仕事だっ！

　昨日は夕食も取らず、朝までぐっすり眠ってしまいました。同室のシェラもマリールも私を気遣って寝かせてくれていたのかな。

　いつもすみません。

　で、小鳥の囀りで私だけ目を覚ましています。マリールは油断ならないヤツだけど、今日はちゃんとスヤスヤおねむの様ですね。

　私の視線は隣のシェラに向かう。

　おぉ、凄いなぁ。上掛けがずれていて、上半身が出ているんだけど、でっかいなあ。シェラは細身じゃないけど決して太いっていう訳でもない。なのに、あの大きさは奇跡よね。

　……中身、入ってんのかな。

　ゆっくり上下するそれを指でそっと押してみた。

　なるほど。こんな感じか。

　柔らかいな。指がどこまでも入って行きそう。

　ダメダメ。こんなのマリールに見られたら、また変に絡まれるわね。

　ということで二度寝です。聖竜様と同じく、睡眠は心地良いものなのです。

　魔物駆除殲滅部の小屋に入ると、アシュリンさんが椅子に座って机に向かっていた。

「おはようございますっ！」

「うむ」

　書面から視線をずらさずに返答された。アシュリンさんの性格を知っているから悪くは思わないけど。

「仕事だっ！」

　ようやく私の顔を見たアシュリンさんは唐突にそんな事を言う。

「仕事ですか？」

　遂に来ましたか。長かったです。

　着々と見習いとして学んでいたシェラやマリールに対して焦りを感じておりました。

「何をすれば良いのでしょうか？」

「調査部のエルバ部長の探索だっ！」

　それ完全に巫女長様からの命令じゃないの。昨日、そんな話をしてたわよ。

「魔物駆除ではないのですね？」

「神殿上層部からの直々の命令だ。確かに魔物駆除ではないが、オロ部長からも宜しく言われている」

　上層部というより完全にトップですけどね。

「分かりました。それが聖竜様の為になるのであれば、何でもします」

「あぁ、元より貴様に拒否権はないっ！」

　そうですよね。

「気合いを入れていけっ！　昨日もフローレンス様の所から帰って来ないと思ったら、部屋で寝ているとは。正直、驚いたぞっ！」

　また私を探されたのかしら。だって、する事ないじゃない。強いて言うなら、眠たかったのが悪いかな。つまり、私は悪くない、きっと。

「ランニングするなりして持久力を上げろっ！　オロ部長のお言葉を忘れているのかっ！？」

　徹夜明けで、そんなのしたら死ぬわよ。アシュリン、あなたと同じに思わないでよ。

　だから、無視します。

「どこに向かうのですか？」

「あぁ！？　……ラナイ村だ」

　それ、私の村の近くですよ。何を調査しに行ってるの？

「馬車の準備は出来ている。行けるか、メリナっ！」

　いきなり言われても無理ですよ。

　村の皆にお土産物も買わなくちゃ。

「部屋に戻っても宜しいですか？　その村は私の里に近いのです。お土産代を取りに行きたいのです」

「土産なら神殿の売店でツケ払いにすればいい。行くぞっ！」

　アシュリンさんは強引です。私も心の準備が出来ていないだけなので、今、出発しても問題ないのです。その辺、アシュリンさんも知っているんだろうな。

　逆に土産を買わせてくれるアシュリンさんが優しく感じました。ノノン村に寄る時間を下さるのかな。

　アシュリンさんに案内された売店は、本殿の参拝客の通路出口にあった。

　そこで、シェラに会いました。何でも休憩に入ったところで、蜂蜜入りの絞り果汁を買いに来たとのこと。さっきまで礼拝部で何をしていたのか知りませんが、少し額に汗が滲んでいます。

「シェラ、すみません、今日から数日、仕事で寮に戻りません。突然ですみませんが、マリールにもお伝えください」

「まぁ、本当に大変ね。シャールの外に出られるの？　気を付けてくださいね」

「シェラも毎朝のマリールのモミモミにご注意してね」

　私は明るく冗談で返す。

「……気のせいかもしれませんが、メリナ、今朝、私を、その……お触りになられませんでした？」

　ばれてた！　私はぎこちない笑顔で否定する。

「メリナ、早く選べっ」

　意図せずでしょうが、アシュリンさんが、その話題を止めてくれた。有り難いことです。

　でも、そう急かさないでよ。最近はシェラとゆっくり話も出来てないのよ。

「何を選ばれているのでしょう？」

　果汁をストローで飲み終えると、シェラが私に聞く。

　良かった。シェラも今朝の事は然程気にしていないのね。

　私は親や近所の人へ土産を買いたい旨を伝えると、シェラは小麦と蜂蜜を練った菓子を勧めてくれた。

「シャールの名物ですよ。是非どうぞ」

　はい、是非もなし。私はそれを数箱買う。もちろん、ツケで。

　「巫女割引」とかで半額になるらしいけど、値段は分からないわ。だって、アシュリンさんが早く選べと言うんだもん。

　シェラに軽く会釈して、私は先に進む先輩の後を追った。

　向かった馬車にはアデリーナ様が待ち構えていました。

　この人も仕事してないんじゃないかしら。

「私は新人のお目付け役よ。メリナさんが無茶しないか心配でならないのです。だから、同行致します」

　機先を制して、アデリーナ様はそう言います。まるで、私の心を読んだかのようです。

「それにカトリーヌさんからもお願いされたのですよ、メリナさん」

　部長、もっとマシな人選をお願いします。優しい人を希望します。

「あと反省文がまだ出て来ないのです」

　あっ！　覚えていらっしゃるの？

　……すみません、捨てております。一晩起き続けた眠気と聖竜様にお逢いした高揚感で、私の思考が乱れていたので御座います。面倒だったのでは決してないのです。

　背中に汗が出てくるのを感じながら、私は平静を装う。返答はしない。

「これだろ？　昨日、部屋の掃除をしていたらゴミ箱に入っていた」

　アシュリン！！

「……メリナさん……。　馬車の中で、ゆっくり書きましょうね」

　はい、覚悟を決めました……。すみません。

　だから、アデリーナ様、表面だけの笑顔は止めて下さい。