シェラの靴

　皆が寝静まった後に、私は音を立てないように起き上がる。部屋は暗い。狙った通り、これは好都合。

　二刻程前の夕食後も散々だった。アデリーナ様にまでマリールの悲鳴の原因が私にあると知られたの。

　私はブーツに臭いが付くのを防ぎたいだけなのに、アデリーナ様の叱りながらの呆れた目が忘れられない。アデリーナ様なら『そんなに気になるなら私の靴を嘗める？』って言いそうだけど、『庶民の感覚は分からないわね』って反応だった。理解の遠く及ばない行為をしてしまったようね。

　で、怒られている最中に思ったの。

　貴種の方ならどうなのかって。ということで、シェラに目を付けました。アデリーナ様だと、発覚した時に本当に抹殺されかねないもの。

　さて、シェラさんの靴はどんな臭いがするのかしら。

　貴族様の靴なら臭くないはず。

　それに礼拝部ですもん。何をする部署なのか詳しくは知らないけど、きっと文字通りお祈りとかするのよ。

　それなのに、その靴が強烈に臭ったら聖竜様に失礼ですもの。

　私はシーツが擦れる音にも気を付けながら、床に足を置く。

　ふふふ、シェラさんの可愛らしい靴はどこかな。うん、あった。

　わざわざ、私から一番遠い場所に置いてあるなんて。まさか、警戒していたのかしら。でも、鍵が掛かる場所には入れておかなかったのね。

　私は念願のシェラの靴を手にして満面の笑みです。いや、駄目だ。こんな笑顔を見られては完全に誤解されるわ。

　私は靴の臭いが付かない方法を考えているのよ。他人の靴の臭いを嗅ぎたいんじゃなくて、嗅ぐ必要があるだけ。そこを忘れかけていたわ。

　寝息を立てて無防備なシェラをもう一度確認する。うん、見られていない。

　マリールは？　うん、こっちも寝相悪いけど、すやすやね。

　っ！？　臭くない！？

　シェラの靴は臭くないよ！

　どうなってるの。これよ、この無臭感が欲しかったのよ！

　私は興奮を抑えながら静かにシェラの靴を戻す。余りの感動に手が震えていた。

　凄いわ。さすが貴族様よ。

　もしかして、私やマリールの足が臭いのかしら。

　ベッドに戻って、自分の足を嗅ぐ。たぶん、今の私は珍妙な格好。

　きっと大丈夫。私は臭くない。

　でも、シェラの足はもっと臭くないのかも。

　確認したい。シェラの足の裏を嗅ぎたい！

　本当に私はダメな変態なんじゃないかな。

　自分で思ってしまった。いえ、我に返ってはダメよ。最後まで仕上げないと。

　マリールの靴を嗅ごうと思った時に覚悟したはずよ、メリナ。あなたは靴の臭いに関する探求者となったのよ。

　とはいえ、シェラの足は肌掛けの下。

　時間を止める魔法なんかがあれば、簡単なのにな。そんなのおとぎ話でしか聞いたことがないけど。

　ここは正攻法しかない。

　私は再びベッドを降り、シェラの足元に立つ。

　ゆっくり、しかし、大胆に薄い上掛けシーツをずらしていく。

　なんだろう。何かいけない事をしている気分になるわね。進んではいけない道を行っている気がするわ。

　くくく、シェラ、あなたのおみ足が丸見えですよ。白くて細いわね。

　……結局、私の手は止まらなかったわ。

　さぁ、臭いを嗅がせなさい。

「そこまでよっ！」

　突然、背後で声がして、不意を突かれた私の体はビクッと跳ねる。

　マリールの声だ。罠だったの？

　ゆっくりと振り返る。

「メリナ、どういうつもりよ？」

「……はい、シェラさんの靴が臭わなかったので、足の裏の臭いを確認したかったのです」

　正直に言います。

「どう見ても変態でしょ？　メリナ、あんた、そう思わないの？」

　何回か自分でも疑問があったわよ。そんなに詰問しないで。お願いします。

「知的好奇心には勝てませんでした」

「知的ではないでしょうが！」

　はい、その通りでした。

「まぁ、いいわ。シェラのは魔法よ」

「魔法の靴ですか？」

「違うわよ。いえ、そうかもしれないけど、清潔にする魔法があるのよ。洗濯とか湯浴みが要らなくなるようなね」

「素晴らしいです」

　なんと。私も明日から修得しましょう。

　あぁ、でも、街中での魔法は厳禁か。なら、外に行けばいいのね。

　アシュリンさんを説得してみましょう。

「でも、贅沢ね。わざわざ魔法を使わなくてもいい所に、それをするのだから」

　確かにそうですが、靴が水に濡れると本当に凄い臭いが発生します。それを解消できるなら、魔法の一つや二つ、余裕で覚えてみせますよ。

「マリール、大変ありがとうございました。お礼に何かしたいのですが」

「いいわよ。もう変なものを嗅がないって約束して。あと、明日の朝、シェラに謝りなよ。それから、少しは悪いと思いなよ」

「はい、もう臭いません。シェラにも謝ります。マリール、朝のあなたの胸揉みは私が致しましょうか？」

「やめろよ」

　顔を真っ赤にして、マリールはベッドに戻った。

　私も自分の場所に戻る。

　

　魔法、魔法。うん、出来るかな。早く試したい。

　それにしてもシェラ、凄いわ。何事もなかったかのように寝ているわ。大物ね。あと、ごめんなさい。絶対に、明日の朝に謝ります。マリールもごめんなさい。