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水浴

　私たちは神殿にある部署の部屋というか、小屋に戻っている。

　アシュリンさんが地下水路の臭いを取るためにと、建屋の裏口を出たところにある、板壁で囲まれた水浴び場に案内してくれた。

　冷たかったけど、気持ちいい！

　このシャールの街に来てから、一度も体を拭けなかったし。

　それに加えて、備え付けのタオルも上等だし、石鹸まであった。髪の毛用の油なんかも用意してある。

　家じゃ特別な時しか出してもらえなかったわよ、こんなもの。

　シェラに付けて貰った香水は落ちちゃうけど、これは仕方ないわね。

　うふふ、そうそう。

　こんな感じの都会生活にも憧れていたの。嬉しいわ。

　服はどうしたらいいのかしら。

　こっちにも地下水路の臭いが移っているから洗いたいな。

　私はタオルを体に巻き付けて、アシュリンさんが待機している部屋に戻る。

「なっ！　メリナ、服はどうしたっ！」

「着替え有りませんか？　洗濯したいのです」

「部屋に置いたままか。そうだな、これでも着ておけ」

　アシュリンさんは棚から黒い布を投げて寄越した。

　おぉ、これは、黒い巫女服。

　早くもゲットだわ。

　ごめんね、マリール。私、一足先に大人になるわ。

「服が乾くまでな。帰るまでには返せよ」

　そうなの？

　私はダボダボの黒い服を着て、椅子に座る。下着もないから布一の状態よ。

　アシュリンさんの服だから、小柄な私にはブカブカだし。これ、上から見たら胸元が見えすぎるじゃない。街中には絶対行けない。

　女性しかいない神殿で良かったわ。

　服を外に干すときも、周りに迷子の拝観者達がいないかドキドキした。

　足下も地面で汚れてしまうから、めくり上げないといけないし。

　アシュリンさんも水浴びを終えた。

　服装は変わっていないから、同じ替えがあるのね。私も明日から持ってこないと。

　ん？　忘れ続けたら、私の巫女服が支給されるかもしれないかしら。

　自分の頭をゴシゴシ拭きながらアシュリンさんが言う。

「子供みたいだな、メリナ！」

　そうね、お父さんの服を着た時みたいよ。匂いはこっちの方が断然良いけどね。いえ、お父さんの臭いもたまには良かったかもしれないと、ここには居ない父に心の中でフォローしておこう。

　でも、石鹸の匂いには勝てないよね。アシュリンさん、意外にきれい好きなのかな。

「暇になったら、貴様の服を頼もう」

　おぉ。唐突に素敵な事を言いますね。

「この黒い服ですか？」

「当たり前だ。貴様の力はよく分かった。それに、ここを辞めないだろ？」

　うんうん、辞めないよ。神殿は辞めないよ。

　私はブンブン頭を縦に振る。

「ったく、そんな幼い顔をして、トンでもない攻撃力だ。まさか、部長を伸すとはなっ！」

　でも、部長は本気じゃ無かったかな。

　本気なら、もっと蛇であることを利用していたはず。

　それに、私が気付く前に襲うべきだし、気付いても、即座にあの液で松明と私の出した照明を始末すべきだったし。

　私を試したってのは本当だよね。

　でも、そんな事よりも。

「服の装飾とかも選べるんですか？」

「はぁ！？貴様、何を言っているんだ！？」

　えっ、だって、おしゃれな方がかわいいじゃない。

「ワンポイントで絵柄とかあると、好みかなと思いまして」

　絵本で見た、竜騎士の従者マイアの服なんか、とても良い感じだった。同じく黒い色だけど、裾の所に水玉模様がラインで入ったり。

「黒だけだっ！　昔から決まってるんだよ。それから、帽子は白だけな」

　えー。

　そんな慣習なんか燃やし尽くしてよ、聖竜様。

「どうして、うちは蛇部長なんですか？」

「部長に変なあだ名を付けるなっ！」

　無茶を仰る。

「部長の名はカトリーヌ・アンディオロだ。オロ部長とお呼びしろ」

　そっちで区切るの？

　異国の人かしら。

「分かりました」

「それから、部長は蛇ではないっ！」

　目と耳を疑うわよ、アシュリン。

　立派過ぎる蛇だったでしょ。足無しトカゲとでも言う気？

　強いて違うと言うなら、長い感じの魔物と呼びましょうか。

「人だ」

　えっ？

　大きなとぐろを巻ける蛇でしたよ。

「正しくは獣人だ」

　人の要素が腕しかないわよ、正気？

　驚きの連続よ。

「部長はお生まれの時から、あのお姿らしい。ご両親が立派に育て上げられたのだな」

　それはそうかもしれないけど、どうやって育てたのよっ！

　隣家の人とか、明らかに迷惑というか気味悪がるでしょ。

「ご苦労されたらしいが、今は神殿の部長を為さっている。ご両親もお喜びだろう」

「すみません、ご両親も獣人の方だったのですか？」

「いや、人間だと聞いているが」

　本当に？

　ご両親の精神力が凄いわ。いえ、尊敬して良い所だわ。

　村でもたまに獣人が生まれていた。

　でも、可哀想に森に還される事が多かった。

　何故、獣人が生まれるのか理屈は知らないけど、皆、その日は消沈するのよね。重苦しい雰囲気を覚えているわ。

　村で獣人を育てるのは御法度だった。

　部長は大人にまでなれたんだ……。

　とてつなく苦労されたんだろう。

　……うん。

　これからは私が守ってあげるし、仲良くしてあげるわ。

　安心して、オロ部長。

　まずは、ちゃんと牙を折ったことを謝罪しよう。