尊敬する女性の服

　私はニラさん達とお食事の出来る店へと向かっています。

　ニラさんとの挨拶を終えた後に気付きましたが、後ろに森で出会った時と同じ少年二人が控えていました。

　皆さん、ご無事で何よりです。

「ニラさんも聖衣を見に来られていたのですか？」

「はいっ！　勿論です、メリナ様」

　私の横に並んで歩く彼女は嬉しそうに答えました。

「でも、あれ、メリナ様の着ていらっしゃった服ですよね？　それが聖衣だなんて、凄いですっ」

　ニラさんもお分かりでしたか。何の変哲もない服でしたのに。

　それにしても、軽い気持ちで巫女長様にご紹介するのではありませんでした。

　ニラの言葉に続いて、後ろの二人が私に教えてくれる。

「二日前の初日の朝に見てから、ニラが朝、昼、晩とお参りしているんだ。メリナ様の服、凄いって」

「しかし、いつの間にか、凄い評判になってるよな。最初なんてガラガラだったのに。服もケースなんかに入ってなかったよな？」

　そうですか。私の服は広いスペースの真ん中にポツンと置かれていたのですね。

　……奇妙で少し猟奇的な光景が想像できました。血痕いっぱいだったはずだし。

　巫女長様、あなた様の企画は服を飾るだけだったので御座いましょうか。

　大失態を犯す所でしたね。

「どうして、これ程の人集(だか)りになっているのか分かりませんか？」

　私は少年二人に訊く。

「さぁ、どうなんでしょうね」

「聖竜様の匂いって言うインパクトじゃないか。ちょっと嗅いでみようかと思うじゃん」

「そうだな。でも、今はお金を払わないと嗅げないんだよな」

「今じゃ、競りで嗅ぐ権利を落とすらしいぜ」

　二人はドンドン喋ってくれる。聖衣に興味津々なニラの為に色々調べていたのでしょう。

「あぁ、あの競り自体も誰が勝つのか見るのが楽しかったな」

「知っているか。今、あの聖衣を嗅ぐには金貨が一万枚が必要なんだってよ」

　一万！！

　当方もない高額ですので、何が買えるのか想像も付きませんが、一万で御座いますか……。

　聖竜様の臭いであれば、確かにその価値を感じますが……。元は私の服でして、とても複雑な気分です……。

「ちょっとした村なら、土地ごと買えるんだろうな」

「あぁ。金があるヤツはいるもんだ」

　えぇ、大貴族様だとか大商人様でしょうねぇ。手の中の二枚の金貨で喜んだのが、少し寂しくなりました。

「ところで、あなた方も聖衣を嗅がれたのですか？」

　私は改めて少年たちに訊く。

「初日に少しだけですけどね。あの時はタダでしたし」

「強烈でしたね。ちょっと僕には合わなかった種類の臭いと言うか」

　ほう、貴様、聖竜様の臭いを貶しましたね。殺りますよ。ニラの知り合いでなければ、即座に殺ってましたよ。

　念のために弁解を聞いてやりましょう。続けなさい。

「それに、知り合いの、しかも尊敬する女性の服を嗅ぐっていう趣味はありませんので」

　合格！　その回答は合格です。花丸ですよ！

　あなた、見込み有りです。先程の私の判断は取り消しで御座います。殺しはしませんよ。生きて良しっ！

　ニラが賑やかな通りに面した、木造の店を指差して口を開く。

「メリナ様、ここです。私、ここの卵料理が好きなんです」

　店内からも賑やかな声が聞こえてきて、とても良さげです。

　しかし、ニラさん、お酒は？

　森の時もそうでしたが、私はお酒が欲しいのです。

　でも、この店の騒ぎです。絶対にお酒はあります。期待していますよ、ニラさん。

　店の中は、やはり大繁盛しておりまして、人による熱気が凄いです。が、それでも、空いているテーブルはあって、私たちは席に付きました。

　汚ない丸テーブル、座ると軋む木製の椅子。騒々しい人々。

　全て神殿の食堂とは違います。

　しかし、ここにはお酒があるのですよ。

　

「メリナ様、ここは私達がお金を出しますね。いいよね、みんな？」

「まぁ、いいな」

「そうだな。巫女様にお金を出させる訳にはいかないだろ」

　それは流石に、私的には許容できない申し出で御座います。誘っておいてお金までって、どんな悪女ですか。

「ニラさん、ありがとうございます。でも、私もお金を持っていますので」

　アデリーナ様から頂いた金貨を二枚出す。

「それはメリナ様がお使いください」

　ニラさんは金貨を見ても平気でした。

　あれ？

　ニラさん達、お金持ちでしたっけ？

　そう言えば服装も前より良くなっていますね。少年達は皮鎧だし、鞘に入った剣もご立派に見えます。

「巫女様から貰った報酬がまだ残っているんですよ」

　あぁ、アデリーナ様が渡されたヤツですね。一人当たり三枚は渡しておられましたから、10枚以上か……。

「あんな大金を自分達だけで使うなんて出来ないです。是非ここは奢らせて下さい」

　少年がテーブルに頭を擦り付ける様に頼んできました。

　横のテーブルの人が怪訝そうに見てきました。まるで、私が謝らせているような感じになっています。

　ちょっと人目を引いてしまいますね……。つまり、私がここにいたという事実がアデリーナ様に伝わる可能性も高まるのです。

　

「分かりました。遠慮すべきだとも思っているのですが、それでは、お言葉に甘えさせて頂きます」

「はいっ！」

　ニラさんが嬉しそうです。

　……申し訳ないですね。また今度お礼の品を用意致しましょう。