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第八十三話：私にできることは

　レイノルドは持参していたキッチンクロスで、私の手を優しく拭くと、しみじみと言葉を紡ぐ。

「自分がいない間、心労をかけたと思います。ギル令息やミルリア嬢にも、寂し思いさせてしまい、申し訳ないです」

　何だかその言葉は。

　自身は戦地に赴き、残してきた妻と子供を気遣う言葉のように思えてしまう。胸に沁みるし、ドキドキしてしまう。

　そのドキドキする気持ちを抑え、言葉を口にする。

「大丈夫ですよ。元々四月いっぱいでの遠征だったじゃないですか。心配はしましたが、ギルもミルリアもちゃんと勉強もしながら、手伝いをしてくれていたので……」

　レイノルドは甲冑ではなく、胸当てや脛当てなどの軽装備。そして着ている隊服の上衣のポケットから、平べったい缶を取り出すと、それはハンドクリームだ。

「どうぞ使ってください。自分は武器を扱うので、手がガサガサしやすい。ゆえにこれが手放せなくて。仲間の騎士からは、“戦場のお嬢ちゃん”と笑われていますが……」

　戦場のお嬢ちゃん。

　どう見ても立派な騎士にしか見えないのに！

　思わず微笑みながら、缶を受け取る。

「ありがとうございます」とクリームをつけると……。

　ほんのりグリーンティーのような香りがした。

　そこで思う。

　今後もし、この香りを感じることがあったら。

　今日という日を思い出すのだろうと。

「……セドニック副団長。毒と剣は手に入りました。ですが一人で倒すことはできるのですか？」

　缶をポケットにしまうと、レイノルドはそのまま草の生えた地面に腰をおろした。

　私もその隣に座る。

　ドレスだと、こうはいかない。

　やはりズボンは……楽だ！

「倒すしかない……と思います。ウォーレンさんの協力を得ることで、マトリアークの匂いを消すことが出来れば。自分が追われることは、なくなるでしょう。でもそのことでキングがこの地から移動し、自分を探し回る可能性は、ゼロではありません。元々ウィリス嬢の領地もある北部にいたはずなのに、北東へ現れたのは、自分を探した結果だと思うのです。ゆえにこの地で倒す。今月末まで自滅するのを待つことはできません」

「武器は整ったとはいえ、それでもキングは強いんですよね……。一人で倒し切るのは……」

　やはり心配なので、重ねて尋ねると、レイノルドの顔には、覚悟の表情が浮かぶ。

「ただ、やるしかないと思っています。例え騎士団が来てくれても、彼らの武器では歯が立ちません。危険に晒すだけになると思います。それに連日キングに追われることで、奴の動き方、行動パターンも理解できました」

　彼らの武器では歯が立たない……。それが分かっているので、ジーク団長も自身ではなく、私をここへ向かわせたのだろう。本気で自身がこの地に来た方がいいと判断していたら。ジーク団長は、力づくでもウォーレンに自身をここへ運ぶよう動いただろう。そうしなかったのは、自分が向かったところで、やれることは少ないと判断した結果だと思う。

「何より、匂いでどこにいるかバレるリスクが減れば、攻撃もしやすくなります。背後をとったり、奇襲もかけられるようになる。勝算が高まります。毒は……難しいですね。毒の入った水でも飲ませることができればいいでしょうが……」

　そこでレイノルドはよく晴れた空を見上げる。

「今の時期、雨は少なく、水たまりで喉を潤すこともない。それにこの辺りは川もあるので、水に毒を混ぜるのは無理でしょう。では彼らの食料に毒を混ぜる。それこそ生贄が必要なので、できません。あとはチャンスがあれば、蓋を開けた状態の瓶ごと呑み込ませるという方法もありますが……それこそ難しいでしょう」

　そうなると騎士であり、剣の扱いに長けるレイノルドは。

　剣によりキングを倒すしかなかった。

「そんな心配な顔をしないでください。ここにはポーションもあり、何度かヒヤッとしたこともありましたが、こうして生きていますから」

「！　ヒヤッとすることがあったのですか！？」

「……なかったとは言いません。そのため、ポーションは肌身離さずで持っています」

　そう言うとレイノルドは、今持っているポーションを見せてくれたが……。

　何か、できないのか。

　私にできることは、何かないのか。

　この後、ウォーレンがポーションを用意したら。