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食堂にて

　ルッカさんは巫女見習いとして寮に入ったのですが、私たちの部屋にベッドが一つ余っているということで、こちらに来られたと仰いました。

　ルッカさんは手荷物も有りません。空いている窓際のベッドに腰掛けて部屋を眺められました。

「結構、古風な作りね。青春時代を思い出すわ。私、センチメンタル」

　おい。早速15歳設定をお忘れではないですか。

　そんなこんなで時間が経つとお腹は空くもので御座いまして、マリールは敵視したままでしたが、四人で食堂でのディナーとなりました。

「ルッカさん、他の同期の方々と一緒に食事をお取りしなくて良いのですか？」

　私は気を利かせて尋ねました。これから神殿で苦楽を供にする人達ですよ。日頃からコミュニケーションを取った方が良いかと思うのです。

「巫女さんと同じ部署なのよ。そっちのコミュニケーションの方が大事じゃない？」

「メリナ、こいつを地獄の特訓で追い出して良いわよ」

　また無茶を言いますね、マリール。

　ルッカさんは死なないんですよ、たぶん。

「オロ部長にお任せします」

「あら、あのバイオレンスな軍人さんの上司がいるの？」

「近々会うんじゃないですか」

　あっ、肉が美味しい。

「メリナ、そう言えば、給金貰った？」

「はい」

「金貨三枚だけって、見習いだから仕方ないけど少ないよね。竜の神殿って、もっと高給取りだと思ってたわ」

　…………。

　マリールもお金持ちの育ちでしたね。私、金貨なんて村では見たこと無いんですけど。

　むしろ、お金さえ滅多に目にしない生活でしたよ。物々交換って訳でもなくて共生的な助け合いがモットーの村だったんです。

　しかし、お金の話となると、あの件を伝えないといけませんね。

「余り他の人には言って欲しくないのですが、実はお給金以外にも私は支給がありました」

「はぁ？　ずるくない？　どうしてよ？」

　言葉の割りには口に野菜を持っていったりと、マリールは余りそう思っている様子では有りませんでした。

「聖夜での貢献という事で金貨3000枚を頂きました」

　ぶはっ！　と、マリールが口にしていた葉野菜を勢いよく吹き出しました。とても汚いです。

　隣のテーブルの方々、すみません。

「マリール、ダメですよ」

　静かに言うシェラは、あの夜会の練習の時のような鋭い眼をしていました。鞭を手にしていれば、鋭い一撃でマリールの頬は赤く腫れていたに違いありません。

「だ、だって3000枚って！　一年は遊んで暮らせる金額よ！？」

　声が大きいです、マリールさん。聞こえちゃう、聞こえちゃう。

　それにしても、一年で金貨3000枚を使いきる生活など、どうすれば良いのですか。

「巫女さん、リッチね。羨ましいわ」

　その時です。ルッカさんが喋ったタイミングで、ぬぅと背後で気配を感じました。背中がゾクッとしました。

　ヤツです！

「メリナさん、後でいらっしゃい。それから、新人のルッカさんもね」

　それだけを伝えて、アデリーナ様はどこかへ行かれました。人が美味しくお料理を頂いていたというのに、無粋な方です。

　あっ、アデリーナ様は今日入ったばかりの他の新人二人とも話されています。新人係のお仕事をされているのですね。もう、そのまま新しいターゲットに移られても宜しいのですよ。

　新人のお二人とも恐縮されていますが、その金髪が王族だと知ったら、もっと畏まることでしょう。……頑張ってください。

「メリナは本当にアデリーナ様と仲が良いのね」

「そう見えます？」

　でも、まぁ、仲が悪いって感じではないかな。結構優しくて、お昼御飯もくれるし。

「……メリナ、逃げなさいよ……。王都との戦争、あなたが犠牲になる必要はないんだから……」

　すっごい小声でマリールが言いました。目が真剣です。

　私の横にいたシェラもこちらに向きます。今はハンカチや水で口を整えることをされませんでした。

「……そうですよ、メリナ。湖の向こう岸に私の別荘があります。そこに潜まれませんか？」

　別荘生活。それは魅惑の言葉。憧れです。

　レディーの香りが致します。

　私は頷きたい所を抑えて、丁重にお断りしました。聖竜様とのお約束、戦争を止めるという誓言があります。

　ありがとうございます、皆様。心配してくれていたのですね。

　アデリーナ様が帰る時に私たちの机の傍を通過されたのですが、マリールもシェラも微妙に姿勢を正されました。緊張されていたのでしょう。

　そして、アデリーナ様はそれに気付いておられましたね。通り過ぎる時に唇の端が薄く上がりましたもの。

　そういう仕種が皆から怖がられる原因ですよ、黒薔薇さん。