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契約

　アデリーナ様はまだ私を帰らせてくれない。

　自分のグラスを一気に空けて、更にお酒を注ぐ。私のグラスにも少しだけ足してくれた。

「で、本題」

　アデリーナ様の金髪が月の光で照らされる。部屋の暗さもあって怪しげに見えてしまうわ。

「私ね、強い人が好きなのよ」

　そうですか。

「男でも女でも」

　そういう言い方をされると、違う方向の好き嫌いだと受け取られますよ。

「でね、私はメリナ、あなたが欲しい。拒否権はないわよ」

　これ、どっちの意味よ。慰みものの意味なら、すみません、お断りしたいのですが……。

「大人しく言うことを聞きなさい、メリナ」

　私は返事に困って黙ってしまった。

　アデリーナ様がテーブルの向こうから上体をぐいっと乗り出して、顔を近付けてくる。舌舐りまで見えたよ。

「どちらかと言うと、可愛い娘の方が好きよ、わたし」

　そんな眼で私を見ないで下さいませ。

「ギャハハ、誤解したでしょ、メリナ！」

　いえ、誤解させられたのです。

　今は、顔面を撃ち抜いてもいいかなとか思っています。

「欲しいのは本当よ。戦力としてよ」

「戦力ですか？」

「そう。私に仕えない？」

「……私は竜の巫女になりたいのです。残念ながら、お側には」

　とりあえず、本心を伝えておこう。

「うんうん、それでいいわよ。巫女のままでいいから、私に仕えるということで」

　アデリーナ様の勢いに、私は喉が渇き、グラスにもう一度口を付ける。

　やっぱり苦い。

「私がね、巫女を辞めざるを得なくなったら、その時に頼らせて欲しいのよ」

「王家の方なのに、ですか？」

「だからよ。下手に王位継承権なんかがあるから、不測の事態があれば命を狙われるの」

　不測の事態って、どんなよ。でも、『具体的には国が滅ぶ時ですか？』とか王家の人に言っちゃうと、本当に不敬罪に問われそうで口に出せない。

「仕事は楽しいから辞める気はないんだけどね」

　そうですね、毎晩楽しそうに私たちを脅されてましたね。

　グラスに少し口を付けてからアデリーナ様が言う。いえ、少しじゃないわね、ガッツリ飲んでるわ。

「アシュリンからは、メリナのコードネーム候補として、狂犬と巫女戦士の二つが提案されているわ」

　何ですって！？

　あの会話がこんな所に影響してくるのっ！？

「すみません、両方ともお断りです。それに、アシュリンさんは関係ないのでは――」

　あっ、アシュリンさんが既にアデリーナ様に仕えている可能性か。

「アシュリンはここに来る前から、私の護衛だったわよ」

　なぬっ！

　つまり、アシュリンさんは王家に直で仕えるくらいの家柄ってこと！？

　それに驚くわ。

「でも、コードネームなんか不要じゃないですか？　護衛なら表立って名前が出てもいいと思うのです」

　アデリーナ様はもう空いたグラスに酒を注ぎながら喋る。

　この人、本当にお酒が好きなのね。

「護衛の情報はなるべく出さない方がいいの。だから、メリナみたいな庶民は都合がいいわね。それに、表に立たない仕事の時には名前が出ないほうがいいでしょ」

　その表でない仕事が非常に気になります。が、それよりも大事な事が。このままではトンでもない名前を付けられてしまう。

「コードネームについては私が考えてはいけないでしょうか？」

「えぇ、私が気に入ればね。今、言いなさい」

　また本当に嫌な笑顔だこと。人の名前で遊ばないで下さい。

「……」

　何も出て来ないよぉ。どうしよ、でも、狂犬とか巫女戦士とか、おかしいわよ。

　巫女戦士なんて、半分、どんな経歴かばらしているじゃないの！

「無いなら、私が決めるね」

「いえ、『竜の炎』でどうでしょうか」

　私が得意な魔法と敬愛する聖竜様の組み合わせよ。

「何か、しっくり来ないわね。メリナの偏執的な性格が分からないわよ。スマート過ぎるのかしら。あなた、お酒が足りないのよ」

　偏執じゃないし、仮にそうでも分からなくて良いですよ。

「では……『湖の巫女』は？」

　シャールの後背にある有名な湖と巫女の組み合わせ。

「却下。メリナの案はダメね。私が決めるわ」

　そう言ってからアデリーナ様はグラスを空ける。そして、天井を見上げる。

「聖竜様のお告げが来ました。メリナ、あなたは『竜の靴』です」

　……ちょっと聖竜様をバカにしてるの！？

　絶対、お告げなんか来てないでしょっ！

「アデリーナ様、おふざけはお止めください」

「えー、メリナ、こわーい」

　クソが。只の酔っ払いの戯れ言じゃない。

「本当にお告げが来たのよ。メリナには聞こえなかったのかな？　本当に巫女見習いなのかな？」

　何それ。聞こえなかった私が悪いみたいに感じちゃう。

「……すみません、私には聞こえませんでした。修行が足りないのでしょうか。それとも、私は巫女として……失格なのでしょうか」

「ギャハハハ、そうよ。だって、私も聞こえてないもん！　お酒の勢いだもん！」

　もう帰りたいよ。帰らせてよ。

「でも、決まりよ。あなたは『竜の靴』よ。理由は分かるよね？」

　本当の意味は分かるよ。昨日の事だもの。でも、こじつけって大事。

「はい。この私の靴のように、私自身が聖竜様の御靴となり、陰ながら聖竜様が速やかに、また正確にご使命を達成できますようにとの、アデリーナ様のお考えが顕れたのですね。流石です。敬虔な巫女としてのアデリーナ様の名声も高まるでしょう」

　自分で言っておきながらだけど、高まるわけないでしょ。

「あら、薄々思っていたけど、頭の回転もいいのね。口から出任せも大切よね。まぁ、それで行きましょう。まさか、本当は靴の臭いに拘る竜の巫女が由来だなんて、誰も思わないものねっ！ギャハハハ」

　出任せって、はっきり言わないで下さい。

「うん、じゃあ、私が助けを求めるまでは普通に過ごしていなさいね。五年くらいは何もないと思うわ。契約はその時にね、それまで信頼感をお互いに高めましょう。それと、今の話はアシュリンも含めて他言無用。分かった？」

　やっと終わった。

　五年とか言ってるけど、国が崩壊することなんて有り得ないから、私がアデリーナ様にお仕えすることは、たぶん来ないわね。

　あと、アシュリンさんに相談しても、何も解決しないことくらい知ってるわよ。