殲滅対象

　振り返ったら、大柄な男が立っていた。アシュリンさん並みに背が高い。服と呼ぶべきなのか、皮鎧と呼ぶべきなのか、肩の所に着いたフサフサの毛皮は何の為だろう。余計に獣っぽさというか粗野な感じが強調されているわね。

　グレッグが対応する。

「どうした？　騎士見習いのグレッグ・スプーク・バンディールと知って声を掛けたのか？」

　自己紹介？　何故に今。

「いや、知らんな。お前ら二人か？」

「そ、それがどうし――」

「えぇ、二人です。今からシャールに戻るところです」

　グレッグの声が震え気味で、よく聞こえないかもしれないと思って、私が代わりに答える。早く帰って夕食を食べたいのよ、私。

「お前、黙ってろよ！」

　なっ、グレッグにお叱りを受けた。

　えぇ、分かりました。もう黙っていますよ。

「何を採ってきたんだ？　お前ら、冒険者だろ」

　グレッグは騎士見習いって言ったばかりなのに、冒険者って断言された。私も彼も格好がそれっぽいというか、村人そのものみたいな服装だもんね。

　ぐいっと一歩前に出てきて、それにグレッグは怯んだ様子。

「か、関係ないだろ、お、お前らには」

　二人が話している間に、毛皮の人の仲間たちがぞろぞろと集まって来る。みんな、背が高いし、筋肉もそれなりにあるなぁ。

「いや、それが関係あるんだ。悪いな」

　私には全く関係ないよね。角兎の角も私は要らないし。

　私たちを引き留めた人じゃない人がこちらに歩きながら言う。

「こんな時間まで森で遊んでいるなんて、親の躾がなってないな。俺達が教えてやるぜ」

　ん？

　あぁ、うちの親が何ですって！？

　殴って、その失言を後悔させてやりたいけど、グレッグの手前、大人しくしてあげるわよ。良かったわね！

「そう言うことだ。坊主、お前は服を脱いで、荷物も置いてさっさっと失せろ」

　グレッグが歯を強く噛む音が聞こえた。

「嬢ちゃんは、裸にならなくていいぞ」

　そら、そうよ。私は関係ないわよ。

「俺達が脱がせてやるからな、ギャハハハ」

　下卑た笑いね。口臭がこっちまで漂って来そうよ。黙れよ。いえ、お黙り下さいませませ？　ませが多いな。

「上玉じゃねーか。今晩は寝れないなっ」

「あぁ、俺の上に乗せてやるぜ。馬みたいに尻尾を付けてやってもいいぜ」

「ギャッハハハ、お前、前そんな事言って、女のケツに木の棒を刺してたよな！」

「痛がってるのを黙らせるのがメンドーだったな！　挿したお前が殴り殺すとか、どうなんだよ。ギャハハハ」

「だから、俺は穂付きの草にしておけって言ったんだぜ。勿体ない事をしやがってさ」

「こいつは殺すなよ。３日は楽しめるからな。本人が死にたいって言うかもしれんが」

　とても最悪な気分です。

　真実でなくて脅迫のためかもしれないけど、お前らが死ねとか思っちゃいます。

「見ろよ、こいつの靴。上等な奴を履いてるぜ。こりゃ、俺が貰うからな」

　私のブーツの事か。お前に履けるサイズとは思えないんだけど。

　うん、許さない。誰か知らないけど哀れな女の子の分と、私のブーツを狙った罪の分、お前は他の奴よりも余分に特に痛め付けるから。

「……メリナっ！　逃げろ！」

　えっ、私が逃げるの？

　ちょっと意外なグレッグの命令に、私は彼の顔を確認する。

「いいから逃げろ！」

「いやいや、もう無理だろ」

　男の一人が私の腕を掴まえようとする。

　それをさらりと避ける私。

　更にグレッグが短剣を抜いて、私の前に立つ。肩にしていた皮袋は投げ捨てた。

「おい、坊主っ！　死にたいのかっ！！」

　最初に声を掛けて来た男が威圧する。

　さぁ、グレッグ、やりなさい。今は隙だらけよ。その短剣で刺してやりなさい。

　なのに、彼は動かない。むしろ、足が震えているように見える。それでも、私を守るためか、もう一歩進む。

　騎士としては震えたらダメよ。対人戦なんて慣れたものでしょうに。

　でも、それでも、その前に出た心意気は大事ね。私も女の子扱いされていて、悪い気にはならないわ。

　それに、前に出たことで囲まれることを避けられたわ。二人だけでも、前衛と後衛になれた。これは戦術的に大きいわ。私からの奇襲が嵌まりやすい。

「仕方ねーな。おい、やるぞ」

　男たちが一斉に抜刀した。

「最初から、そうしておけよ。他の冒険者が来たらヤバかったぞ。女は余り傷付けるなよ」

　剣まで汚い。大事な商売道具なんだから洗うくらいしなさいな。

「メリナ、逃げてくれ。頼むっ」

　グレッグは勘違いしてるわね。私が逃げるんじゃなくて、余計な殺生を避けたいって言うなら、こいつらを逃がすべきよ。

「男は殺せ」

　脅しじゃなくて本気でしょうね。

「先に動きますよ」

　私は短く、小さくグレッグに言う。

　反応が無かったので、聞こえなかったのかもしれない。

　

　いいわ、痛め付けましょう。

　聖竜スードワット様もお許し下さいますよ、何せ魔物みたいなものですから。

　女の子のお尻に棒を突き刺して殺すなんて人間じゃないわよ。私の部署的には駆除殲滅対象よ、きっと。だから、遠慮なく行きますよ。