冥界の支配者　―　死を運ぶ者

　風景は何もありません。ただの薄暗い灰色の空間があるだけです。

　ただ、私と巫女長さま、エルバ部長が立っているだけです。

　川の中で目を開けた時のように、たまに目の前が揺らぎます。

　地面も見えませんが、三人とも同じ高さに足を着けているので、存在するのでしょう。

「まぁ、相変わらず素晴らしい魔術ですね、エルバ部長」

「こればかりは誰にも負けないからな」

　口調にもエルバ部長の自信が顕れております。何故か、少し気に障ります。部長のくせに生意気です。

「エルバ部長、私の精霊さんはどこにおられるのですか？」

「焦るなよ、マジで」

「メリナさん、もう少しですよ。その内、見えてきます」

　そう言われて私は座ります。特にすることもありませんので。

「お前、この奇跡の術に何も感動しないのな」

「いえ、このメリナ、エルバ部長の術式に感心致しました」

「全く、そう聞こえないな」

　えぇ、敵が出てきたらどうやって隠れようかと考えていました。

「そろそろですかね、エルバさん」

「だな」

　揺らぎが大きくなって、遠くの何も無い所で白黒の濃淡が激しくなってきました。

「中々出てこないな」

「メリナさんの精霊さんは恥ずかしがり屋さんなのね」

　待ち続けていると、先程までの白黒の濃淡が輪郭となってきました。

　これは……！

　竜の形で御座いますよっ！！　私の精霊さんはやはり聖竜様と同じドラゴンなのですね！！

「メリナさん、凄いじゃない！　さすが聖竜様のお下に行かれる方はこうでなくてはね」

　巫女長さまもお喜びです。

「私、竜が好きなのよ。いえ、聖竜様が一番なのだけど、そうじゃない竜もすごく好きなの。だから、メリナさんの精霊さんも好きよ」

　輪郭は形となります。

　顕れたのは黒き竜。大きさは聖竜様ほどではないです。距離感が掴めなくて分からないだけかもしれませんが。

「デカイな」

「本当にねぇ。メリナさんはお強いのね」

　私は感動の中、その黒い竜をじっと見続けます。

　形がはっきりして来ました。

　尖った大きな爪、トゲトゲした鱗、蝙蝠系統の魔獣みたいに骨が外にはみ出ている羽。

　とても力強さを感じます。

「禍々しいな」

「いえ、神々しいです」

「……お前、前向きだな」

「会話出来ますか？」

「あぁ、たまにな」

「メリナさん、話し掛けてみましょう」

『初めてか。お互いに姿を会わすのは』

　先に精霊さんが言葉を下さいました。

「いつもお世話になっております」

　私は頭を下げます。向こうの竜も軽く首を下に動かしました。

「まぁ、私にも聞こえましたよ。竜語だわ。間違いなく、竜なのね」

「フローレンスにも聞こえるのか。私には風切り音しかしないな。じゃ、二人で相手しろ」

　エルバ部長は少し寂しそうでした。

「メリナさん、まずはお名前をお聞きするのよ」

「はい、巫女長さま」

『我が名はガランガドー』

　おぉ、響きも凄くお強そうです。私、目が熱くなってきました。

『人は我を死を運ぶ者と呼ぶ』

　……呼ばせないで下さい。私の精霊ですよ。

　雲行きが怪しいです。

「えっと、敵を徹底的に排除する的な、味方からの信頼は篤いみたいな感じですか？」

『いや違う。全ての命を刈り取る存在である。味方などいない』

　……ダークヒーローですよ、きっと。安心しましょう、メリナ。そう自分に言い聞かせるのです。

　巫女長さまもお聞きですし、これ以上、下手な事は喋らせてはいけません。

「孤高の戦士のようですね。普段は何をされているのですか？」

『数多の生物を屠って楽しんでおる』

　屠ると楽しむは並んではいけませんよ。お茶目はお止めください。

　私は巫女長さまを見る。選手交代です。

　このガランガドー様に私が質問を繰り返すと、よりひどくなりそうです。

「ガランガドー様、初めまして。私、聖竜スードワット様にお仕えする巫女長のフローレンスと申します」

『そうか。弱き者よ、我に食されに参ったか』

　ご遠慮とご配慮を、私の精霊さん。

「メリナさんの精霊をされているとのことですが、何故でしょうか？」

『ふむ、気紛れか。いや、そのメリナの体が心地良かったからか』

　うん、誤解を生みそうな表現です。

　巫女長さまは、更に質問を重ねていかれるのですが、エルバ部長に尋ねられました。

「メリナ、お前の精霊の名前は？」

　巫女長さまに既に聞かれていますので、正直に答えます。

「ガランガドー様とのことです。……死を運ぶ者と呼ばれていると」

「ほう、異名持ちか。カッコいいな、マジで」

　おっ、そんな反応になるのですね。良かったです。

「エルバ部長の精霊さんは何なのですか？」

「私か？　秘密だ。そう簡単に他人に言うものではない」

「私のは丸見えになったのにですか？」

「それは仕方あるまい。他の者には黙っているから安心しろ」

「どうして言えないのですか？　なんかずるいです」

「マジ、しつこいな。戦闘とかで対抗しやすくなるだろ。例えば、お前の魔法は竜系統と分かった。だから、戦闘ではそれを抑える術で行こうとなるわけだ。竜が嫌いな音とか、臭いだとか。そんなものでも魔力が下がる」

　……私、今ので理解しましたよ。それがアンチマジックの原理ですね。なんて、私は賢いのでしょう。エルバ部長に倣って天才と名乗って良いのではないでしょうか。

「メリナさん、お聞きください。あなたの精霊さんは凄いですよ。冥界を支配する竜だそうです。いえ、支配なんて言葉じゃ足りなくて、冥界と呼ばれる所に来た全ての者を滅ぼすのだそうですよ」

　悪魔でしょうか。いえ、私の精霊、つまり、私の魔力の源ですので、きっとジョークですよ。

「トンでもないな。マジかよ。そんなのがメリナに憑いていて良いのか？」

　そんな幽霊みたいな言い方は良くないと思います。私の精霊さんはとても善良なお方ですよ、私みたいに。

「私、聞きましたよ。悪さはしないのかと」

　さすが巫女長さまです。でも、直接的ですね。

「していないとお答えされました。少し退屈されていたみたいで、上の生活も楽しいんだそうですよ」

「飽きたらどうなるんだよ」

「飽きないようにさせませんとね」

　巫女長さまが私にウインクしてきました。私もウインクで返します。何の意味もないですが。