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第三十九話：ご令嬢！？

　宰相から呼び出しを受けているというレイノルドは、通常の夜勤の時間より早く、屋敷を出るという。さらにその際、私が勅使から受け取り、サインをした書簡。これを宮殿へ持って行ってくれることになった。

　レイノルドを見送ると、まるで入れ替わるように、訪問者がやって来た。

「ウォーレンという名の、銀髪のご令嬢です。ウィリス領から来たと本人は言っていますが、お通ししますか？」

　自室へ戻り、お茶を飲み、一息ついていた私は。

　そのお茶をあやうく吹き出すところだった。

　ウォーレンという名の銀髪のご令嬢！？

　ウィリス領から来た！？

　それはどう考えても、魔術師ウォーレンだろう。

　まさかの女装をしているの！？

「知り合いです。応接室へ通していただけますか？」

「かしこまりました」

　こうして応接室へ向かうと――。

　驚いた。

　ウォーレンは女装などではない。

　完全にウォーレンという名の銀髪のご令嬢になっていた。

　しかも胸は大きく、ウエストはくびれ、手足はほっそり。

　思わず私が羨むようなスタイルの良さ。

「領主様！」

　声と笑顔まで可愛らしい。

「魔術ですか？」

「あ、はい！　さすがに侯爵家の屋敷に男性の姿で乗り込んでも、門前払いされそうだったので」

　ニコリと笑うその姿は、完全にウォーレン嬢(・)だ。

「魔術を使うなら私の部屋に、直接来てもよかったのに」

「え、領主様は大胆ですね。これでも一応、わたしは人間の分類では男なんですよ。それなのにいきなり自室へ来ていいと言い出すとは！」

「その姿で男です！と言われても……その姿でなら、部屋に直接現れてもいいですよ。部屋にいる間、途中で魔術師ウォーレンに戻るのは、禁止ですが」

　そう伝えると「分かりました～！　領主様！」と応じる。

　完全に話し方も女子なので、本当にウォーレンなのかと思えてしまう。

　ひとまずソファに座るように伝え、訪問理由を尋ねると……。

「だって昨晩はちゃんと、さよならも言わずに別れたじゃないですか！」

　魔術師ウォーレンは、律儀だった。

「それは……そうですね。あ、それでサイレンジン公爵令嬢は？」

「ちゃんと控え室に送り届け、ドレスはさりげなくアルコール臭を消し、乾いた状態にしておきました。別室に侍女もいるということだったので、呼びに行き、その後は……まあ、着替えて屋敷へ戻ったのではないですかね」

　サイレンジン公爵令嬢のドレスが元通りになっていたことに、一安心する。

「結局領主様も帰ってしまったし、そうなったら宮殿にいる理由もないので、わたしも家へ戻りました」

「なるほど。ありがとう……公爵令嬢は何か言っていたかしら？」

　するとウォーレンは肩をすくめる。

　可愛らしい令嬢姿で。

「わたしと同じことを言っていましたよ」

「え……？」

「領主様がお人好しだと」

　これには「あー」だった。

「とりあえず公爵令嬢は大丈夫そうね」

「そうだと思いますよ。わたしが控え室に送り届ける間も『お父様に言いつけて、あの偽皇太子を……』と何だか怖いことも言っていましたから」

　これには苦笑するしかない。

　でも確かにあの令息は悪さをしたから、罰せられても仕方ないと思う。

　ただ、公爵令嬢が襲われ掛けたなんてなると、スキャンダルだ。

　裏で手を回され……だろう。

「でも本当に助けて正解だったのですか、領主様」

　ウォーレンは両手をソファにつき、口をすぼめ、なんだか不服そうな顔をしている。

「えーと、それはどういうことかしら？」

「だって侯爵は、騎士団の副団長に任命されたのですよね？　そして国の英雄と、今朝の新聞でも大々的に取り上げられています。しかも容姿もいい。そうなると国中の令嬢が、夢中になりますよね」

「まさにその通りよ。山のように求婚状が届いているわ」

　するとウォーレンは「やっぱり」という顔をして、話を続ける。

「山のような求婚状を退けるのに、公爵令嬢は効果てきめんですよね」

「！」

「サイレンジン公爵令嬢は、宰相の娘。彼女と婚約する……となれば、他の貴族は悔しいでしょうが、黙るしかない。逆にそれ以外ですと、他の貴族の求婚熱を、収拾できないと思います。今頃副団長は宮殿で宰相に呼び出され、『娘と婚約するように』と説得されているのでは？」

　ああ、なるほど。

　でも確かにサイレンジン公爵令嬢が、婚約者の座に収まるなら、他の令嬢はどんなに悔しくても、何も言えないだろう。

　私だって敵に回したら、面倒で怖いと実感している。これは何も私だけではなく、求婚状を送った令嬢達も、同じだと思う。それに令嬢達の両親も。公爵であり、宰相であるサイレンジンに、目をつけられたくないはず。

　もしも昨晩。

　偽皇太子からサイレンジン公爵令嬢が、辱めを受けていたら……。レイノルドと婚約なんて、無理だろう。王侯貴族は婚姻時の令嬢の純潔を重視するためだ。

「ほら。やっぱり。あの時、助けなければ良かったのでは？」

「そんなことはないわ。あの偽皇太子は女の敵。だから公爵令嬢を助けたのは正解よ。間違いなんかではないわ。それにサイレンジン公爵令嬢とセドニック副団長が婚約しても……。公爵令嬢の性格にやや難ありだろうけど、家同士の利害関係では、何も問題はないはずよ」

　私の答えを聞いたウォーレンは、愛らしい令嬢の姿をしているのに、目を剥いている。

「本当に領主様はお人好しです。そして鈍感。後で激しく後悔しますよ」