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２　屋敷を散策しましょう

「お嬢様、失礼します」

　とドアを開けたのは、十六、七の若い侍女だった。茶色の髪を後ろでまとめ、凛とした佇まいで立っている。彼女はエリーナと目が合うと、あらと珍しそうに声をあげた。

「起きていらしたんですね。着替えて朝食にいたしましょう」

「ありがとう。サリー」

　彼女の名前は、すでに記憶にあった。母親はここで侍女頭として働いており、サリーはエリーナが生まれた時から世話をしてくれていた。両親のいないエリーナにとって、姉のような存在だ。

　サリーに手伝ってもらいながら、ドレスに着替える。可愛らしいピンクのドレスにはフリルがたくさん使われており、お人形みたいだ。

（今までは紺か赤だったわね）

　煌びやかさを前面に出す、戦闘色だ。ドレスは大きくなってからでいいわと、エリーナはサリーについていく。

　そして、唯一の肉親である祖父とは朝食の場で顔を合わすことになった。

「おはよう。エリー」

　親しい人はエリーナのことをエリーと呼ぶ。

「おはようございます。おじい様」

　ドレスをつまんで挨拶をし、席に着いた。初めて見る祖父の姿を、水を飲みながら観察する。

　ディバルト・ローゼンディアナ。ローゼンディアナ家の当主であり、御年六十二歳とは思えないほど筋骨隆々である。健康的な小麦色の肌に、ロマンスグレーの髪も髭も短くそろえられており、右の眉のところに古い刀傷があった。

　祖父は昔近衛騎士だったらしく、今でも朝の鍛錬は欠かさない。

　不審がられない程度に祖父を見ていると、朝食が運ばれてきた。焼けたベーコンの匂いが食欲をそそる。野菜がたっぷり入ったスープもおいしそうで、自然と唾が上がってくる。

　祖父を真似て食事の挨拶をし、ぱくりと頬張った。

（おいし～！）

　この世界の食事は合格だ。しばらく無心に食べ進めていると、祖父が視線をこちらに向けた。

「エリー。さっそくだが、話がある」

「なんですか？」

　イベントの前振りかしらと、食事の手を止めて顔を上げた。祖父は優しい顔を向けており、悪い話ではなさそうだ。

「もう七歳になったから、家庭教師を雇おうと思ってな。今日の昼から来るから、勉強に励むように」

「わかりましたわ」

　記憶を探れば、昨日は七歳の誕生日だった。豪華でおいしそうな料理に、フルーツをふんだんに使ったケーキが浮かんでくる。

（役に入るのが昨日ならよかったのに）

　悔やんでも悔やみきれない。

　しかし、家庭教師とは都合がいい。分からないことは聞けばいいし、ごく自然に情報収集ができる。

　そして、朝食を終えると、祖父は領地の仕事があると執務室に籠り、エリーナは屋敷を散策した。

　屋敷はそれほど広くなく、使用人も十名を少し超えるくらいだ。二人しかいないのだから、使用人も少なくて当然だ。これが公爵ともなると、二十三十となる。

　十数名の使用人をまとめているのが、執事長のエルディ。祖父の仕事を補佐しており、有能な壮年の男性だ。

　若い頃はさぞモテたと思わせる美形のおじさんで、気遣いも素晴らしく屋敷の内外にファンがいた。

　エリーナはそんなエルディが大好きであり、彼を見つけてはお菓子をねだっていたのだ。今のように。

「エルディ。お菓子ちょーだい」

　廊下でエルディを捕まえ、にこっと笑って手を出す。彼は執務室から出てきたところで、祖父から用事を言付かったようだ。

「エリーナ様。一つだけですよ」

　彼は茶目っ気たっぷりに片目をつむって、飴を一つ掌に置いてくれた。後ろで掃除をしていた侍女が流れ弾に当たり、かっこいい～と漏らしたのが聞こえる。その日によって違う飴で、常に何種類かの飴をポケットに忍ばせていることは、屋敷中の皆が知っていた。

「ありがとう！」

　さっそく口の中に放り込めば、さわやかなりんごの味がした。

　エルディに手を振って別れ、散策を続ける。悪役令嬢の中には、その傲慢な性格から使用人と仲が悪い子が多かったが、今回はそうなる前なのか仲は良好のようだ。

（家庭教師は優しい人だといいけれど）

　エリーナは頭の片隅で家庭教師のことを考えながら、厨房やサロンを見て回って場所を把握する。

（厳しい感じの女性かしらね）

　だが、それはいい意味で裏切られることになる。