血をどうぞ

　松明がいよいよ消えそうとなっています。

　再び誰か人が戻ってくる恐れがあるので、照明魔法は使っていません。

「巫女さんはどうして魔法使えるのよ。ちょっとジェラシー」

「どうしてでしょうか。ただ、いつもより威力は弱いのです。そんな気がします」

「アンチマジックは引き算なのよ。私でも使えないくらいの引き算。巫女さんは、よっぽど強い魔力を持っているのね」

「理屈はいいです。制圧してからお聞きしますよ」

「うわぁ、魔法使いの風上にもおけないわね。好奇心が最大の教師なのよ。ディスガスティングよ」

「何ですか、それ？」

「魔法を上手に使うには物事の本質を知らないといけないって事」

「ディスガスティングの方です」

「そっち？　チョームカつくって事」

　私はコリーさん達がいなくなった後も最下層のフロアに留まった。二人きりのこの状況で、吸血鬼が私に不審な行動を取らないか確認するためです。

　戦闘時に背中を預けるのだから、信頼できるかどうか、少なくとも裏切らないかの見極めが必要です。

　結果、残念と言えば残念なのですが、こいつは私と本当に協力するつもりだと判断しました。

　なので、自己紹介。礼儀正しさは淑女の装いですからね。

「私はメリナです。得意な魔法は火炎魔法です。肉弾戦も行けます」

「肉弾戦はさっきの壁破壊で十分に分かったわよ。信じられない物を見たわ。拳を痛めても殴り続けるなんて狂ってるわ。……あらためて、私はルッカ。得意なものは……剣かしらね」

　剣士ですか。どこかで武器を入手しないといけませんね。あと、魔族に狂ってると言われたの、凄く心外です。

「そこの檻の柵ではいけませんか？」

「剣って言うか棒よね、それ。手で良いわよ」

「爪が伸びたりします？」

　魔族フロンを思い出します。私の足を切断できるくらいの鋭い爪。

「うーん、外殻を調整すればできるわよ。あなた、意外に博識。私、超サプライズド」

　その後、聞いてもいないのに、ルッカは外殻について説明してくれた。

　体内の魔力を皮膚に纏わせる魔族の鎧みたいな物。体内の魔力を使うから、ここのアンチマジックには掛からないのかしら。

「もっと血を頂戴。盾にはなれるわよ。殺しはダメなんでしょ」

　ふむぅ、信じて良いのかしら。

　いえ、何かあれば、魔法が使える私が圧倒的に有利です。良いでしょう！　血をやりましょう。

　私は裾を絞る。赤い滴と一緒に乾いた粉も降りつつ、ルッカは手に受けて口に運んだ。

「んー、新鮮なのがいいけど、これはこれでデリシャス」

　黒かった髪が少し青くなったような……。そういうものなのでしょうか。

「では、行きましょう！　お日様の下に！　サンシャインっ！」

　陽気ですね。あやふやな知識ですが、吸血鬼って太陽の光に弱いんじゃないかしら。

　ルッカを先頭に上へ繋がる扉を開く。鍵はされていませんでした。慌てていたんでしょうか、コリーさん。部下には鍵を閉めるように命令しながら、うっかりさんですね。

　階段が続く。連れてこられる時にも思ったけど、とても長くてぐるぐる螺旋になった階段。両側に壁があるけど、内側の壁の中は空洞になっているのかしら。

　んー、通路幅が狭くて上に人がいれば、簡単に封鎖されてしまいますね。

　

　でも、人は出てきませんでした。逃亡者を探しに人手を使っているのでしょうか。

　上階の扉まで何事もなく進んで開けます。こっちも鍵なしですか。コリーさん、やっちゃってますよ。

　部屋に入ると、まずは鼻を突く臭気。それから、呻き声が聞こえた。

「まぁ、ここは重犯罪者向けの拷問室かしら。とっても食欲をそそられるわね」

　同意しませんよ。

「上に行く？　倒すべき者はいなさそうよ」

「いえ、全員を回復させます」

「十人はいるわよ？」

　ご心配なく、たぶん、大丈夫です。

　私は回復魔法を唱える。真っ白に一瞬だけ輝く床と、それに驚くルッカ。

「ハ、ハイヒール？　しかも広域？　アンチマジックの下で……？」

　牢は急に騒がしくなる。ぐったりと倒れ込んでいた囚人どもが動き出したからです。「出せっ！」とか「チクショー！！」とか、基本、友達になりたくない感じの罵声ばかりです。

「私の餌を作ってくれたのかしら？」

「まさか。一人くらいは一緒に来てもらいたいと思ったのですが……」

「私以上の力の人は居ないわよ。そういった、ややこしいのは街中じゃなくて、外にある牢に入れるでしょ？」

　そういう物なのですか。だから、頭が弱そうな顔の人しかいないんですね。

　でも、そうであるならば、この吸血鬼は何故ここにいたのでしょうか。わざわざ刻印まで書いて封印みたいにされていたのですよ。

「ルッカさん、あなたは、どうして街中に？」

「私がややこしいってこと？　入れられた時は街の外だったのよ。市街区域が長い時で広がったのね」

　どれだけ長生きしているのよ。

　完全に下町でしたよ。

「良いことを思い付いたよ、巫女さん。グッアイデアよ」

　絶対に碌でもないことです。

「何ですか？」

「私が血を誰かから吸い取って、巫女さんがその人を回復するの。そしたら、私、ドンドン強くなれるわ！　グレートよ！」

「……それ、私の魔力を吸い取ってるだけじゃないですか」

「あら、そうね。ミラクル！」

　ほんと、ふざけてる人だわ。いえ、人じゃなかった。

「ちょっとくらい分けてくれてもいいじゃない。恵まれてるんだから」

「日々の行いの差でしょうね」

　私は冷たく言い放つ。

「まあ、スードワット様の使徒である私に何て口なんでしょう」

　使徒！！

　何か知りませんが、特別感がずるいですっ！！

「あなた、今度、スードワット様にお会いしない？　きっと仕えたくなるわよ。私、案内できるよ」

　にべもなし。

　もうお仕えしておりますが、もう一度お会いできるのですね。素晴らしいです。

　首を縦にぶんぶん振ります。

「今更で申し訳ないですが、ルッカさん、とてもその服、凄いですね。とてもお似合いですよ。えぇ、肌とか輝いて見えます。先に言えば良かったです」

「……とってもキモいわ。あなた、クリーピー」

　クリーピーの意味は分かりませんが、私を貶したことは間違いないでしょう。ディスガスティングですっ！！

　が、ご機嫌はお取りしますよ。

「それでは、早速、私の血をお飲みください」

「えぇ、有りがたいのだけど、どうしたの？　でもアメージングよ」

　私、腕を差し出しまして、いっぱい吸って貰いました。

　もちろん、造血魔法で血を作り続けます。

　ルッカさんの涎とか唇の感触とか、少し生温かくて鳥肌が立ちそうです。

　ルッカさんの髪の毛はより青みが強くなりました。

「何ですか、それ？　気味が悪いくらい綺麗です」

　いえ、気味が悪いだけなんですけどね。

「とても良質の魔力だわ。艶やかになったでしょ？　んー、セクシー」

　答えは頂けませんでしたが、魔力を補給しての変化だと思っておきますよ。

　あっ、吸血の際に言われていた程の苦痛は御座いませんでした。