第四十五話：順風満帆？

「それではエレナ・ウィリス子爵。そなたには西の地にある、リンドローグ鉱山を、新たな領地として与えよう。鉄鉱石の鉱脈があることが分かっている。王家には書面にある通り、5％を収益分配として納めるように。残りはそなたの采配で、領地経営のために役立てるとよいだろう」

　国王陛下からこう言われた時。

　ガッツポーズをしたい気持ちでいっぱいだった。

　まず鉄鉱石は、これから需要が増える。

　そして場合によっては半分の収益分配を求められることもあり、相場は10％。

　5％というのは破格！

「ウィリス子爵の元々の領地は、だいぶ土地が痩せている。この度、騎士団の屯所を置くことで、今よりはましになるだろうが……。よくこれまで頑張って来た。ここまで見過ごしてきたこと、申し訳なく思う。リンドローグ鉱山で、潤うことを願っている」

「ありがとうございます、国王陛下！」

　やはり今生の国王陛下は賢王だ。

　貴族の数は多い。

　その一人一人の生活状況まで、国王陛下が詳しく把握など、普通はしない。しても王都にいる有力貴族ぐらいだろう。地方領の男爵なんて……普通なら気にも留めない。

　でも今回爵位を授けるにあたり、通常ならさらっと目を通す報告書を、きちんと読んでくれたんだ。

「セドニック副団長の報告書が、読みやすくよくまとっていた。今後は報告書はあのようにまとめるよう、事務方に共有したぐらいだ。……さて。宰相の方から何かあるか？」

　レイノルドへの感謝の気持ちが高まったのは、一瞬のこと。宰相から何か言われるのではと、ドキッとすることになり、温かい気持ちは瞬時に吹き飛ぶ。

「陛下から鉱山を賜るなんて、実に光栄なことなんですぞ、ウィリス子爵。最近は爵位を授けられ、褒賞金が与えられても、土地を下賜することは稀なこと。ご自身の領地経営に力をもっといれても、いいかもしれませんな。もうすぐ春。北の地でも過ごしやすいでしょう」

　これには……ああ、やはりと思う。

　レイノルドの屋敷に私がいること。

　宰相は気に食わないと思っている。

　ハッキリと言うことはない。

　でも遠まわしで言われている。

　王都ではなく、領地へ戻れ――ということだ。

　でもこれに対して反論なんてできない。

「本当にありがたく思っています。アドバイス、ありがとうございました」

　こうして国王陛下との謁見は、宰相のせいでヒヤリとしたが、無事終わった。

　レイノルドはまだ待機部屋にいると思うので、そちらへ戻ろうとしたが――。

「陛下は、セドニック副団長が待機部屋にいることを知り、彼とも会おうとなりました。ゆえに待機部屋に戻られても、セドニック副団長はいらっしゃいません。このままエントランスまで、お見送りしましょうか」

　鉱山を賜ることになったこと。

　真っ先にレイノルドに伝えたかったが……。

　仕方ない。

　こうして私は宮殿から屋敷へ一人、戻ることになる。

　屋敷に戻ると丁度よくティータイムの時間だった。そこでレイノルドより一足先に、ギルとミルリアにすべて報告できた。

　ミルリアは鉱山を賜ると、何がすごいのか理解できていないので、そこから説明することになったが……。そこはギルがしてくれた。

　その口ぶりからするに、ギルは領地経営について、かなり深く学ぶことができているようだ。王都で雇った家庭教師のおかげだと思うし、この春から、ギルは無事進学が決まっている。

　そう、そうなのだ。

　既にレイノルドが動いてくれて、ギルは特待生制度を使い、アルセン王国高等学院へ入学することが決まっている。提出した作文と推薦状から、入学を許可されたのだ。

　アルセン聖騎士団の団長と副団長が推薦状を書き、レイノルドが窓口となり、動いてくれた。そのことが功を成したとしか思えない。

　ちなみにアルセン王国高等学院は、制服がなかった。男女共に、上衣として濃紺のブレザー、冬は黒のコートを着用すれば、あとは自由だった。

　ブレザーはオーダーした服の中に含まれているため、問題なし。教科書などの指定図書の手配も終わっていた。

　思わずギルの入学準備に思いを馳せてしまったが。

　そのギルは、ミルリアへの鉱山の説明をまさに終えたところだった。

「……だから鉱山を賜れば、鉄鉱石が採掘される限り、富を得ることになるんだ」

「すごいわ！　そうしたら領地へ戻ったら、ここみたいなお屋敷に住めるかしら？」

「ミルリア。確かにセドニック様のお屋敷は立派だよね。ずっとこんなお屋敷に住めたら……と思うかもしれない。でも贅沢ばかり考えちゃダメだよ、ミルリア。豪華な暮らしをする前に、領民のみんなのことも考えないと」

「あ、そうか。みんなにも白パン、食べさせてあげたいわ」とミルリアも笑顔になる。

　この二人の会話を聞いた私は、胸が熱くなっていた。

　ギルが爵位を継いだらウィリス領は安泰だ。ギルは領民から慕われる領主に間違いなくなれる。

「お坊ちゃま、お嬢様。そろそろお茶の時間は終わりです。レッスンを再開しましょう」

　メイドが声を掛けてくれた。

　ここから夕食まで、二人ともピアノのレッスンになる。

　ギルとミルリアが部屋を出て行く際。

　とてもいい香りが一瞬した。

　夕食の準備がそろそろ始まっているのかしら？

　メイドに聞くと、レイノルドの指示で、子豚の丸焼きの準備が進められているという。

　領地と違い、王都で食べる肉は、家畜である牛・豚・鶏が主流。その中で子豚の丸焼きは、祝祭日で用意される特別なもの。

「ウィリス子爵令嬢の、領地授与のお祝いのために、用意すると聞いていますよ」

　これまたレイノルドの采配と分かり、胸が熱くなる。

　この日の夜。

　ギルとミルリアは、豚の丸焼き料理を見ると……。

　最初はビックリ。

　「絵本で見たチキンと豚の丸焼き。それとそっくりだわ！」とミルリア。

　「すごいな。初めて本物を見た」とギル。

　驚きながらも料理を口にすると、感動しきりだった。

　私も豚の丸焼きなんて初めてだったので、ギルとミルリアと同じように、驚きでいっぱいだった。でもさすがに沢山の使用人もいる中、二人のようにビックリはできない。その代わりで今の状況について、しみじみと考えた。

　いろいろなことがいい方向に動きだしている。

　未来は明るい。

　風向きは順調だと思っていたら……。