１２５話　待ち人

　セルビエンテに帰郷し、成績表で一悶着有った夜。

　先生と同衾するはずだったが。

　マルズと打ち合わせをしていて遅くなり、寝室に行くと既に先生は寝ていた。

　しめしめ。

　そうっと、そうっと起こさぬように、ベッドの隣に入って、俺も寝た。

　　　　　◇

「アレク殿！　アレク殿！」

　うううう。

「アレク殿、起きろ！　起きるのだ！」

「何ですか、先生。まだ夜中の……２時ですよ。明日の朝にでも……しますので……お休みなさい」

「何を卑猥なこと言っているのだ！　出掛けるぞ！」

「はぁ？」

　先生に叩き起こされ上に、理不尽なことを言い出した。言い出したら聞かないし。

　余人には黙って出掛けるというから、久しぶりに自分で着替えた。

「それで、どこに行くんですか？」

「そう怒るな。サーペンタニアだ」

「サーペンタニア？　この時刻という事は……遺跡ですか」

「分かったら行くぞ！」

「うーーむ。借り完済で良いですか？」

「それは帰ってから協議だ」

　シュッ！

　先生は黒いローブ姿で飛び立った。

「はいはい、分かりましたよ」

─　翔凰（アルコン）　─

　１５分も飛ぶと眼下にサーペンタニアの湖が見えてきた。

　月明かりが、反射してとても綺麗だ。

　数ヶ月前にも同じように飛んだが、あの時は湖に飛び込んだった。もう、肌寒しやらないけどな。

　湖を突っ切り丘に差し掛かる。

──あそこだね

　ああ。

　肉眼には全く見えないが、ビーコンのような魔力波動が届いている。

　急減速して降り立つと、先生以外にも人影があった。

「アイザックさんに、アリシアさん。こんばんは」

　なぜか、戸外に出ている。思念体にとって戸外は厳しい環境ではなかったか？

「あぁ……８１３号の曾孫の……」

「アレク殿です」

「そうだった。久しぶりだな、アレク殿」

「こんばんは。相変わらず綺麗ね、男なのにね」

　あー。アリシアさんには、先生とまとめて嫌われているようだ。

「えーと。お二人がここに居るのは、俺を待っていたわけではないですよね？」

「うーむ。何も言っていないのか?　ランゼ」

「言うと、来ないかも知れないからな」

　うわっ、ヤバい用件確定。

「それで、ご用は？」

「ああ、君も待っていたけれど、待っているのは君だけではないと言うところかしら」

「誰が来るんです？」

「自分の目で確かめると良い」

「はあ」

　思わせ振りだな。

　それから、数分間沈黙が流れ。

「来たな」

　ぼやっと青白い明かりが、空で動いた。注視すると、数秒でほんの点だったそれは、爪程の大きさとなり、さらに近づいて来る。微妙に形が見えてきた。しかし、朦朧としている。

　しかし、魔法感知には感がない。どういうことだ……。

　なんだ、あれ？　馬？

　一応翼っぽく見える部位もあるから、天馬（ペガサス）？

──竜だよ！

　はあ？　竜？

──僕も初めて見るけど、伝説の通り竜だ！

　アレックスが確信を持っているし、この世界の竜なのだろう。

「竜？」

「ああ、そうだ。アレク殿」

　１００ｍ程まで近付いてきた。ぼうと蒼く自発光している。

　馬っぽいが、首は長く、尾も太い。足先も蹄ではない。

　前世で言えば麒麟のようにも見えるが、竜なのか……。

　うっ！

　それが手の届かんばかりの距離で、一瞬目映く光った。

　気が付くと、そいつが地に居た。

　人の形となって。

──超越者よ、約定の期限だ！

　音声とは異なる波動が、頭に直接響いた。無論アレックスではない。

　竜……超越者と知って、それを見下せるのか。

　蒼いスーツのような装束に身を包み、荒れ地に佇んでいる。

──どうした！　月の一周期を待ってやったにもかかわらず、黙秘か？

　アイザックは沈黙したままだ。

──我らを愚弄する気か！　竜魔法を使えるのは、そなたを置いて他におるまい？

　竜魔法？

──先代との友誼もあれば、容赦してきたが。手切れと致そう！

　念が届くや否や、恐るべき勢いで魔力が膨れ上がる。

　一気に吹き飛ばすつもりか。

　俺は魔法を備える。

　その時──

「竜人よ！　とんだ思い違いをしているぞ！！」

　先生？

「アレク殿、合図したら共鳴させるのだ……」

　はぁ？

──何が言いたい、第３の超越者よ！

「お前達が言う竜魔法が使えるのは、アイザックのみではない！」

──貴様！

　先生が手を振った。

［ままよ！　アレックス！！！］

　　　†　イェル　イェル　ヘゥストェイ　ディルダム　†

──　†　イェル　イェル　ヘゥストェイ　ディルダム　†

　　　神威を我が手に　─　鉤爪紫電（アストゥラ）　─

──　神威を我が手に　……

　痛ぁぁ。

　共鳴魔法は、発動しなかった。アレックスが、詠唱を中断したからだ。

　その所為で結構な反動が腕に来たじゃないか。

［どうした？］

──アレク！　竜人を視て！

　蒼い竜人は、両膝を地に着き両腕を頭上に挙げていた。

　なんで命乞い？

　彼は、届かない魔法に気が付いたか、瞑っていた眼を開き、俺を視た。

「誰……いや。どなたですか、あなたは？」

「えっ？」

「竜魔法──我らは原初魔法と呼んでいるが。最近使って居たのは、このアレク殿だ」

「アレク殿と言う御名（おんな）か……」

　あっ、あれ？　音声。

　何時の間にか、竜人が念話ではなく、口を利いている。

　状況がよく分からない。

「申し遅れました。ゼルバヴォルフと申します。アレク様」

　はっ？　何で俺……何で様付け？

「あっ、ああ。どうも。こんばんは」

　素で挨拶してしまった。

「アレク様。あなたは竜なのですか？」

「はっ？」

　俺が竜？

　何を言っている？

　それ以前になんで俺に謙（へりくだ）っている？

「ここにいる、アレク殿は、私が生み出した者の曾孫だ」

　アイザックが、ぽつりと呟いた。

──何をしたのだ、超越者よ！

「話そう。百年程前。私はある命題を抱えていた──」

　我を超える者を生み出せるか。

　優れた遺伝子の配合を何百万と試した。

　自らのそれも混ぜた。

「だが、劣化は免れることはなかった──」

──滑稽だ。超越者は霊体だ、霊体に遺伝子はない

「確かにな、肉体を失っては完全な複写は出来ない。素体から採ったがな。そこで、俺は竜を混ぜることにした」

──竜を？……どうやって手に入れた？

「それは、アレク殿を前にして言うべきではない」

──ふん！　それで？

「残念ながら、竜の要素は顕現しなかったのだがな。どちらかと言えば私が訊きたい。何をどうしたのだ。ランゼ！」

「忘れたのか、アイザック。竜に雄は居るか？　雌は居るか？」

「雄？　雌だと……ふっ、ふふふ、ふっははは。これは私としたことが」

「それが、アイザックが造った８１３号から３代が人間で、その末のアレク殿が竜となった所以（ゆえん）だ」

「認めよう。アレク殿は、竜であられると」

「では竜魔法使用の咎（とが）は？」

──竜が竜魔法を使うことに、咎などありはしない

「いかがされる？ アレク殿」

「はっ？」

「身共はここを去るが、一緒に来られるか？　他の竜とも」

　決まっている。

「いや、俺は竜として生きるつもりはない」

「失礼致した。考えれば、性急に答えを出すことも有りませんでしたな、必要があれば我を呼ばれよ。では、これにて」

　蒼い竜人は、跪いて挨拶すると、再び朦朧たる光竜へ姿を戻し、空へ消えていった。

「アレク殿！」

「はい」

　アイザックに向き直る。

「今まで黙っていて悪かった。恨んでくれて良い」

　言葉が出なかった。実感がないし、俺の身体でもないし。

「お暇しよう」

　アリシアと共にすうっと姿が薄く。

　待ってくれ！　訊きたいことが限りなく……

　消えていった。

「先生」

「なんだ、アレク殿」

「俺……俺達が……いつから知っていたんですか？」

「共鳴魔法を初めて使った時だな」

「竜とは、なんなんです」