ベルガ　VS　アーノイド

　さっきまでの歓声が嘘のようだ。

　俺は観衆の興奮を掻き立てただろうが、その熱を無理やり消化するような空気をアーノイドが放っている。

「――」

　強い。

　両手剣をどっしりと中段に構えたアーノイドを見れば嫌でもわかる。

　基本的に超重武器とは遠心力を利用して攻撃するものだ、如何に膂力があろうと斬り返しにはラグが生まれるし、だったらコマや竜巻をイメージして振り回し続ける形が一般的な大剣術。

　故に、攻撃的な初動を考えるなら上段。防御的な初動を考えるなら下段に構えるのが普通というもの。

「大剣で騎士剣術を、か」

「ふ、お見通しか。それもまたそうだろうが」

　正解だったようだ。

　そうとも、中段に構える利点とは対応力に優れているというものだが、裏を返せば対応できる力と自信が無ければ取らない構え。

「自分は、器用な方じゃないものでな」

「よく言う」

　正直、めちゃくちゃテレシアを抜きたい。

　自分を使うべきだとテレシア自身もさっきから主張してくるし、そうすべきだとも思う。

　けど。

「……感謝する」

　これは、以前の続きだから。

　アーノイドさんは、あの手筋の先を知りたいと心から願っている。

「感謝される覚えはないな。俺も、大剣を持ったあなたと本気で戦いたいと思っていたんだから」

　だからテレシアは抜かない。魔法も使わない。

「じゃあ」

「始めよう」

　剣を合わせて一礼する。

「おおおおっ！！」

　あぁ、そうだ、アーノイドに先手を譲ったんだ。

　だったらここから来るのはV字斬り。

　ショートソードじゃない、無理なく突きで割り込める――。

「――はずだったんだけどなぁ！？　あん時は手ぇ抜いてたってか！？」

「冗談！　自分はこっちのが得意なだけ！」

　なんで大剣のが疾く振れるんだってばよ！

　あぁもうっ！

「さいっこう！」

「光栄の至りっ！」

　これは信頼だ。

　あの時とは得物も、間合いも、疾さも違うけれどお前なら対応してくれるよなっていう男臭い信頼だ。

　んなもんに応えられなくてどうするよっ！！

「とりゃっ！」

「流石っ！」

　大きく踏み込んで突き入れる。

　そして当たり前のように突きを弾くべく剣が持ち上がってくる。

「さぁっ！　ここから、ですよっ！」

　身体を横に半回転、回転斬りで大剣迎撃を試みるが。

　変わるなら、ここからですよねぇ！

「ふんっ！！」

「だよなぁっ！！」

　今回のアーノイドは両手剣。

　迎撃なんてなんのその、力任せに振り上げて弾いてしまえばいい。

「っ！？　そのようなっ！？」

「あるんだよ！　ちゃあんと見えてるさ！」

　弾かれる勢いに逆らわず、剣を抵抗なく手放す。

　カキィンと上空に飛んでいったショートソードだが、抵抗しなかったことで破壊は免れた。

「当て身じゃいっ！」

「ぐっ……こ、のぉっ！」

　振り上げきってしまったが故にアーノイドの身体はがら空き。

　胴へと当て身を入れた後、俺を払いのけるように大剣を薙ぎ払ってくるがその前に離脱。

「よっと」

「あの時の先、答えは仕切り直し、か」

　離脱先はもちろん剣の落下地点。

　そうとも正解で正着、これで仕切り直し。

「互いの手筋確認は、必要だったしな」

「っ……余裕を、見せてくれるじゃないか」

「余裕なんかないさ。これは強がりっていうんだよ」

「自分には強がることもできないというのにな」

　ふっと笑い合う。

　ったく、カタリナさんよ、何処が自分のほうが強いだよ、次の授業でおしおきだ。

　あえて言うならこれで余裕が生まれた。

　やっぱり俺は剣より魔法のほうが得意だから、ちゃんと知ってからじゃないと剣では戦えないから。

　ここからは、違うぜ？

「先手、貰うぞ？」

「――こいっ！」

　変わらず中段に構えるアーノイドへと突貫する。

　まずは一手目。

「むっ！」

「いいね」

　上段からの霞二段はしっかり見切られ、本命の一撃を弾くべく大剣が薙ぎ払われる。

「はぁっ！？」

「やっぱこれ、便利だよな」

　その剣をビスタの曲閃で避け振り下ろしきり。

「く、おぉおおっ！？」

「いい反応！」

　V字斬り。

　半身を捻って回避されるが、この動きは。

「回転斬り、だよなぁ」

「おおっ！」

　薙ぎ払いの勢いを殺さないまま、捻って躱したんだ残った応手は回転斬りしか無い。

　当然、読み筋。

「よっと」

「んなぁっ……？」

　大剣の上を滑るように宙返りして避ける。

　この発想はシェリナのおかげだな、これ、すんげぇいいわ。

「サマーソルトッ！　ってね」

「ふぐっ！」

　本来は蹴り上げだけども、今回は剣撃。

　縦の回転斬りとでも言ったほうがいいかも知れないね。

　視界に映らないからわからんが、手応え的には防がれたな。

　よく回転の勢いを殺して我慢したよ、流石です。

「けどまぁ受け手になるよな！　追撃するぞ！」

「ぐ、ぐぅっ！」

　体勢が悪い。

　無理やり足で踏ん張って勢いを殺した上でガードしたんだ、そりゃあここで平然としていられたらそりゃもう人間じゃないよ。

「ほっ、たっ、とぅ！」

「ぐ、む、う、うおおお――っ」

　スピードを意識した軽めの剣閃を集める。

　如何に大剣をショートソードの如く振るえるアーノイドとは言え、ショートソードの疾さに重きを置いた攻撃には追いつけない。

　なら。

「はな、れろぉっ！」

　再び仕切り直しを狙う。

　大きく一歩退いてからの突き。

　腕を伸ばしきる前に払いへと移行して距離を取ろうとする。

「待ってましたってね！」

「な――」

　その突きへと踏み込みを合わせる。

　完璧に、懐へ入った。

「……参った」

　そのまま首筋へと刃を這わせれば、詰みの完成。

　言葉と共に、アーノイド……さんは、両手剣を手放して、降参だと両手を上げた。

「ありがとうございました」

　決着の瞬間である。

「うおおおおおおっ！？」

「な、何があったんだ！？　わ、わけわかんねぇ！？」

「きゃー！！　ベルガ様ぁーーーー！！」

　途端に湧き上がる歓声へ、少し苦笑いしてしまった後。

「ありがとうございました。やはり……敵わんなぁ」

　アーノイドさんが困った困ったと頭を豪快に掻きながら言った。

「回転斬りを選択したことが悪手でしたね。大剣での回転斬りは威力疾さ共に申し分ありませんが、台風の目然り、潜り込んでしまえば無害もいいところ」

「ははっ、ベルガ殿はその回転斬りで自分を追い詰めたというのにな」

「使い所次第ですよ。今回は俺に、使わされちゃいましたね」

　いい勝負だった。

　王都に来る前の俺だったら、普通に勝てなかったかも知れないと思うほどには。

　……なるほど、お陰様で俺もどうやらちょっとは進歩しているらしい。

「ベルガ殿」

「はい」

「これからもどうか、よろしく頼む」

「ええ、こちらこそ」