希望の絆

黒き霧が、輝（ひかり）に掻き消された。

金色の光は闇を討ち祓った。

ーーー　オオオオーンッ　－－－

悪魔の慚愧なのか。

いいや、闇が退き下がる遠吠えだったのだろう。

娘は闇に染められた母の魂へ手を指し伸ばす。

救いを求める迷える者へ。

「あなたは？！あなたが？マリキアなの？」

闇に堕ちた魔女の瞳から、邪気が消えゆく。

「本当に、赤子だったマリキアだというのね？」

指し伸ばされた手を押し抱き、母たるオーリエが救いを求める。

頷いた女性が金の髪を靡かせて、母を見詰めて微笑んだ。

「あああっ！マリキア！」

感極まったオーリエは歓喜の叫びをあげて抱き寄せる。

「マリキア、さぞや辛かったでしょう、辛かったでしょうに。

　こんな身勝手な母をどうか赦して！許して頂戴！」

我が子と再会出来た喜びに、オーリエの呪いは打ち消される。

「やはりあの時。あなたを手放さなければ良かった。

　ロゼになんて預けるのではなかった。いっそ親子で死んでいれば・・・」

後悔に身を捩るオーリエに、マリキアの魂は首を振る。

「？！なぜ？マリキアは母と別れさせられたというのに悲しくないの？

　ロゼに酷い仕打ちをされたというのに、母と一緒が善かったのでは無いというの？」

マリキアの反応に、オーリエは虚を突かれた。

「姉様、マリキアこそ一生を賭けて守ったのです。

　ルナナイトの名を・・・そして繋ぐべき力を。

　唯独り・・・どんなに辛くても、逢いたく想おうとも守り抜いたのです。

　私の言葉に従い、戦争を続けるフェアリアには入らず。

　継承者を作るまでは・・・

　マリキアの子を育て上げるように言った、私との約束を果したのです」

姉の娘がどうして墓前に行けなかったのかの訳を教えるロゼ。

フェアリアからの追及を逃れる為と、継承者を絶やさぬようにマリキアに訓戒した。

「それが、私との約束だったのでは？

　マリキアを生き永らえさせて、いつの日にかもう一度領地に帰れるようにと。

　私が生きている間には叶えられませんでしたが、マリキアの孫の代になって漸く果たされたようです。

　・・・皆が願った平和な時代になって・・・ようやく」

姉は本当なのかと娘を観る。

微笑み頷く娘の顔には、涙が流れ落ちている。

涙に嘘偽りがない事を悟り、母たる魔女は改めて自らの浅はかさに戸惑った。

「マリキア、ではあなたは？

　あなたの一生は不幸では無かったというの？

　ロゼに育てられたあなたは、この母をどう想っているの？」

オーリエは先立った自分に、娘は何を想うのかと問う。

「・・・お母様（かあさま）。恨んだり憎んだりする訳がないじゃないですか。

　私は老いて死を迎えられた・・・誰も恨んだりしていないの。

　お母様もお父様も、私の姿をご覧になればお判りでしょう？

　この姿をお見せすれば、ロゼお母様が約束を守られた証でしょう？」

マリキアの姿が年老いた婦人に変わり、オーリエに生き抜いた証を立てた。

「お母様、私は愛する夫と二人の子に恵まれました。

　独りはマーキュリアを継がせ、一人はルナナイトを名乗らせました。

　勿論、指輪に選ばれた者をルナナイトとして名乗らせたのです。

　此処に居るルビナスの先祖となった我が子は、やがてその子供に帰還させたのです。

　・・・やっとフェアリアとロッソアの間に平和が訪れたから。

　それを観てから・・・私は漸く死を得られたのです」

我が子の苦渋を知り、オーリエは涙ぐむ。

そこには恨みや呪いは消え果て、真の母たる魂だけがあった。

「マリキア・・・辛かったでしょうに」

闇が消え去ろうとしていた。

最早恨みも呪いも追いやり、子に因って罪が拭われていく。

「いいえお母様。辛かったのは私ではなくロゼお母様の方ですよ。

　私を育てるだけに一生を費やされ、遂に独り身を貫かれた・・・

　結婚はおろか、殿方に触れる事さえされず・・・私だけを育てて下されたの」

マリキアは再び姿を少女へと換えて、母に教えるのだった。

「ロゼが？！ならばルナナイト家とマーキュリア家は？！マリキアの子孫だというの？

　私が滅ぼさんと願った子孫たちは・・・私の血縁だというのね？！」

「そう。二つの家に別れたけど、私の子供達なの。

　このルビナスも、ロゼッタも。私の血が流れているのよ？」

マリキアの言葉を受けたオーリエは、己の浅はかさに悔いた。

「なんてこと・・・私はなんと愚かであったのでしょう。

　調べもせず悔い改めもせず・・・愚かにも我が子の末裔を殺さんとしていた。

　ああ、私は悪魔に身を任せていた事が呪わしい・・・自分を呪いたい」

本来なら護るべき子達だったのに。

恨みが眼を澱ませ、あるべき物を観ていなかった。

「お母様、もう誰も憎んだり恨んだりしなくて良いの。

　私の居る天国迄来れるのだから、罪を犯す前に粛罪したのですから」

マリキアは母オーリエに微笑んだ。

「お父様もこちらへ来られますよ、だからお母様も。

　闇を捨てて光の中へ・・・来られるのだから・・・神の御許に召されましょう」

「あああっ！許してロゼ。許してファサウェー様。

　私の罪を、月夜の魔女と化したオーリエを・・・どうかお傍までお連れください」

娘の魂に因って、悪魔と化した魔女の魂は浄化された。

一番心に残っていた最愛の娘により、闇は打ち破られたのだ。

「勿論だよオーリエ。

　やっと君に戻ってくれた。

　どうして離すものか私の妻を、そして我が娘と永遠に暮らそう神の御許で」

騎士ファサウェーの魂が娘と共に迎えに来る。

「ああ、神よ。我が主よ。罪を赦したまえ、我が身を御許へ召したまえ」

娘に因って粛罪されたオーリエは、あるべき姿へと戻った。

赤髪は麗しく靡き、蒼き瞳は夫を求める。

身に纏った魔法衣は薄汚れた色から、清浄なる光の衣に戻るのだった。

「さぁお母様もお父様も。

　神の御許で永遠の平安を・・・」

天に召される魂は、娘の導きで光となる。

身を光に包まれた夫婦は光に溶け込んで行く時に下界を観た。

そこにはマリキアの末裔たる男女が佇んでいる傍に。

「どうか・・・お幸せに。永遠に安らぎの中で」

ロゼの魂が地上に残されていた。

天国に召されるのを拒み、未だに果たせぬ想いを背負った姿で。

フェアリア戦車兵の少女に宿ったまま、見送る妹（ロゼ）が見送っていた。

「ロゼ？！あなたも来るのよ！なぜ召されないというの？」

夫の魂に寄り添うオーリエに、妹の魂は微笑んで言った。

「約束ですから。

　ファサウェー義理兄（にい）様との約束なの。

　ルナナイトの血を絶やさないって・・・それは今も変わらなく続いているの。

　ルビナスやノエルを必ず生き残らせてみせますから・・・それが私の約束。

　そうする事が私の出来る罪滅ぼし・・・あの子を親から奪った私の罪滅ぼしなの」

マリキアを救う為とは言え、誰かも分からない子を墓場から奪った罪は深い。

あの子の魂は決して赦しはしないだろう・・・と。

理不尽を冒した罪は、永劫に渡って拭われはしないのだと。

「だから・・・私は神の御許へは行けないの。

　この魂が消滅し、もう一度蘇れれば。その時やっと逢いに行ける。やっと許されるの」

「ロゼ・・・許して頂戴。愚かな姉を、妹に罪を被せた愚かな姉を！」

悲し気な姉を気遣うように、ロゼの魂は笑って見送る。

「勿論！許しますとも。だってこの世界にいればもう一度恋が出来るのですから。

　やっとお姉様に遠慮せず、自分の想いを伝えられるのですから。

　ロゼッタという娘と一緒に夢を追いかけられるのですから！」

それが本心なのかは、姉にも分かりようがなかった。

妹は最期まで他人（ひと）の心を気遣っているだけかもしれないが、優しさは本当だと判る。

　

「ロゼ、そなたに感謝する。

　ルナナイトとマーキュリア双家の守護を任せる。

　魂が清められんことを切に願う・・・」

ファサウェーが消える前に言った。

「妹ロゼの魂に感謝を。

　救ってくれた妹に陳謝と礼を・・・そして再び逢える日を待っています」

悪魔から解放されたオーリエの魂も、夫と共に消えて行った。

「ええ、姉様。いつの日にか・・・きっと」

魔女ロゼは、天に召された夫婦に別れを告げる。

「あの子も、きっといつの日にか天に還してあげなきゃ・・・」

ロゼは粛罪を誓う。

己が為に墓から奪ってしまった子への、罪滅ぼしを誓うのだった。

「で・・・っと。

　私はこれで良い。だけど、この子をどうするかだわ」

ロゼの魂はレオンに宿ったもう一人の魂を見詰める。

怯えたように躰を丸め、伏せた顔。

赤毛を魔法衣に被せ、紅き瞳に堕ちたままの少女を観て。

「どうやら、出て来れなくなっちゃったのよね？ノエル」

ノエルの魂に呼びかける魔女ロゼが、どうすれば良いのかを一考して。

「そのままだと後々いろいろ問題があるわ。

　身体を取り戻せたらいいけど、最悪の場合は＜無＞にされてしまう」

ふむ・・・と、顎に手を添えて考えるのは。

「ルビにも希望を与えてあげたいし、ノエルにだって輝を取り戻してあげたい。

　どうすればいいのか・・・ノエルは兄と離れたくはないだろうし」

ふと、ルビの指輪を観て気が付いた。

「そういえばファサウェー様は天国へ登られたんだから・・・指輪の中には誰も居ないわよね。

　もしかすると宿れるんじゃないかしら。ノエルだって姉様の末裔なのだから」

ファサウェーが居なくなった今、指輪には誰も宿ってはいない、からっぽだ。

思いついた魔女ロゼは、少女の魂に呼びかけてみた。

「ねぇ、そこのあなた。私の声が届くのなら宿ってみない？」

軽くかけたつもりだったが、少女の方から意外な声が。

「あのっ！もしかしてあなたも魔女なの？

　だったらアタシが困ってるのをなんとか出来ないの？！」

「はぁ？！いきなり威勢のいい子ねぇ？」

ロゼが見た所、少女の魂は闇に穢されているようにも映ったが。

「アタシっ、ここから抜け出せないようにされているの！

　悪魔の魂に因って誑かされて、この中に閉じ込められちゃったの。

　今さっき、急に束縛が無くなって・・・話す事が出来たの！

　だけど、抜け出す方法が分らない・・・なんとかならないの？！」

半分闇に冒された状態だが、なんとか自我は残されていると判る。

「何とかって・・・あなたはノエルなのでしょう？

　ルナナイトの末裔である魔法使い、ノエル・ルナナイトなのでしょう？」

ロゼが悪意を退き下がらせようと名を教えた。

「ルナナイト・・・・ノエル・・・・そう。

　そう！アタシはノエル！月夜に舞う魔法使い、ルナナイトのノエル！」

　ーーー　ポ　ア　ァ　ッ　－－－

光がノエルを包んだ。

「やはり、オーリエ姉さんの呪法に澱まれていただけか。

　だったら・・・この指輪を知っているだろう？それにこの子の事も」

ノエルの魂に向けて魔女の力を示すロゼ。

手の先から出た魔法で、ルビの指輪を指す。

「それは・・・アタシの指輪。

　あの時確かに願ったのに・・・誰かに渡してくれと。誰かに・・・渡してと」

記憶が無くなったのか、記憶が混乱しているのか。

「ノエル、あなたは誰かに託したのね。

　指輪を渡してくれって頼んだ・・・誰に？」

「分からない・・・でも、渡して欲しかったのは間違いないの。

　とっても大事な人に、時の指輪を使って欲しくて」

ロゼは気が付いた。

ノエルの束縛は破けると。妹が求めている名を知っているから。

「あなたが求めるのは大切な人の名。

　妹であったことを取り戻し、魔女の束縛から逃れるには。

　指輪を渡したい人の名を思い出せば良いの・・・私は教えられるわ、今直ぐにでも」

闇の束縛から逃れたいノエルにとって、どうしても思い出せずに苦しんでいたから。

求め続けていた答え・・・指輪を渡したい人の名。

「教えて！そうすればここから抜け出せるの。

　魔女に掛けられた呪いから抜け出せる！身体を取り戻せるようにもなるんだから！」

両手を指し出しノエルが叫ぶ。心から助けを求めて・・・

「ルビナス・・・あなたの兄、ルビナス・ルナナイト。

　指輪の正統なる持ち主、あなたの兄ルビナスよ！思い出しなさいノエル・ルナナイトよ！」

　－－－　パアァァッ　－－－

光が闇を破った。

少女ノエルは解放される。

魂の束縛が破れ、レオンの中から抜け出た。

「さぁ、妹よ。兄の元に宿るのよ。

　二人を繋ぐのは時の指輪。あなたが宿るのは兄の指輪の中！」

魂の宿り先を教える魔女により、ノエルは跳び付く。

「ああっ？！生きていたんだねお兄ちゃん！」

指輪に宿るよりも、生きていた兄へ跳び付くノエル。

半ばだが、不完全だが約束はたった今果たされたのだ。

「お兄ちゃんお兄ちゃん！アタシの大好きなお兄ちゃん！」

ロゼは兄妹が再会を果たせたのを、祝福の微笑みで観ていた・・・