角が上がる。

「そのお顔は、人選が済んでいるようですが？」

「ああ、交渉はこれからだがな」

　ふむ。ならば。

「では、我らはその代理人が決まりましたら……」

「いやいや。待て待て」

「はあ……」

「その代理人の候補とは、他ならぬアレックス卿。そなただ」

「私……私ですか？　閣下」

「カッシウス製鉄の人間以外で、かつセルレアン伯爵領自治体以外の者で、この件に１番精通しているのは、そなたであろう」

「確かに建前としては、その通りです」

　ううむ。確かに、俺は独立した……ことになっている。

　俺の館もこの前から格安ではあるが賃貸になったし。結構怪しいが、建前としては俺はサーペント家所属ではなく、俺自身の子爵家所属だ。

　まさか、そこまで考えて叙爵したとか？

「そうであろう。そして、この辺りの人間関係で１番の危険人物は、そなただからな」

　はぁ？

──よく分かってるね

［おい！］

　否定を補強しようと振り返ると、ダイモスもレダすらも俺と目線を合わせようとしない。

「どうやら、そちらの２人は、私と同意見のようだな。あはっはは……」

　それを見た閣下は、爆笑し始めるし。

「ああ、済まぬ、済まぬ。久しぶりに大笑いしたわ……まあ、それはともかく。その危険人物を抑え得るは、そなたをおいて他には居ない。そう結論が出たのでな、頼むぞ」

　俺を俺が抑える？

　意味が分からないのだが。

「釈然としない顔だな。確かにアレックス卿は、常人にはできないことを、恐るべき速さでやり切る……暴走とも見える行動力がある。その癖、父である伯爵殿をよく立て、周りの者を守り、危機と見れば畏れず立ち向かう責任感も同居して居る。前者を遅滞なく抑えるのは後者しか居らぬ。どうだ良い人選であろう？」

　俺が俺自身を監視するのだから良心が機能すれば見落としはない……信用されているのかされていないのか。そう考えていると、さらに押してきた。

「代理人と言ってもだ。まあ無官では格好も付かん。宰相特別審議官でどうだ？」

　審議官？　役人じゃないか。

　俺は学生なんだが。あと、閣下のご推薦で国防評議会もやっているし……そう言いたいところだが、俺以外が代理人になった場合を考えると……。頭が痛い。

　

「ああ。特別が付けば、宰相府に勤務する必要は無い。まあ月に数回は来て貰いたいがな。格としては局長と課長の間ぐらいの役職だ。ちゃんと棒給も支給するぞ」

「分かりました。カッシウスが受け入れたならば、お引き受け致します」

「ふふふ……何を言っている。そなたが承諾させるのだ。もはや国としても重要事業になっていると心得よ」

　◇◆◇◆◇◆◇

「そう言ったわけで、カッシウス殿どうだ？」

　王宮を辞した足で、レダとダイモスを連れてカッシウス製鉄の社長を訪ねている。

「あっははは……これはこれは。流石はストラーダ候。政府の代理人がアレク様とは……傑作です。しかし、名案ですな」

「そうかぁ？」

「そうですよ。アレックス様が、お引き受けされるのなら、当方に否やはございません。ただし……」

「ん？」

「サーペント家に余りご無理をして戴くわけには、私どもでも５０００万程は用意できますし」

「だが、その後の運転資金もな」

「ご心配なく」

　ダイモスが身を乗り出す。

「では、当方が３９００万、御社が４１００万でいかがか？」

「はい。ダイモス殿、お心遣いありがとうございます」

　カッシウス製鉄の発言力を高くしておこうと言うことだ。

「これで決まりですかな」

「ああ、最終的には閣議で決まるそうだが」

「それにしても、アレク様がお役人ですか……ふふふ」