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第七十三話：碧い小鳥

　翌朝。

　いつもよりも早く起きてしまった。

　体力の温存が必要と分かっており、本当はまだ寝ている方がいいと思うのだけど……。

　やはりレイノルドのことが心配で、目が覚めてしまった。

　とはいえ、使用人は朝食の準備もあるため、既に起きている。

　そこでヘッドバトラーであるジョルジュに昨晩、騎士団本部に向かった従者の件を尋ねると……。

「きちんと全ての手紙を届けたと、報告を受けています。本部に詰めていた職員……シュワルツ伯爵令息が受領し、大変丁寧な御礼の言葉を賜ったそうです。その上で追加のリストも受け取っています。こちらです」

　そう言ってジョルジュはリストを私に手渡しながら、尋ねる。

「使用人一同も主（あるじ）のことを心配しており、何かできることがないかと思っているのですが……」

「！　でもみんな、それぞれの役目があるのでしょう？」

「はい。ですので時間外を使うつもりです。皆、主（あるじ）に恩義を感じていますし、何かしたい気持ちがありまして……。特殊任務なんて初めてのことで、みんな心配しているんですよ」

　これには胸が熱くなる。

　レイノルドの性格の良さが、主と使用人という枠を超えた絆を、みんなと結んだのだろう。

　とはいえ。

　魔獣に効くかもしれない毒や聖剣。

　有能な使用人のみんなでも、こればかりは準備できない。

　気持ちだけ受け取り、今の役目を漏れなく果たしてもらうことが、一番と伝えることになる。

　こうしてリストを受け取り、少し早いが、リーフグリーンのドレスに着替えた後。

　朝食までまだ少し時間があった。

　魔術師ウォーレンは起きているかしら……？

　時間としては、多くの人がそろそろ朝食を摂る頃合いだと思う。

　ならばいいだろう。

　碧いガラスの小鳥を取り出し、手に載せる。

　魔術アイテムとはいえ、小鳥になって飛んで行くなら、ある程度時間がかかるはず。

　今、飛ばしてお昼ぐらいに着くイメージ？

　そのあたり、ウォーレンにちゃんと詳しく聞いていなかった。

　だがしかし。

　私は基本的に迷うなら、えい、やー！でやってしまうタイプ。

　そこでウォーレンに習った通りに実行する。

　顔を近づけ、息が小鳥にかかるようにして、ウォーレンへの言葉を声に出す。

「ウォーレンさん。髪とはまったく違う件での相談です。ウォーレンさんは、長生きをされていますよね。特定の魔獣に効く毒があると、聞いたことはありませんか。もしその毒について知っていたら、教えていただきたいのです。勿論、報酬は払います。何か知っていたら、連絡をください。ちなみにものすごく急いで知りたいと思っています。返事を早くいただけたらその分、報酬ははずみます！　王都で見つけた美味しいティールームへ招待し、スイーツ食べ放題です」

　もし何か情報を提供してくれたら、サイレンジン公爵令嬢と行ったティールーム「デメール」に、ウォーレンを招待しようと考えていた。

　ということでメッセージは完了。

　碧い鳥から顔を離し、背中を三回優しく撫でる。

　すると……。

　それはまるで前世のCGや特殊効果映像を見ているようだった。

　ガラスで出来ているはずの碧い鳥が、徐々に命の気配を感じさせたのだ。

　硬質なガラスの質感から、柔らかさと体温を感じさせる羽が生え、あっという間に生きている小鳥の姿に変わっている。くりくりと動く瞳、ちょこん、ちょこんとステップを踏む足。さっきまでガラスだったとは思えない！

　手乗りの碧い小鳥にしか見えなかった。

「魔術師ウォーレンさんに伝言を頼める？」

　「チチッ」と短く碧い鳥は鳴くと、素早く飛び立つ。

　私は慌てて窓を開ける。

　すると碧い鳥は、勢いよく外へと飛んで行く。