73話　今かあされる衝撃の…………何だっけ？

「――――では、話を再開しようではないか」

　ガルドは真面目な顔をして、カミラ、ユリウスの二人を見渡した。

　アメリはすぐに回復したがカミラの命により、大事をとって奥のソファーで寝ころんでいる。

　セーラは、一応アメリの看病で側に付き添っていた。

「再開？　これ以上話すことがあったかしら。私は貴男の提案を却下したのだけれど」

「カミラ……、せめてどの同盟の理由とやらを聞いても遅くはないと思うのだが」

「そうだぞ！　ユリウスの言う通りだ。せめて此方の話を聞いてから判断して欲しい。」

　頑なな態度のカミラに、ユリウスが宥め、ガルドが同調する。

「言っておきますけど、この男が今は魔王でない事は解りました」

　その事は、密かに“世界樹”にアクセスして確認済みだ。

　だからと言って――――。

「ですが、一度確かに殺した相手に、しかも復活してきた相手に対し、話を聞く窓口は私は持っていません」

「そう言われると…………そうだな。ガルド、悪いが諦めてくれ」

「諦めるの早いではないかユリウス!?　余とそなたの中じゃないか！　もうちょっと粘ってくれ!?」

「いや、会って数時間の他人だし、何よりカミラの敵は俺の敵だから」

「ユリウス…………」

　きっぱりと言い切ったユリウスの姿に、カミラはぽわんと頬を赤く染める。

　だが、ドゥーガルドとしてはそれで納得がいく筈もない。

　今度は矛先をユリウスに変えて再チャレンジ。

「カミラの言い分は理解した。ならばユリウス――――」

「――――ああガルド、その前に。お前がカミラを名前で呼ぶな。それは恋人である俺の特権だ。せめて敬称か何かをつけるか姓で呼べ」

「そうよそうよ！　慣れ慣れしいわよ！」

「うぐっ…………、そ、その話は後だ後！　今はユリウス、そなたと話そうではないか！」

「ほう、俺と話。いったい何を話すんだ？」

　訝しげな視線を送るユリウスに、ガルドは襟を正しニヤリと笑う。

　将を射んと欲すれば先ず馬を射よ、その為には“世界”の事から話さなければならない。

「先ずは、余達。魔族の事から知ってもらいたいな」

「ユリウス、聞かないでいいわよ」

「いや、聞いておくよカミラ。ヤツの言い分が全て正しい訳では無いだろうが、情報は多いほどいい。――というか、お前が話さな過ぎなんだ馬鹿女」

「ぐぅ……」

「うむ、茶番はよろしいか？」

「ああ、始めてくれ」

　カミラとユリウスのやり取りを、どこか羨まし気に見ながらガルドは口を開いた。

「魔族というのは、何だと思う？　獣か、それとも邪悪極まりない何かか？」

「人類の敵、それ以外無い」

　端的に答えたユリウスに、ガルドは目を細める。

「それもまた一つの正解である。――――だが、それは“与えられた役目”だ」

「“与えられた役割”？　それはいったい誰に、何の為に？　真逆、神とでも言うのか？」

　ユリウスの発言に、カミラの視線が少し座った。

　何故ならば、カミラもまた、正しい答えを知っていたからだ。

「“世界樹”――――我ら“ネセサリーエネミー”の真の敵であり、そなたら“新人類”の敵」

「…………何を言うかと思えば“世界樹”が敵？　世界を作りだし、人類に魔法を与えた母なる大樹が敵？」

　まったく、お話にならないと、ユリウスは肩を竦めた。

　そもそも、人類を作りだし、魔法を与えた、と言ったが、それも王国に伝わる神話であり、その世界樹自体、誰も見たことの無い存在だ。

「だいたい、それが“正しい”として。その“ネセサリーエネミー”とか“新人類”とはいったい何なんだ、どういう風に関係して、何故敵対する」

　可哀想な狂人へ諭すように出されたユリウスの言葉に、しかしてガルドは怒る事もせず、ただ淡々と続ける。

「“ネセサリーエネミー”で解らないなら、必要悪と言い換えてもいい。…………我ら魔族は、人類の敵として“世界樹”に作られた存在なのだ」

「それが本当だとしても、小説でよくある創造主への反乱か？　何故それを俺たちに、カミラに持ちかける？」

　ガルドはそれに答えず、やはり淡々と進めた。

「“新人類”とはそなたらの事だ。自らを生み出したシステムに囚われ、文化の進化を禁じられ、思考にさえ枷が加えられた哀れなる存在」

「ガルド。お前は本当に狂人なのだな。俺にはお前の話が欠片も理解できない。なぁカミラ…………カミラ？」

　そこでユリウスは、厳しい顔をしているカミラに気付いた。

　それに揺らぎを覚えたユリウスではなく、今度こそ、ガルドはカミラに話しかけた。

「そなたには理解できる……、否。理解していたであろう？　“偽りの魔王”カミラよ」

　カミラは暫く沈黙し、目を閉じた。

　そして、深いため息を出した後、ゆっくりと瞼を開ける。

「例え“偽りの魔王”でも、かつての“記憶”を持つ者として。今を生きる“新人類”として――――私は、今の平和と安寧を尊ぶわ」

　それは、確かな決別の言葉であった。

　そして、同時にガルドの言葉が正しい事を肯定した言葉でもあった。

　納得のいかない顔をしているガルドは、カミラに今一度問いかける。

「余は、そなたの歩んできた“道筋”を知っている。その全てを理解したとは言わない。だが、その苦労は解るつもりだ。だから――――何故だ。“世界樹”を解き放たれる事を望んで、そなたは魔王であった余を殺したのでは無いのか？」

　カミラは瞳を憂いで満たし、返答した。

「かつて、魔王ドゥーガルドであった者よ。私の望みはただ一つ。愛する者と安らかに暮らすだけなのです。それが叶うのなら、例えこの世が壊れたユートピアでも、崩壊したディストピアでも構いません」

　その答えに、ドゥーガルドは静かに戦慄した。

　苦虫を噛み潰した表情で、しかして頬を恍惚に赤らめ熱い眼差しを送る。

「そうか。そうであったか。…………何だ、そなたこそ狂っておるではないか。ふはははははははっ！　たったそれだけの為に、十六を千回以上繰り返したのかそなたはっ！　ははははははははははははははっ！」

「何なんだ……、何なんだお前等はッ！　いったい何を話しているッ!?」

　非道く恐ろしい事実を話している事だけ、ユリウスには理解できた。

　険しい顔で狼狽える愛おしい男の姿に、カミラは手を延ばし、だが途中で力なく下げた。

「――――糞ッ！　だからその手を下げるんじゃない馬鹿女！　俺はお前の側にいるんだッ！」

　ユリウスは席を立ち、カミラを強く抱きしめる。

　その痛いほど強い抱擁に、カミラは壊れた瞳のまま、安堵してその身を任せた。

　二人のどこか歪だが仲睦まじい姿に、ガルドは今日は無理だと判断して立ち上がる。

「余は、この辺でお暇するとしよう。考えも変わらぬ様だからな」

「何時来たって、私の考えは変わらないわ」

「仮にもクラスメイトになった身だ。警告するぞ――――次は無い」

　ドゥーガルドは、残念そうに笑って扉に向かう。

　そして戸を開いて振り向く。

「こちらも宣戦布告だユリウス。――余は諦めないぞ、カミラの力も――――そして心も」

「なッ！　――――うん？」

「心？」

　最後の言葉に仲良く首を傾げるカップルへ、ガルドは更なる爆弾を落とす。

「ではまた明日だ。――――余の愛しいカミラよ！」

「い、愛しッ!?　おいッ！　ま、待つんだガルドッ！」

「はぅあっ？　ええっ？　ど、どういう事!?」

「ユリウス様に恋敵が来たああああああああああああああ!?」

「うわっ！　ちょっと！　いきなり大声だすんじゃないわよアメリ！　…………しかし、なんつーベタな。驚愕の世界の真実より、そっちの方が驚きだわ。これなら、糞ババアの方を最初から主人公に置いときなさいよ世界樹とやら」

　戸惑う二人を置いて、サロンの扉はパタンと閉じられる。

　後には、混乱する空気だけが残された。