巫女っぽい

　街の灯りが見えてくる。もう着くのね。良かった。私のお尻がだいぶ痛くなってきていたのよ。馬に追い付く自信はないけど、もう自分で走ろうかと思っていました。

　背中から声を掛けられる。グレッグだ。

「お前、あんな魔法が使えるなら、えげつない金的なんかしなくて良かっただろ？」

　でも、戦力を無効化するには手っ取り早かったのよ。それに、

「魔法って続けて唱えられないんですよ」

　そう。大きな効果を狙うほど、体が重くなる。これはお母さんも一緒だって言っていた。体内の魔力が減るんだそうだ。さっきの氷程度なら、もう慣れて何ともないけど。

「だったら、威力を弱めて無力化程度でいいだろ。命を奪うな」

　拘るね、グレッグ。そんな行動を取った聖人様系の昔話も知っているけど、憧れはないのよ。

「聖竜スードワット様は『敵を知り、それを殲滅しなさい。傲り昂る魔物には鉄槌を、忍び寄る魔物には鉄拳を、圧し寄せてくる魔物には紅蓮の炎を』と仰っています」

　とアシュリンさんが言ってた。完全引用よ。本当かどうかは知らない。

「ほんとかよ。聞いたことないぞ」

　えぇ、私も。

「しかし、鉄拳か。お前の殴打は強烈だったものな。その細腕でよく出来たものだ」

　でも、お母さんほどではないわよ。

　お母さん、薪が足りないとか言って森の巨木を一撃で折っていた。それを何かの魔法で乾燥させた上で、手刀でお手頃サイズにしてたもの。お陰で村全体の十数年分の薪が出来たわ。

　あんなの見せられたら、私の攻撃なんて下の下よ。お母さんが殴ったなら、たぶん男たちの頭が粉々になってるわよ。スプラッタよ。

「私はまだ未熟です」

「……なら、俺はもっと未熟だな」

　そうですね。思考的にも騎士には向いてないかもね。

「何故、騎士を目指されているのですか？」

「代々、騎士の家系だからだ。シェラ様を守る盾にもなりたいしな」

　お熱い片思いね。でも、シェラは結婚とかしないのかな。前に、他の街に嫁ぐか、巫女のままかの人生とか言っていたか。ちょっとだけ寂しそうだったのを覚えているわ。

　恋愛とかないんだろうな。って、私にもそんな感覚、今までにないけどさ。

「お父様も騎士で？」

　私の問いにグレッグは沈黙する。あら、聞かなかった方が良かったのかしら。

　しばらく、馬が土を蹴る音だけが耳に入る。

「死んだんだ。三年前の戦争で」

　そっか。それは辛いわね。

「失礼致しました」

「軍人なんて死と隣合せだからな。仕方ないさ。……メリナなら、弱いから死んだと思うか？」

　それは無い。強くても負けるし、殺される。だから、全力を出さないと後悔するのよ。特に戦いの初っ端は。

「グレッグさんが尊敬されているのですから、お強かったと思いますよ。武運に不運は付き物です」

　私は更にグレッグの気持ちを慮り、言葉を紡ぐ。

「グレッグさんが強くなりたいと願うなら、鍛練するしか御座いません。その先に何もないのかもしれませんが、お父様も通られた道です。信じるべきです」

「初めてお前が巫女っぽく感じたな」

　グレッグは笑いながら、そう言った。

「メリナの才能は羨ましい」

「いいえ、私も聖竜スードワット様の下で鍛練をしたのです。聖竜様のお力の賜物です」

　毎日、スードワット様が遊んでくれた。今思えば、あれは修行みたいな意味もあったのかも。『手を使わずに石を割れば、昔話をしてやろう』とか。

「冗談を言うな。神話のスードワット様にお会いしたなど口にするだけで笑われるぞ」

　そういう反応になるのか。神殿の巫女さん連中なら分かってくれるかな。

「スードワット様はいらっしゃいますよ？」

「どうだろな。竜の神殿も、その伝説も、シャール伯爵の後ろ楯があってこその権威かもしれないぞ」

　カチンと来るわね。あなたの今の発言、スードワット様を貶める言い方になっているのだけど。

　グレッグはまだ続ける。

「……もし本当なら、俺もスードワット様のお力で強くして頂きたい」

　分かりました。いつか、あなたに聖竜様のお力を存分にお見せしましょう。

　まずは、聖竜様にお会いしなくては。

　どうやって会えばいいのかしら。精霊さんにお願いすれば会える？