35/167

第三十五話：寒いっ！

　サレイレンジン公爵令嬢に、バレることはないというが。

　いつ部屋に戻って来るか分からない。

　ガチャガチャと音がして、バンと扉が開けられるかもしれないのだ。

　両開きの窓(フレンチウィンドウ)が、自動ドアのように開いたことにはもうビックリだが、バトラーに言われるまま、庭園へ出た。

「寒いっ！」

　これ以上、公爵令嬢に睨まれたくない！という思いで庭園に出たものの。

　3月になったが、まだ気温は冬！

　しかも夜。そして肌の露出が多いイブニングドレスなのだ。

　すぐに寒さに包まれ、言葉が出なくなる。

「温室があるので、一旦そこで温まりましょう」

　バトラーは着ていたテールコートを脱ぐと、私の肩にかけてくれた。

「あ、あり、あり」

　ありがとう――の一言を言いたいのに。

　寒さで歯が鳴っている状態で、言葉が上手くでない。

　震えながらテールコートを着ると。

「歩いて行くと時間がかかるので、失礼」

　いきなりお姫様抱っこをされ、もうビックリしたが。

　バトラーが何か呟き、温かい空気を感じたと思ったら……。

　温室の中にいた。

　ゆっくり床に下ろされ、改めてバトラーを見る。

　七三分けにされた黒髪。瞳の色はヘーゼル色。

　黒のタイとベスト、そして黒のズボン。

　一見すると、よく見かけるバトラーにしか見えない。

　ただ宮殿で働く使用人らしく、身綺麗で清潔感もある。

　年齢は二十代後半ぐらい。

　でも只者ではない。

「あなたは……魔術師ですね」

「その通りです……というか、お忘れですか、わたしのことを」

　黒髪がするすると伸びながら、その根元から髪色が白銀へと変わっていく。さらにヘーゼル色の瞳は、どんどん明るい色へ変化していくと……現れたのは金色の瞳。着ている服は、あっという間に黒に近い紫のロングローブに。

「……ウォーレンさん……！」

「お久しぶりです、領主様。魔術師ウォーレンです」

「ど、どうしたのですか！？　なぜ王都に！？」

　もうビックリだった。

「それはこちらのセリフですよ、領主様。ウィリス男爵領に、騎士団の屯所ができる。そして領主様は王都へ向かったと、風の噂で聞いた時は……びっくりです。約束していたじゃないですか。髪を切りに来るって」

「あ、それは……」

　確かに約束をしていた。私からウォーレンに「では魔術師ウォーレンさん。交渉は成立です。二か月後に皆でお邪魔するので、髪をよろしくお願いします。揚げパンは出来立てが美味しいので、訪問した際に私が作りますから。ではこの丸薬もいただいて帰ります。御機嫌よう！」と申し出ていた。

　だがしかし。いろいろなことがあったせいで、正直ウォーレンのことは……忘れていた。

「まさか自分のこと、忘れていたわけではないですよね……」

「まさか忘れていたなんて……ごめんなさい。忘れていたわ」

「領主様はバカ正直ですね。そこは嘘も方便、『忘れるわけないじゃない。それに髪を切る約束をしたけれど、それは来月でしょう！』と言えばいいものを」

　その指摘には苦笑するしかない。

　でもその通りだ。

「不器用なのよね、私」

「そのようですね。あんな公爵令嬢などに、白ワインをかけられるなんて。既に乾かし、匂いも消しました。ですがその美しい髪も、ワインで濡れていたんですよ」

「あ……本当だわ。ありがとうございます。乾かしてくれて。匂いも。臭いものね、アルコール臭は」

　ウォーレンは「やれやれ」とため息をつくと、温室内に置かれているベンチに座るよう、促す。そこで私はゆっくりベンチに座り、深々と息をつく。

「それで領主様が突然王都へ向かってしまった理由は、何なのですか？」

　隣に腰を下ろしたウォーレンに尋ねられた私は、その理由を打ち明ける。

　わざわざここにいるということは。

　私に何があったのかと、心配してくれたのだ。

　しかも白ワインをかけられた髪を乾かし、匂いを消し、ドレスもこの通り。

　ウォーレンは巷の噂とは違い、いい魔術師だった。

　ゆえに王都へ来た理由を、包み隠さず話した。

「なるほど。つまり侯爵に無理矢理攫(さら)われたわけではないのですね。嫁になれと、脅されているわけでもないと」

　これには爆笑しそうになる。

「ウォーレン、それはあり得ないわ。私はしがない男爵……一応今回、子爵位を賜った。それでも侯爵であるセドニック副団長から見たら……。貴族の結婚というのは、家同士のつながりが重要なのよ。婚姻関係により、財産が増えるとか、人脈が広がるとか、事業が有利になるとか……そういう点が重視される。そもそも私との結婚なんて、考えるはずがないわ。あくまで恩人である私への温情で、王都へ連れて来てくれたの。後は幼い弟や妹への親切心よ。セドニック副団長は、本当によくできた人だから」

「……人間というのはこうもお人好しで、鈍感なのでしょうか。いや領主様だからでしょうね。まあ、人間の色恋沙汰などどうでもいいことです。それでわたしはどうすれば？　王都には腕の立つ理髪師もいますよね」

　なんだか私、ひどい言われ方をしているような……。

　でも仕方ない。

　それこそウォーレンは魔術師。

　人間というか、貴族の事情に詳しいわけではないのだから。

　それよりも。

「ウィリス領から王都は、人間にとってはとても遠いわ。魔術師から見たら、どうかしら？」

「あくびが終わる頃には到着していますよ。地球の裏側に行くわけではないので」

「そう。では出張料も払うから、王都へ髪を切りに来てくれるかしら？」