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第六十九話：安堵とドキリ

　お爺さんは、この博物館の主（ぬし）と思える程、詳しい。

　いつ、どこの誰がこの品を、何という騎士に渡したのか。

　来歴や年代が分かっているものは、一つ一つ丁寧に説明してくれる。

　その記憶力には脱帽だ。

「こちらのアーモンドの花のような色合いのマント。少し黄ばみもありますが、二百年前に寄贈されたと言われています。寄贈したのは聖女！」

「聖女！」

「ええ。かつてはこの世界にも、聖女が存在していたそうです。もはや伝承の中での存在ですが。そしてこのマントは、魔獣討伐に参加した聖女が、共に戦った騎士達のために縫い上げたと言われています」

　寄贈されたマントは複数枚あった。だがそれらは実際の魔獣討伐で使われた。この博物館に残るのは、この一点のみだと言う。

　パーンは地味だと言っていたが、すごいものがある！

「聖女が作ったマントなら、何かしらの力が込められていそうですね」

「そうですな。でも聖女が失われた今、これは大変貴重ですから。ここにこうやって展示されているのです」

　もし本当に何らかの力が込められているなら、実戦で使ったらいいのに……なんて思ってしまうが。

「そしてこの剣」

　お爺さんが立ち止まり、私を見た。

　ガラスのケース越しに見えるのは、随分と古びた剣だった。鞘やグリップなどに宝石が埋め込まれているが、そちらもかなり傷んでいる。

「これはシスマリーナ聖堂に長らく保管されていました。この剣自体がいつ作られたものなのか。それは定かではありません。ですが大変珍しい剣で、その刃は硬く、貫けぬものはないと言われていたそうです」

　今の状態からは想像できないが、実はかなりの名剣なのかもしれない。

「聖堂のあった村が魔獣に襲われた時、アルセン聖騎士団がいち早く駆けつけ、村を救いました。そこで村長が司祭にも相談し、当時の騎士団の団長カナールにこの剣を捧げたのです。カナール団長は、何度かの魔獣討伐でこの剣を使い、大切にしていたのですが……」

　そこでお爺さんは肩をすくめる。

「いずれかの遠征時に剣を失うことになり、そこから長い年月が経ち、偶然沼地で発見されたのです。というのも柄頭に、カナール団長は自身の名を刻んでいたのですよ。こうして再び騎士団に献上されましたが、このようにボロボロで……。お役目を終えたのだろうと、ここで展示されることになりました」

　こんな感じでお爺さんが説明をしてくれるので、展示品の数としてはそこまで多くないのに、あっという間に三十分が過ぎていた。

　出入口のところまで戻ると、お爺さんはしみじみとこんなことを言う。

「先程、お嬢さんが言っていた通りだと思います。物と言うのは、鑑賞目的で作られたのではないのなら。有用に活用した方がいいと思います。このような年寄りでも、ロッキングチェアで日向ぼっこするより、こうやって説明をさせることで、役に立っているでしょう。使える物は活用する。真の価値を見過ごさないことが、大切と思います」

　お爺さんの最後の話は、深イイ話だった。

　聖女が作ったマント、活用できるなら活用した方がいいと、このお爺さんも感じていると理解できた。

　そしていわゆる箪笥の肥やしはダメよね……としみじみ考えてしまったが。

　再び騎士団本部に戻ると。

　背筋が伸びる。

　ジーク団長に会えるのか。

　ドキドキしながら、まずはパーンの姿を探すが……。

　残念！

　パーンはここにはいないようだ。

　でも通りがかった別の職員に例のメモを見せると……。

「すぐに団長に確認してきますので、そちらのソファに座ってお待ちください！」と言ってもらえた。

　そこでロビーのソファに腰かけ、彼が戻るのを待つ。